— А ты молодец, шустрый, — похвалил Стаса Матвей.

— Вообще-то, я побольше тебя в Аномалию хожу, — буркнул парень в ответ и уверенно зашагал вперёд.

Только ушёл он недалеко. Внезапно из кустов сбоку от него выпрыгнул достаточно крупный Синий Саблезуб. Тот самый монстр, который первым встретился мне на пути в Аномалию, в поезде. Только в тот раз я победил его на грани фола, больше случайно, теперь же разряд молнии точно угодил зверю в основание шеи. Саблезуб так и не дотянулся когтистой лапой до Стаса и распластался на земле вырубленный, правда, неизвестно насколько долго.

— Ого! — воскликнул Стас, осторожно приближаясь к зверю. — Давненько я тут вашего брата не встречал! Заблудился ты, что ли?

— Обычно они встречаются дальше? — решил я уточнить.

— Дальше, — кивнул Стас, пнув зубастую морду ботинком. Монстр не пошевелился. — И не везде. Насколько я знаю, их любимое место в нескольких километрах на северо-запад отсюда, вот там их полно. Стойте!

Мы с Матвеем уже подошли к Саблезубу, а теперь замерли, прислушиваясь. Где-то к северу хрустнула ветка, и наступила тишина.

— На дерево, — тихо сказал я Стасу и тот начал выполнять мою команду без лишних разговоров.

— А я? — шёпотом спросил Матвей.

— Тебе на дерево не надо, — еле слышно ответил я. — Рядом стой и щит готовь.

Я накопил в левой руке достаточно энергии, чтобы уложить с одного удара и Лешего. Чтобы привлечь внимание затаившегося хищника, я специально наступил на сухую ветку, смачный хруст разнёсся эхом между деревьями.

Теперь к нам неторопливо приближалось что-то увесистое. Судя по шагам, зверь шёл на двух лапах, значит, ещё один Синий. А может, и не один, что-то сложно становится понять, звук, словно раздваивается. Стало слышно шумное дыхание чего-то большого.

— Отойди чуть в сторону и назад, — сказал я Матвею, сделав небольшой шаг вперёд.

— Ваня, может, лучше давай уйдём отсюда быстро по-тихому, — театральным шёпотом зачастил Матвей. — Что-то мне всё это не нравится. Там не дракон какой-нибудь, а?

— Не дракон, — уверенно и в голос сказал я. — Тот уже давно напал бы, мы для него лёгкая мишень. По крайней мере, он так считал бы.

Нечто большое и громко пыхтящее замерло за кустами, не торопясь нападать. Идти самому в заросли особо не улыбалось, надо как-нибудь выманить.

— Стас, плюнь в него своей иголочкой, может, решительнее станет, — сказал я, зарядив уже на полную не только кулак, но и навершие протазана. Кто бы там ни был, прилетит ему знатно.

Коротко прозвучал выдох через игольник, и воздух за кустами взорвался мощным яростным рёвом. Стас попал. Зверь резко и глубоко вдохнул. Так, что качнулась листва на кустах, потом повторил свой рёв и рванул вперёд. Кто это есть на самом деле, я понял за мгновение до того, как мы его увидели.

— Матвей, в сторону! — крикнул я, в последний момент уклоняясь от летящего на меня однорогого паровоза.

Кровожадный Танк в мои планы пока не входил, но меня о планах тут никто и не спрашивал. Мощный разряд на пределе сил, вырвавшийся из пальцев левой кисти, угодил огромной бронированной свинье в заднюю часть корпуса немного выше места, где начинается внушительного размера окорок. Ну, то есть нога, которая сразу подкосилась и живая бронемашина больше четырёх метров длиной завалилась на бок, вспахивая пятаком землю и подминая под себя относительно небольшие деревца, как злаковые растения.

Его движение ещё не прекратилось, когда я запрыгнул на него, сделал шаг вперёд и ткнул протазаном в основание шеи, выпуская туда весь заряд до последней искры. Обычное оружие было неспособно хоть как-то повредить мощные, усиленные магией, бронепластины, но рог Красного медведя хорошо этому поспособствовал, остриё впилось между пластинами, разряд ушёл внутрь тела в направлении спинного мозга.

