Когда преподаватели закончили свое выступление, то на сцене начал выступать живой симфонический оркестр. Вот этого я не ожидал. У нас на танцульках только здоровенный бумбокс включали, да еще пульт диджейский был. Но оно и понятно. Тут совсем иной размах и все по высшему разряду. Конечно, тут не все в восторге от классической музыки, как и я в принципе, но таковы правила высшего общества. Если бы тут устроили рэп-батл или что похуже, вот тогда я бы точно был удивлен.

Затем мы разошлись по своим сторонам. Девочки налево, мальчики направо. Видимо, сейчас начнется все это самое веселье. Я просто сел на стул рядом с Брюсом и принялся созерцать происходящее. На самом деле это было даже забавно. Я такого еще ни разу не видел. Распорядитель бала объявила, что сейчас будут парные танцы, и кавалеры приглашают дам. Теперь можно было просто следить за выборами ребят.

Я сразу увидел, что здоровенный Ричард метнулся к Ирэн. Он протянул ей руку, приглашая на танец, но та просто отвернулась. Наверное, он этого ожидал, хотя и не мог скрыть своего разочарования. Но еще больше ему не понравилось, что к ним подошел Рэй, и Ирэн демонстративно приняла его руку.

Сабрина смотрела на меня, и ее взгляд не сулил мне ничего хорошего. Я понимал, что сейчас она бесится. К ней хотел подойти Кайл, но Ричард весьма грубо оттолкнул его, и предложил руку Сабрине. К моему удивлению, она приняла ее, и Ричард довольно ухмыльнулся. Ну, а Кайл пошел дальше искать партнершу для танца. Где-то на десятой девице ему все-таки повезло и он подцепил кого-то из параллельного класса.

— Я думаю, что ты зря не пригласил Сабрину, — заметил Брюс, — она мстит тебе.

— Это просто танец и не более того. Не думаю, что этот эпизод сильно повлияет на наши отношения.

— А они у вас все-таки есть?

— Да. Мы так считаем. Нет, вы ничего такого не подумайте. Между нами не было никакого интима, — я слегка покраснел, — мы просто встречаемся.

— Конфетно-букетный период, — кивнул Брюс и улыбнулся, — наверное, самая приятная пора. И самая романтичная. Все эти встречи, какие-то глупые письма, подарки. Совместные гуляния, обнимания, робкие поцелуи. Потом это пропадает. Я вам даже завидую в чем-то.

— Вы же не женаты? — спросил я.

— Нет. И, наверное, уже не женюсь. Я боюсь терять любимых людей, Саймон. И я очень не хочу, чтобы ты столкнулся с этим.

— Но это все равно произойдет? Так ведь? Был хоть один отряд, что смог дойти до центра Бездны без потерь?

— Нет, — Брюс печально покачал головой, — мало того, Бездна становится все жестче. Раньше первые потери начинались на шестом локале, а сейчас уже и на третьем.

— Это все из-за госпожи Барло? — понял я.

— В том числе. У вас есть план. Я рад, что вам помогает иномирец, но вы должны быть осторожны с ней.

Рядом с нами никого не было, так что мы могли спокойно общаться, не боясь, что нашу дичь услышит кто-либо еще.

Пары исполняли какой-то простой и не совсем понятный мне танец. Медленный и неторопливый, и партнеры в нем находились на расстоянии. Иногда я замечал, что Сабрина бросает на меня насмешливые взгляды. Кажется, что ей нравится танцевать с Ричардом. А что? Вон он какой видный! Самый главный бандит и самая знаменитая оторва танцуют вместе. Кажется, они нашли друг друга. Правда, это все игра, и Сабрина на самом деле вообще не стерва.

Я все больше задумывался о наших с ней отношениях. Они были больше, чем просто дружескими. Мы все-таки проводили много времени вместе. Ходили под ручку. Иногда даже целовались. Постоянно общались, но мы словно боялись переступить какую-то грань. Мы оба прекрасно понимали, что мы в одном шаге от настоящих серьезных отношений, но боялись его сделать. И это касалось как и меня, так и самой Сабрины. Она еще не отошла от шока на своей работе, где ее пытались затащить в постель взрослые мужики, поэтому я даже и не думал предлагать ей ничего подобного. В итоге наши отношения были странными, но все равно искренними. Со мной наедине Сабрина вела себя совсем как во сне, и мне это нравилось. А вот со школьной Сабриной мне было непросто. Она запросто могла наехать на кого-нибудь или затроллить.

