Иглы зашелестели и стали расходиться в разные стороны, эффектно образуя коридор, по которому к нам шла девушка невиданной красоты. Она была выше любого из нас, но при этом просто изумительно сложена. Кайл аж рот раскрыл. Я понимал, что в его голове, как и у меня началась настоящая ломка. Мы ожидали увидеть ужасное создание, но мастерица была прекрасна. И в этот момент я вспомнил слова Беаче. Здесь все стараются казаться красивее и лучше. Это обман. Иллюзия. Барло, как и Рофокаль, умеет менять свой облик. Как и любой мастер.

Белоснежная кожа, длинные светлые волосы, и глаза с красной радужкой. Удивительное и опасное сочетание. Пухлые губы алые то ли от крови, то ли от помады. На лбу Барло была золотая диадема с пылающими рубинами, а сама она носила длинное красное платье с глубокими вырезами в области декольте и на бедрах. Никакой обуви у нее не было. Мастерица спокойно шагала босыми ногами по разбросанным ею же иглам.

Она величественно остановилась в двух метрах от нас, и мы в очередной раз удивились ее росту. Барло оказалась еще выше, чем мы думали. Или это она росла у нас на глазах?

— Эти одежды, — мастерица внимательно рассматривала нас, — я уже видела подобные. Хм. Выходит, что вы ангелы?

На ее губах появилась довольная улыбка.

— Но почему вы просто не попросили об аудиенции? — ее голос строже, — я бы пропустила вас в обмен на стандартную плату.

— Мне ценен каждый член мой команды, — спокойно сказал я, не выдавая свой страх.

— Вот как? Поэтому вы решили нарушить уговор и проскользнуть словно мыши? Поэтому вы повредили мой экспонат? — Барло ехидно усмехнулась, — вы осознаете, что вам придется заплатить большую цену за ваши преступления?

— Насколько большую? — уточнил я. Барло пристально уставилась на меня, а затем широко улыбнулась, демонстрируя мелкие и острые зубы, как у акулы.

— В твоем случае, намного большую, посланник Рофокаля, — сказала она жутким голосом, и я почувствовал, как холодок пробежался по моей спине, а на лбу выступил пот.

Пробовали ли вы договориться с Дьяволом? Особенно когда он стоит прямо перед вами, сексуально улыбается и может убить вас одним ударом, но по какой-то волшебной причине не делает этого. Он просто играет с вами по только ему ведомым правилам. Победить в этой игре невозможно. Не стоит и начинать. Но если уже ты пришел в Бездну, да попался Дьяволу в руки, то другого выхода просто нет.

Больше всего на свете я хотел прямо сейчас проснуться, или попросить Ирэн сломать белую палочку, но я понимал, что ничего из этого не получится. Мы все еще под препаратами, а палочка сработает на всех, если мы возьмемся за руки. А это не выйдет.

Я уже все рассчитал. Спасутся только Ирэн, Сабрина и Рэй. Мы с Кайлом не успеем даже прикоснуться к нашей подруге. А сражаться смысла нет. Мы и первой сильной атаки не выдержим. К тому же Ирэн вон совсем побледнела. Еще один купол она не поставит. Да и мы не сможем ей помочь. Так что выход только один — переговоры.

— Ангелы. Бездна, манящая дураков, — мастерица довольно улыбалась. Иглы поднялись с пола и стали складываться в трон. У каждого мастера свой? У Рофокаля тоже есть? Из перьев, наверное. Я почему-то постоянно вспоминал о нем.

— Вряд ли вы знаете, но среди мастеров есть уговор. Мы зовем его дурацким. Будучи наместниками Бездны, мы не можем противиться ее воле и не должны мешать дуракам идти к ее центру, но были правила, и каждый мастер назвал свою цену за проход через врата между царствами. Кто-то не берет ничего, а кто-то, типа меня, особо требователен в этом вопросе. Вы видели мои прекрасные работы, но коллекция должна пополняться. Мне не особо важен результат. Особое удовольствие мне доставляет процесс, — Барло взошла на свой трон из игл и элегантно положила руки на подлокотники, — но материал тоже очень важен. Местная фауна мной уже изучена вдоль и поперек, а вот ангелы — это явление редкое. И пусть вы все одинаковы, но ваши страдания разные. Особенно, если это такие юные девственники, как вы.

Мы покраснели, но стерпели. Ирэн вообще не знала, что сказать.

