Я состроила жалобную рожицу, но слух про то, что Волков допустил оплошность на подписании важного контракта, грел душу. Неужели Артём правда был не на высоте?

Телефон пиликнул: телеграмм взрывался. «Северная Звезда» сорвала сделку с «Август Трейд». Тот контракт, что я составляла ночами. Новый помощник, видать, решил, что PDF – это коктейль. Я усмехнулась, но в груди кольнуло.

Артём, ты хоть раз заметил, что я для тебя делала? Или я была просто тенью?

Я допила кофе и, собравшись, попрощалась с Димкой. Ноут – в рюкзак, шарф вокруг шеи. Снег хрустел под ботинками, Москва сияла за мгновение включившимися фонарями. У витрины с платьями я остановилась, посмотрела на своё фальшивое кольцо.

До «свадьбы» оставалась неделя, а мой «жених» так и ходил без имени. Может, Михаил? Нет, лучше Данил или Булат. Брутально, дальше некуда! Я горько усмехнулась, и тут в отражении мелькнула тёмная фигура. Пальто, широкие плечи. Артём?

Я обернулась – пусто. Сердце стукнуло громче. Чёрт, хватит видеть его в каждом! Он там, в своём небоскрёбе, раздаёт приказы. А я строю новую жизнь. И точка.

Артём

Я стоял в своём кабинете, глядя на город, который должен был лежать у моих ног. Но без неё всё рушилось. Алиса…

Я больше не слышал стука её каблуков за секунду до того, как откроется дверь кабинета, её саркастическое «доброе утро» не раздражало. И от этой тишины в офисе хотелось выть.

– Игорь! – рявкнул я, и новый помощник влетел с видом, будто я собираюсь его препарировать. Судя по тому, как он держал планшет, тот служил ему щитом. Кого только мне подсунул отдел кадров?!

Я смерил доходягу взглядом, но решил дать ему шанс.

– Да, Артём Сергеевич? – проблеял он.

– Где презентация для «Август Трейд»? – пристально посмотрел на него, стараясь держать эмоции в узде. – Я сказал, она должна быть у меня к десяти!

– Я… отправил… – он заикался, и я уже знал, что услышу чушь.

– Ты отправил мне меню кофейни, – я швырнул телефон на стол, и Игорь подпрыгнул. – Выйди. И не возвращайся, пока не найдёшь файл.

Он выскочил, а я опустился в кресло. Голова гудела, как после дешёвой выпивки. Без Алисы всё шло к чёрту. Контракты терялись, встречи срывались, а я… я злился. На неё. На себя. На этот конверт, что лежал на столе. Свадьба? С кем? От одной мысли в груди жгло, было ощущение, что там ворочают раскалённой кочергой. Когда она успела?! Почему я не заметил?! Почему не запретил ей?!

Я открыл «телегу» и выругался.

«Волк Стар» – корабль с пробоиной».

«Волков без Орловой – как Москва без метро – вроде, всё то же величие, но совершенно нежизнеспособное».

Я скрипнул зубами. Она ушла, и всё вокруг превратилось в хаос. Но просить её вернуться я не стану. Незаменимых не бывает. Неделя – другая, и всё устаканится. Я всегда справлялся, и на этот раз справлюсь.

– Игорь, кофе, – сказал по селектору и против воли прислушался.

Каблуки не стучали.

Какие, нахрен, каблуки?!

Я вспомнил, как она влетала в кабинет, с этим её дибильным пучком, что к вечеру всегда разваливался. Как подсовывала кофе, когда я был не в духе. Как подавала документы в тот момент, когда они были нужны и именно те, что надо.

«Артём Сергеевич, вы опять опаздываете».

Чёрт, почему её голос всё ещё в голове?

Я взял конверт, повертел в руках. Золотая кайма, её аккуратный почерк. Хотел скомкать, но пальцы замерли. Она ушла. Ушла, пусть катится на все четыре стороны! Только почему так паршиво?! Это же просто Алиса – моя помощница и…

В дверях появился Игорь.

– Артём Сергеевич, с молоком или нет? Простите, забыл.

Откинувшись на спинку кресла, я смотрел на дуралея и думал, уволить его или подождать ещё пару дней.

– Чёрный, – процедил сквозь зубы. – И, если ты спросишь это ещё хоть раз, вылетишь отсюда, как пробка из бутылки.

Он только что не раскланялся. Исчез, а я снова посмотрел на приглашение. Свадьба?! Как она может принадлежать кому-то другому?!

