– В перспективе мы планируем… – я посмотрела в сторону и…

И тут я его увидела. Артёма Волкова. В тёмном костюме, с бокалом шампанского, он стоял у колонны, как чёртов злой гений. Он поймал мой взгляд, и я чуть не уронила шампанское.

Он что, следит за мной?

– Так что вы говорили про перспективы? – вывел меня из ступора Николай Фёдорович.

Я перевела взгляд на него, но вспомнить, что собиралась сказать, не смогла и только шевельнула губами.

Дима спас ситуацию, а я, сама того не желая, опять повернулась к Артёму. Поздоровавшись с женщиной в длинном розовом платье, он медленно, словно бы крадучись, направился в нашу сторону.

– Алиса, ты чего? – Дима тронул меня за локоть. – Смирнов спрашивает про бюджет.

– А, да, бюджет… – я запнулась, потому что Волков приближался к нам, и затаившаяся в уголках его губ улыбка мне не нравилась.

– Алиса, надо же, неожиданно, – протянул он, будто пробовал моё имя на вкус. – Уже строишь свои собственные проекты?

Я сжала ножку бокала, чувствуя, как щёки горят. Он знал, как выбить почву у меня из-под ног в считанные секунды. Но я не сдамся.

– А вы, Артур, научились находить контракты на своём столе? – я улыбнулась настолько сладко, что захотелось съесть кусочек лимона. – Или без помощи это вам не по силам? Слышала о вашем провале. Мне очень жаль, но… – наигранно вздохнула. – Всё приходит с опытом.

Его глаза сузились, но в них мелькнула искра. Смеха? Злости?

Смирнов кашлянул, явно чувствуя, что попал в эпицентр бури.

– Простите, я вас оставлю, – пробормотал он и собрался слинять.

Дима сориентировался мгновенно.

– Если позволите, я…

Его голос потонул в окружающем шуме. Я осталась один на один с Артёмом под слепящими люстрами, в дурацком чёрном платье, с бокалом дорогущего шампанского, вкуса которого не могла понять из-за дикого нервяка. Артём рассматривал меня с надменно-непроницаемым видом. На мне были остроносые туфли на шпильке, одолженные у подруги, красивые серьги и цепочка с подвеской, но внутри я буквально рассыпалась.

– Удачи с инвесторами, Алиса, – сказал он совершенно спокойно. – Только не забудь: без меня ты никто. У тебя ничего не получится.

Миллион саркастических слов не желали складываться. Я было открыла рот, чтобы ответить ему, но он развернулся и ушёл. Взял с подноса у проходящего официанта новый бокал шампанского, кивнул кому-то в толпе, начисто забыв про меня. Сердце колотилось, как барабан. Чёрт, почему его слова всё ещё задевают? Я же свободна. Или нет?

Алиса

Дима нашёл меня у дверей с опустевшим бокалом. Красную площадь подсвечивали фонари, сквозь двери можно было различить людей – кто-то шёл, не обращая внимания на сердце Москвы, кто-то останавливался, чтобы сделать фотографии. Можно было легко отличить тех, кто живёт и работает неподалёку от туристов. Я же пыталась не думать об Артёме, и всё равно думала.

– Что это было? – спросил Дима. – Волков тебя чуть не утопил.

– Не знаю я. Бесится он, вот что.

Дима задумчиво помолчал.

– Нечего тут стоять, нужно вернуться. Со Смирновым ещё не всё потеряно, но, пожалуйста, соберись, Алис. У нас свои цели.

– Да, – ответила со вздохом.

Дима предложил мне руку, и я взяла его под локоть, твёрдо решив, что больше не поведусь на Артёма: ни на слова, ни на подковырки. Пусть хоть рога у него вырастут вместе с хвостом и копытами – я бровью не поведу!

За пять минут моего отсутствия в эпицентре бала ничего не изменилось: всё то же сияние люстр и бриллиантов в украшениях дорогих дам. Я сразу же взяла шампанское и попыталась взглядом отыскать Смирнова, но его не было. Зато Волков – тут как тут. Отсалютовал мне бокалом, только вид у него был, словно я кролик, и он проглотить меня собирается.

– Удав проклятый, – процедила я. – Подавишься. – Я сделала большой глоток и поймала Димкин взгляд. – Это я так, не обращай внимания. – Он хочет, чтобы я вернулась, только фиг ему.