— В обычной ситуации, я бы просто взяла одного из вас. Вот этого блондинчика, например, — палец Барло указал на Рэя, — мне нравятся такие волевые мужчины. Мускулистые, подтянутые, еще не познавшие женской любви. Обожаю таких. Но…

Мастерица снова улыбнулась и взяла паузу.

— Что «но»? — не выдержал я и спросил с легкими нотками наглости, и Барло это почувствовала.

— Ты просто пытаешься побороть свой страх, ангелочек, — сладко сказала она, — но давайте считать. Незаконное проникновение в музей — плюс одна жертва, и за повреждение моего экспоната еще одну. Итого я хочу троих. Как тебя зовут, дурак?

— Саймон, — от цены Барло мне чуть дурно не стало.

— Приятно познакомиться. Ты надолго запомнишь свой дурацкий проступок, Саймон, — Барло хищно улыбнулась, — отдай мне любых троих на свой вкус.

— Это слишком высокая цена, — уверенно сказал я, — меня не устраивает такая сделка. Я буду торговаться.

— Ого, — Барло аж поперхнулась от смеха, — как интересно. Давно я таких дураков не встречала. И что же ты мне можешь предложить? У тебя же ничего нет. Даже стекляшек. Хотя…

Барло прикусила нижнюю губу в легком раздумье. Ее красные глаза задержались на мне.

— От тебя буквально несет силой Рофокаля, — наконец сказала она, — ты слышал, что мы с ним не очень дружны несколько десятков циклов?

— Да, — ответил я.

— Твой мастер нанес мне очень много ран. Он почти полностью истребил моих детей, отправленных в другие локалы и присылал мне их головы в разных посылках, — Барло грустно улыбнулась, но я чувствовал, как в ней медленно кипит злость, — а когда я решила вызвать его на дуэль, то он просто проигнорировал меня. Я хочу ему отомстить. Так что ты как раз вовремя, Саймон. Ты захотел поторговаться. Ладно. Я называю свой второй вариант, и он окончательный. Других не будет.

— Хорошо, — кивнул я, хотя уже прекрасно знал, что попросит мастерица.

— Вместо троих товарищей, ты останешься здесь сам, — сказала Барло.

— Нет! — тут же воскликнули Ирэн и Сабрина хором.

— Ваша экспедиция в Бездну сильно затормозится, пока я буду пронзать его тело мириадами игл. Не переживайте, он будет жив, — усмехнулась мастерица, — я заставлю его кричать так, что Рофокаль услышит его и придет, чтобы спасти свою пешку. Тогда-то мы и поговорим с ним с глазу на глаз, а ваш дурачок проснется. Может быть…

— Саймон, не соглашайся, — Ирэн попыталась дернуться в мою сторону, но перед ней тут же возникла целая стена из игл.

— Лидер всегда должен принимать решения в одиночку, — Барло грозно покачала пальцем, — любой, кто тронется с места, получит иглу в глаз размером с бревно.

— Ну и шуточки у тебя, — хмыкнул я.

— Решай, Саймон, и я выброшу всех твоих товарищей из этого сна. Они проснутся и им ничего не будет угрожать.

— Не соглашайся, Саймон! — крикнула мне Сабрина. Я услышал тихие всхлипывания. Я хотел к ней обернуться и как-то успокоить ее, но понимал, что сейчас этого делать нельзя.

— Саймон! Ты не должен жертвовать собой ради нас, — громко сказала Ирэн, — твоя миссия важнее. Не забывай, что мы всего лишь карты в твоей руке. Ты сможешь набрать…

— Не смогу, — коротко ответил я, не оборачиваясь, — один из вас останется со мной, и я буду чудовищем в своих собственных глазах. Я не смогу идти дальше, зная, какую цену я заплатил за свою ошибку.

— Но это не твоя ошибка, Саймон!

— Это уже не имеет значения. Я понимаю, что моя жизнь, в условиях этой миссии, важнее всех ваших вместе взятых, но я не готов идти на такие жертвы. Извините. Вы должны уйти. Я сделал свой выбор.

Последние слова дались мне очень тяжело. Я даже почувствовал, что слезы вот-вот покинут уголки моих глаз, но перед Барло нельзя было пасовать. Она не должна видеть моих слабостей и страхов.

— Прощайте, птички! — Барло сложила пальцы и, смеясь звонким смехом, принялась раздавать щелчки в воздух. Мои друзья стали пропадать один за другим. Первым исчез Кайл, а затем и Рэй. Я не видел их, но чувствовал потерю каждого из них.