— Ребята, дальше план такой, — начал я, когда все готовы были идти дальше. — Вернёмся к бронированному кабану, перебьём всех падальщиков и домой, на сегодня хватит.

— Откуда ты знаешь, что туда уже набежали? — спросил Стас вроде как из любопытства.

— А ты когда-либо видел, что бы было по-другому? — спросил я, вскинув брови и улыбаясь.

— Ну да, ты прав, — удовлетворившись моим ответом, Стас кивнул, и мы отправились обратно.

Я решил дать ребятам шанс проявить себя, а сам шёл чуть сзади и в стороне, чтобы при необходимости выдать пачку разрядов молнии. Они поняли меня правильно. Я встретился глазами с горностаем и махнул ему рукой, чтобы он двигался впереди нас. Сработало, словно он всё понял.

— Чуть отстань от меня, — сказал Матвей Стасу, когда мы подошли довольно близко.

— Что это ты задумал? — спросил Стас.

— Увидишь, — коротко бросил Матвей и уверенно пошёл вперёд.

А дальше был цирк с конями. Матвей вышел на поляну, где десяток волков и примерно столько же Спрутолисов терзали тушу Танка в том месте, где был большой разрез. Выглядело это жутко, хоть рана и была большая, но желающих набралось ещё больше и они буквально сбились в рычащий клубок, стараясь урвать кусок побольше.

Матвей остановился метрах в десяти от пиршества и воткнул меч в землю, опершись о гарду.

— Эй, мохнатая лесная шваль, десерт не интересует? — с молодецким задором крикнул парень, так и продолжая опираться на меч.

Сначала поднялась одна перепачканная в крови морда, потом вторая. Потом добрая половина любителей свежатинки заинтересовалась предложением и двинулась на Матвея. Я уже начал за него переживать: ну зачем такое геройство? На всякий случай обошёл сбоку и был готов в любой момент запустить молниями.

За мгновение до того, как волки и лисы решили броситься на новую добычу, Матвей выставил ладони перед собой и напрягся. Я сразу догадался, что он задумал и вовремя сдержал порыв ему помочь. Вокруг парня образовался небольшой невидимый купол, прыгнувшие на него самые наглые и голодные Спрутолисы словно ударились о невидимую стену и откатились назад, жалобно поскуливая, остальные остановились и хищно ощерились.

— Что, не понравилось? — громко спросил Матвей. — А вот так?

Парень резко выдернул меч из земли и сделал низкий выпад вперёд, описывая белым клинком широкую дугу. Ему удалось дотянуться почти до половины собиравшихся его атаковать монстров, и теперь это желание у них было отбито напрочь. Лишенные передних лап и части морды, они, дико завывая, повалились на землю. Один упал замертво. Ещё пара взмахов меча и нападать уже было некому.

Зато активизировались остальные звери. Они резко переключились на новую цель, но нападать не спешили, а начали окружать Матвея, обходя со всех сторон и выискивая слабые места в защите. Откуда-то сверху начали прилетать отравленные иглы, выключая из слаженного процесса охоты одного зверя за другим. Матвей делал выпады, добивая подранков и стараясь дотянуться до других. Я сложил руки на груди и наблюдал, моё вмешательство здесь вовсе не обязательно, без меня вполне справятся.

Один раз я всё же дёрнулся, собираясь нанести удар молнией, когда один из самых смелых волков дотянулся до локтя Матвея, но его рука незамедлительно покрылась защитой и зубы клацнули, словно по металлу, а зверь был проткнут мечом насквозь, потом отброшен. Красота, да и только!

— Ну как тебе? — спросил у меня слегка запыхавшийся Матвей, добив последнего волка броском в него меча, наподобие копья.

— Довольно-таки неплохо, — кивнул я, довольно улыбаясь. — Только вот дыхалки, смотрю, тебе не хватает. Надо начинать бегать по утрам.

— Можно подумать, что ты бегаешь, — недовольно буркнул Матвей.

— Чего? — удивлённо протянул я.

— Да понял, понял, — тут же потупился парень. — Ты прав, начну бегать, когда ты на работу пойдёшь.

— Я с тобой, — сказал Стас, слезая с дерева. — Давно собираюсь, да всё никак.

— Думаете, я вас одних оставлю, что ли? — спросил я, улыбаясь. — Я тоже с вами!