Алиса

До презентации для инвесторов оставалось три дня, а мой бизнес-план всё ещё выглядел, как дневник мечтательницы. Я тёрла глаза, проклиная свою идею с платформой для дизайнеров. За эти дни я выпила столько кофе, сколько не выпила за всю жизнь, но храбрости у меня не прибавилось. И чёткого понимания, как, что и когда делать – тоже. Да кто я такая? Королева стартапов? Да я даже кофе себе нормальный купить не могла – сидела на растворимом, как студентка перед сессией.

Подняв голову, я увидела вошедшего в кафе с телефоном в руках Диму. В распахнутом пальто, с перекинутым через шею шарфом, покрытый снежинками, он напоминал сгусток энергии. Махнул официантке, потом мне – телефоном, словно флагом.

– Алиса, хорошие новости. – Он сел рядом, чуть не опрокинув мой стакан. – Один инвестор хочет встретиться до презентации. Если понравимся, даст денег сразу после бала в ГУМе!

Я кашлянула от неожиданности и уставилась на Диму во все глаза.

– Бал? В ГУМе?! Это где все в платьях за миллион и шампанское по цене моей квартиры – спросила вкрадчиво.

Дима ухмыльнулся.

– Благотворительный вечер послезавтра. Начало в восемь. Там будут все шишки. Если мы выгодно себя покажем, наша платформа станет куда заметнее. Так что, – посмотрел придирчиво. – С тебя платье, королева Элис.

Я вымучила кривую улыбку, но внутри всё сжалось. Платье? У меня было одно приличное, но оно кричало «офисная мышь», а не «звезда суперпроектов».

И всё же Димина вера в меня грела. А его энтузиазм заставлял верить, что я не просто бывшая тень Артёма Волкова.

Артём. Чёрт, опять он в голове. Прошло больше недели, а я всё вспоминала его взгляд, в момент, когда швырнула тот конверт. Злой? Обиженный? Что-то было в его глазах такое…

– Эй, Алиска. – Дима щёлкнул пальцами. – Фантазируешь на тему платья или представляешь в роли дамы позапрошлого века?

Я скривилась.

– Иди в пень, а? Если честно, мне страшно.

– Тебе? Алисе Орловой? – он напустил недоумённый вид. – Алисе, которая в первый год работы на Волкова заключила вместо него контракт с канадцами?

– Это было сильно преувеличено. Я просто…

– Нашлась в неловкой ситуации, когда твой босс засунул язык в зад…

– Просто удачно пошутила в неловкий момент, – оборвала я и отмахнулась.

Официантка принесла нам кофе, но меня подташнивало уже от одного запаха. Глаза Димки лукаво блестели, взгляд говорил «тебе не слабо, я знаю».

Он протянул руку и сжал мою.

– Мы сделаем это.

– Знаешь… Когда в тебя верят, хочется свернуть горы. Так что да, сделаем. Костьми лягу, но мы это сделаем.

– Так-то лучше, – кивнул он и, убрав ладонь, подтянул к себе чашку.

***

Вечером я стояла перед зеркалом в своей крошечной квартире и примеряла платье для бала. Чёрное, с вырезом, которое я купила сто лет назад для какого-то корпоратива. Оно всё ещё отлично сидело, но я смотрела на себя и видела… что? Офисную мышку, сбежавшую от кота? Я вздохнула, распустила волосы и снова собрала их.

Ну, Алиса, не звезда, но сойдёт.

– Принять ванную и… туфли, – сказала я сама себе.

Точно. Шпилька двенадцать сантиметров, не меньше.

Выдвинув ящик тумбочки, я откопала в его недрах косметический набор. Маска для лица, рук и ног, перламутровые тени, бомбочка для ванной. Подарок от Волкова на восьмое марта. Не мне, разумеется – такие наборы получила каждая сотрудница «Волк Стар» и заказывала их я, согласно выделенному бюджету.

А Волков… От него я и цветочка не дождалась! Даже какой-нибудь вшивой розочки! Ни одной за шесть чертовых лет!..

***

Бал в ГУМе был, словно сцена из сказки: хрустальные люстры, великолепные платья и запах денег в воздухе. Я держалась за Диму, который в смокинге выглядел очень даже солидно. Инвестор, некий господин Смирнов, кивал, слушая нашу болтовню про платформу, но его взгляд скользил по залу, как будто он искал кого-то поважнее.