Когда зверь наконец-то остановился, я с трудом смог освободить протазан и спрыгнул на землю. Кровожадный Танк некоторое время дёргался в судорогах, потом затих. Наступила тишина.

Я присел на толстую, как бревно, конечность и начал медитировать, полагаясь на защиту своих спутников. Чтобы сразить такого монстра наповал, я выложился на полную катушку, даже в глазах потемнело, но я сидел с закрытыми глазами и улыбался. Я это сделал!

— Надеюсь, ты не скажешь, что эту махину тоже надо выпотрошить? — спросил стоявший рядом Стас.

— Читаешь мои мысли, — сказал я, открывая глаза. — Обязательно надо вскрыть и заглянуть поглубже.

— Только не это, — пробормотал парень себе под нос, тыкая мечом в броню. — Мы тут до вечера прокопаемся, эту броню просто так не возьмешь.

— Отойди-ка, — сказал ему Матвей и начал рубить своим мечом броню на грудной клетке.

В несколько мощных ударов огромным мечом он прорубил брешь не меньше метра, но это ведь только начало! Чтобы достать образцы всех интересующих меня органов и тканей, реально понадобится очень много времени. Успеет набежать столько всякой живности, что мы не отобьёмся, как бы ни старались.

— Ваня, а может, ну его? — спросил Матвей, оценив результат своих действий и проверяя клинок на наличие зазубрин. — Вроде обычный Танк. Бери то, что нужно, и идём дальше.

— Я бы выдрал с него несколько пластин, чтобы прочный нагрудник сделать, наручи, поножи, — сказал Стас, наступив на монстра.

— Вот и занимайся тогда, — сказал я. — А ты, Матвей, проруби дыру побольше, чтобы я до сердца добрался, а сам потом отламывай рог и вытаскивай глаза. Попробуем забрать максимум с этой тушки.

— Будет сделано! — бросил Матвей и принялся расширять дыру в грудной клетке.

Стас обошёл тушу вокруг, выбирая подходящие по размерам и прочности пластины, и начал терзать плоть монстра охотничьим ножом. Матвей расширил мне доступ, посмотрел на мучения Стаса и достал свой нож, сделанный из чёрного рога Красного медведя.

— Давай махнёмся на время, глаза я и твоим отколупаю, — сказал Матвей.

Стас с удивлением посмотрел на странный чёрный клинок, но согласился. Дело у него сразу пошло в разы быстрее. Матвей занялся добычей ресурсов, а я запустил руку в грудную клетку монстра.

Сначала я думал, что он выглядит так же, как и его сородичи, встреченные мной ранее, но подозрения начались с его странного поведения. Кровожадный танк никогда раньше не подкрадывался. Он или шёл дальше по своим делам, или сразу с разбегу таранил своего врага, выставив рог вперёд, при необходимости мог ударить скорпионьим хвостом. А в этот раз он именно подкрадывался, словно хищник к добыче. Странно и очень нетипично.

Используя навыки целительского сканирования, я понял, что ничего странного в его поведении нет просто по той причине, что это был не типичный Танк. Это вовсе не обычный монстр Аномалии, а уже частично изменённый с помощью магии, следы которой были довольно явственно обозначены практически во всех органах и системах. Все это мне сразу же подсвечивал нейроинтерфейс, дополняя ту картину, что я получал от своих целительских техник.

Отсюда можно сделать некоторый промежуточный вывод: кто-то, причём, скорее всего, не один, а в составе некоей организации, занимается трансформацией монстров Аномалии для достижения каких-то своих целей. Наиболее вероятно — корыстных.

В гениального одиночку при таком размахе поверить очень сложно. Слишком все масштабно и за этим явно стоит далеко не один год осторожных исследований, которые, видимо, перешли к новой стадии развития.

Только вот какую прибыль можно извлечь из Кровожадного Танка, кроме продажи добытых из него ресурсов? Можно, по идее, тушёнку из мяса делать для магов или ещё для кого. Но что-то мне подсказывает, что цели у них совсем другие.

Конкретно этот Кровожадный танк подкрадывался к нам, а не просто напал, упреждая нашу атаку, как это обычно бывает. Они готовят собственную армию из монстров? Очень странно всё это, куда они собираются их потом вести? На столицу? Бред полный, точно нет. Так, хватит ломать голову над тем, что сейчас решить невозможно.