Пусть благодаря тому, что я целитель, я могу поддерживать свое тело в хорошем состоянии, но это не означает, что от тренировок вообще нет толку.

— Отлично! — воскликнул Матвей, перестал дуться и заулыбался.

— Вот и договорились, — сказал я и направился к туше бронированного кабана. — Теперь мозги отсюда вытащим и домой.

— Только не это, — тихо пробормотал Стас, но достал из ножен меч и направился к голове монстра.

Общими усилиями мы расколотили крепкую черепную коробку Кровожадного Танка за несколько минут. В принципе, ничего удивительного, что у такого большого монстра мозг оказался непропорционально мал, для его жизнедеятельности большего и не надо. Однако больше трёх килограмм к моей ноше добавилось, а хоть я и доверяю своим парням, но этот трофей должен нести сам лично и за него отвечать. Да и не заметно было, чтобы кто-то обиделся.

Кристаллы из глаз монстра я достал сразу, чтобы не нести лишнее. Скрывать от кого-то ценную добычу не имело смысла. Время нам вполне позволяло ещё поохотиться, но мы уже набрали добычи столько, что больше тащить на себе станет проблемой. Поэтому мы в молчаливом согласии направились в сторону выхода из Аномалии.

Федя достаточно нарезвился в лесу, плотно перекусил, что я видел по его довольной и сытой мордочке, а теперь сидел у меня на плече и облизывался. По пути к большой тропе нам попадались в небольшом количестве Игольчатые волки и Спрутолисы, у которых было два пути: вовремя убежать или лишиться жизни. Чаще всего они почему-то предпочитали второе.

Пройдя через северные ворота, я отправил ребят по домам, а сам пошёл в сторону госпиталя, чтобы сразу передать Герасимову из рук в руки новые образцы из Аномалии. Прохожие, так же, как и медсёстры в госпитале, провожали удивлёнными и брезгливыми взглядами пакет, в котором я нёс мозг Бронированного танка.

Герасимова я встретил в коридоре, зато не пришлось объясняться по поводу своей добычи с коллегами, особенно перед вечно недовольным Василием Анатольевичем. Шеф увидел содержимое моего пакета и настороженно посмотрел в глаза.

— Это то, о чём я думаю? — по-заговорщицки тихо спросил заведующий.

— Думаю, да, — кивнул я.

— Тогда идём сразу в лабораторию, — он подхватил пакет с мозгом и мы быстрым шагом направились в сторону царства алхимии, которое сейчас на некоторое время станет королевством гистологии.

Дверь в лабораторию Герасимов открыл резко и без стука. Сидевшие перед работающей установкой Евгения и Константин подпрыгнули от неожиданности, но благо ничего у них из рук не выпало, а то вышло бы неудобно.

— А чего это вы так дёргаетесь? — ехидно поинтересовался Анатолий Фёдорович. — Опять веселящее зелье варите?

— Что вы такое говорите, Анатолий Фёдорович⁈ — возмутилась Евгения, слегка покраснев. Потом увидела меня и едва заметно улыбнулась. — Таким безобразием я здесь не занимаюсь.

— Дома варишь? — хмыкнул заведующий, как всегда, выдавая шутки, пребывая на своей волне. Мы все к этому настолько привыкли, что даже не обращали внимания. — Да ладно, расслабься, уж и пошутить нельзя. Так, Костя, ты на выход, здесь взрослые будут работать.

Константин тут же вскочил со стула и пошёл в сторону двери, поздоровавшись со мной по пути. Герасимов осторожно выложил мозг Кровожадного танка на стальной лоток.

— Итак, приступим, — потирая руки, сказал мой наставник и потянулся к мозгу, но тут же спохватился и достал из стола перчатки.

— Ваня, а тебя в этих мозгах ничего не напрягает? — спросил Герасимов, медленно покрутив перед собой лоток.

— Догадываюсь, что тут что-то не так, — ответил я. — Но мне не с чем сравнивать, мозг других Танков я не видел, а сравнивать с мозгом Леших или ещё кого-то — не совсем то. Сами понимаете.

— Хорошо, а если так, — заведующий достал с полки шкафа папку, которую я никогда не трогал, покопался в ней и нашёл нужное фото. — Посмотри сюда и на то, что ты видишь на лотке.