Мы подошли ближе к фонтану. С минуту я смотрела на воду, и это помогло – меня отпустило. Заиграл вальс, я повернулась к Диме, собираясь предложить потанцевать, но вместо Димы передо мной возник Волков.

– Люблю вальс, – сказал он, так и приковав меня взглядом. – Насколько помню, ты неплохо танцуешь. Составь мне компанию.

Когда я отмерла, было поздно. Моя рука уже лежала в его, и я, как послушная тень, подчинялась движениям Артёма. Раз – два – три – четыре, раз – два – три – четыре…

Не отводя взгляда от моего лица, он повёл меня в вальсе.

– Что же вы, господин Волков, новую помощницу с собой не взяли? Она настолько страшная или не может вылезти из-под кучи ваших поручений? Или у неё ноги не из того места растут?

Линия его губ изломилась.

– У меня нет помощницы.

Я выгнула бровь. Волков без помощницы?

– Да что вы?! – наигранно ужаснулась я. – Неужели вы наконец научились пользоваться кофемашиной?

– У меня помощник, госпожа Орлова, – сказал он в тон мне. – Странно бы было, если бы я пришёл с ним. Пришлось решать проблему подручными средствами. Они хоть и вышли из строя, но проверены в деле.

Насмешка в его глазах была слишком откровенной даже для гендиректора «Волк Стар». До безумия хотелось стереть наглое выражение с его фейса. Он развернул меня в танце, и я, пользуясь моментом, что было силы наступила ему на ногу. Зубы Волкова сжались, глаза яростно сверкнули. Шпильки двенадцать сантиметров – почти холодное оружие. Я состроила невинное выражение лица и позволила ему вести меня дальше.

– Твоя платформа – ерунда.

– А твой эгоцентризм скоро не пролезет сквозь Триумфальную арку.

– Смирнов не идиот, чтобы разбрасываться деньгами.

– Если уж инвесторы находятся на твои проекты, на мой и подавно найдутся. Мне идиоты, знаешь ли, не нужны.

– Так в себе уверена? – он опять крутанул меня.

– Более чем, – ответила, дерзко посмотрев ему в глаза.

От проплывшей мимо дамы пахнуло дорогими духами. Мои масленые за пятьсот рублей с маркетплейса и рядом не стояли. Зато подруга всегда говорила, что запах приятный, а Волков нос не воротил. Ему же что не так – сразу видно. Я и аромат подбирала до тех пор, пока он морщиться не перестал.

Кружась, мы обогнули фонтан. Боковым зрением я заметила Диму в компании Смирнова и задалась вопросом, почему трачу время на своего бывшего босса, когда должна окучивать инвестора?!

Но Дима вместе со Смирновым скрылись из вида, и я опять посмотрела в глаза Волкову. Показалось, или в уголках его губ улыбка? Только какая-то… неправильная, зловещая. Музыка набирала темп, и мы кружились быстрее и быстрее, а расстояние между нами становилось меньше и меньше. Оркестр звучал, как единый организм. Бабах, и мы оказались среди других пар. Запахи, краски и… глаза Артёма.

– Ты хороша, только когда тебя ведут, – сказал он, и оркестр громыхнул последними аккордами.

Бабах, и мы остановились. Дыхание сбилось, сердце готово было выскочить, а Артём даже не запыхался.

Неожиданно он протянул ко мне руку. Я было подалась назад, но он успел потянуть меня за выбившуюся прядь волос.

Я отшвырнула его ладонь.

– В следующий раз берите с собой своего помощника, – процедила я. – Уверена, вы произведёте фурор. А пара новых мемов… Вам не привыкать.

Всё ещё тяжело дыша, я пошла туда, где видела Диму и Николая Фёдоровича. По пути схватила шампанское.

– Простите меня за отсутствие, – улыбнулась как можно непринуждённее.

Дима был мной откровенно недоволен, в глазах его читалось «ты из ума выжила?!»

– Дмитрий расписал мне всё в цифрах, – голос Смирнова отдавал ленью. – И если…

От толчка слева бокал едва не вылетел из пальцев. Его я удержала, в отличие от шампанского в нём. Всё стало не просто плохо – ужасно. Как в замедленной съёмке я видела, как шампанское течёт по Смирнову, и не могла остановить момент. Смирнов принялся отряхиваться.