Танец тем временем закончился, и кавалеры проводили своих дам к их местам. Кайл и Рэй подошли к нам и сели рядом.

— С кем ты танцевал? — спросил я нашего возничего.

— С Ребеккой Катрем. Она из одиннадцатого «Б». Не самая красавица, но милая.

— Это та с кудряшками? — уточнил я.

— Да. А что? Думаешь сам к ней подкатить? — Кайл улыбнулся, — хочешь насолить Сабрине?

— Да с чего ты взял? — не выдержал я, — просто поинтересовался. Я же сказал, что мне все эти танцы совсем не вкатывают!

— Да охладись, чел, — Кайл покачал головой, — не заводись. Сейчас вот девчонки будут нас выбирать. Вот это умора будет! Кстати, ты знаешь, что девушкам отказывать нельзя?

— Чего? — я широко открыл глаза от удивления.

— Таковы негласные правила, — подтвердил Рэй, — девушке тяжелее сделать выбор.

— Ну, конечно! — возмутился я, — а как же равноправие?

— Да не заводись ты так, — Кайл толкнул меня в бок локтем, — ты все равно как рептилия одет, тебя никто не пригласит. С тобой шансы получить титул на осеннем балу равны нулю.

— Очень на это надеюсь, — буркнул я, — но все равно не понимаю, почему нельзя отказывать девушкам!

— Потому что им тяжелее сделать выбор, — сказал Брюс, — поэтому так и принято. Многие из них очень робкие и стесняются поболее вашего. Также девушки хуже воспринимают отказ.

— Ага, поэтому Дитц со стройки спрыгнул? — не смог сдержаться я.

— Ты просто его не знал, — холодно сказал Рэй, — он был из богатой семьи адвокатов и привык получать всегда то, что хотел. Несмотря на всю его милоту и порядочность, это был очень избалованный парень. И вниманием девушек тоже. Так что он не просто умер из-за неразделенной любви.

— А из-за того, что не мог обладать той, кем хотел? — закончил за него я, — но это уже шиза какая-то.

— Судить уже не нам, — Рэй сделал жест рукой, призывая меня заткнуться. Ведущая объявила, что теперь дамы будут выбирать кавалеров. Белый танец. Девушки направились к парням, и у меня в груди что-то екнуло. Блин, если Сабрина ко мне подойдет или Ирэн, то я не смогу им отказать. Поэтому я как-то сжался, и это, наверное, было видно даже внешне. Вот какой я смельчак и лидер! В Бездне иномирцев стреляем, с заслонщиками деремся, а в реальном мире я просто боюсь танцевать!

Первой к нам подошла Сабрина. Она улыбнулась мне, покачала головой и внезапно протянула руку Кайлу. Тот аж рот раскрыл от удовольствия.

— Мне кажется, что мой звездный свет идеально подойдет к твоей ночи, — сказала она парню, и тот тут же взял ее за руку, — а зеленый мне никогда не нравился.

Это уже адресовалось мне, и я выдохнул. Но ненадолго. Рядом уже стояла Ирэн. Я думал, что она выберет Брюса, но она протянула руку Рэю. На меня она даже не посмотрела. Все, кажется, пронесло. Хорошо, что у нас в команде всего две девушки. Было бы три, и я бы снова оказался в дурацком положении.

Я выдохнул и улыбнулся Брюсу. Теперь точно пронесло.

— Саймон Карвер? — внезапно раздался женский приятный голос, и я вздрогнул. Я повернулся и увидел перед собой девушку в ярком зеленом платье. Ее густые рыжие волосы были собраны в высокую прическу, а еще она носила темно-зеленые очки.

— Мы же уже виделись? — спросил я с сомнением в голосе, — на том званом вечере посвященному музыке.

— Все верно. Я Зоя Гутенберг, — девушка приветливо протянула мне руку, — я староста одиннадцатого «А» класса.

— Приятно познакомиться, — я пожал ее руку, но девушка внезапно крепко сжала мою кисть и потянула к себе. Мне пришлось встать. Вот же хитрая лиса!

— Я не танцую, — сказал я.

— Я тоже, — с вызовом ответила Зоя, — но мы единственные, кто пришел на этот бал в зеленом, а значит у нас есть шанс получить награду!

— Чего? — не понял я, но девушка уже вела меня к строящимся парам. Я бросил взгляд, полный призыва о помощи, на Брюса, но тот лишь поправил очки и кивнул мне.