— Александр Романович, — поднялся Темнейший. — Чем обязан?

— Где мой внук⁈ — с ходу спросил старик.

— Какой? — всё так же подчёркнуто доброжелательно поинтересовался Иван Романович.

— Не надо этих игр. Я требую вернуть его!

— Не понимаю, о чём речь.

— Я знаю, что Ждан у вас! Вы его захватили!

— Да неужели? — перестал улыбаться Темнейший. — И зачем бы его нам захватывать?

— Чтобы выведать секреты моей фракции! — вскрикнул старик.

— У вас есть какие-то основания считать, что именно мы его похитили? — любезно спросил Иван Романович.

— Есть! — рявкнул старик, но тут же смутился, заиграл желваками. — Давай прямо, Иван Романович. Что ты хочешь за внука?

— В городе сейчас много чего происходит, — сел Темнейший обратно в кресло. — Говорят, две фракции сцепились. Ещё и на внучку Милгарда напали, представляешь? Наш город прямо в бездну катится. Такое чувство, что его туда кто-то активно подталкивает. Я вот думаю, с чего бы тебе внука у нас искать? Уж не причастен ли ты к этим всем делам?

От старика отчётливо повеяло напряжением. Я увидел, как его Дар распалился. Внешних проявлений того, что он пытается сделать что-то с Темнейшим, не заметил. Вот же… А если реально сделает? Ну вдруг. Что мне тогда делать? Валить старика прямо здесь? Некрасиво получится.

— Не надо на меня наговаривать, — нашёл слова Александр Романович. — Я знаю, что внук у вас.

— У тебя есть доказательства этого?

— Они мне не нужны, чтобы требовать возвращения Ждана! Немедленное!

— Да? А я вот знать не знаю, что твой внук у нас. Приказа на его захват не поступало. Мы, между прочим, такими делами не занимаемся. Кажется, зря.

— Я это так не оставляю! У моей фракции хватит влияния, чтобы уничтожить вас! — прошипел старик, брызжа слюной.

— Неужели? — улыбнулся Темнейший. — Какие же причины, позволь узнать? А то, знаешь, я недавно одну очень интересную историю услышал. Как одна дама заманила моего человека как раз в то место, куда пришли монахи. Которым кто-то рассказал сказку, будто этот человек ответственен за похищение ученика Новатора. А знаешь, что самое интересное? Эта дама рассказала, что клятвы на неё навешали принудительно. Бедняжку нашли истекающей кровью, еле спасти успели. В качестве благодарности показания она дала самые подробные. Как думаешь, что будет, если эту информацию обнародовать? Девушка, кстати, теперь под нашим покровительством.

Старик медленно выдохнул, прикрыл глаза. Открыл их, произнёс спокойным, равнодушным голосом.

— Будем воевать или поговорим серьёзно?

— Бюро выступает за мир. Разговоры лучше войны. Ты присаживайся, Александр Романович. Сейчас велю чай принести.

— Предпочту поговорить наедине.

— Конечно. Оставь нас, — сказал Темнейший мне.

Я послушно вышел. Когда дверь закрыл, испарину на лбу вытер. Это же просто ух!

У старика одно место подгореть настолько сильно могло только в одном случае. Рыльце у него не то что в пушку. Оно в чёрном мазуте по самое не могу. Там, если копнуть это дело, столько коричневой субстанции польётся, а следом за ней и крови, что дух захватывает. Если я правильно понял, как пойдёт разговор, Темнейший сейчас выжмет из старика ряд уступок. Что способно привести… Да к чему угодно, вплоть до того, что у нас появится император. Технологии Карима, подчинение фракции Хранителей — чем не основание для продвижения?

Ох ты ж. Захотелось хлопнуть себя по лицу. Главное правило больших политических интриг — никому не жалко пешек. Как бы меня не слили. Маловероятно, но за хорошую цену возможно всякое.

На этом рабочий день закончился. Руки снова зачесались отыскать Максимова, но куда там. Точнее, вполне себе рабочий вариант, но голова гудела от всех этих событий, часть внимания и контроля уходила на балансировку Даров. Нахапал я себе прилично, надо бы взять паузу, переварить. Ещё и голова разболелась. Сто процентов от нового Дара. Поэтому никуда я сегодня не пошёл.

Кощей перехватил меня, провёл инструктаж, объяснил линию поведения и отправил к Маргарите. Девушку требовалось как следует обработать. Сначала к ней сам Кощей заглянул и нагнал жути. Потом уже меня отправили. Я выступил в качестве доброй силы, единственного её защитника, который бегал и суетился, чтобы помочь. Фактически, так оно и было. Именно то, как я провёл этот разговор, дало покровительство Маргарите. Причём на самом высоком уровне — Темнейший при мне заступился за девушку перед главной Хранителей. Стопроцентной защиты это не даст. Могут и на принцип пойти, отыгравшись через несколько месяцев. Или, что куда проще, загубить ей карьеру. Адептка Клятвы многого ли добьётся, если против неё главный клан клятвенников слово скажет?

Перед уходом домой, а случилось это затемно, предстояла ещё одна встреча с начальством. На этот раз вызвали меня вместе с Кощеем.

— Наворотил ты делов, Сергей, — сказал Темнейший, когда мы зашли. — Добычу жирную притащил, победителей не судят. Только вот потом победители имеют свойство зазнаваться и приземляться особо жестко.

— Виноват, глава, — склонил я голову и изобразил раскаяние.

— Данил Назарович, смотри, какой актёр хороший, — усмехнулся Темнейший. — Сразу видно — служил. Ошибок ты сегодня много наделал, Сергей. Про то, что вступил в близость с чужим агентом — промолчу. Ты догадался об этом, увидев её Дар, так?

— Да, — кивнул я. — Но даже без этого последующая встреча с Максимовым выглядела бы слишком подозрительно.

— А если это будет самая обычная девушка? Без Дара? Поначалу абсолютно случайная, но которую кто-то подкупит?

— По этому поводу господин Боливар уже сделал мне внушение, сопроводив это подробной лекцией о личной безопасности.

— Это хорошо. Боливар умеет, — кивнул Темнейший. — Сам-то выводы сделал?

— Ещё какие, — демонстративно поморщился я.

— Тогда кто мне объяснит, зачем ты на встречу пошёл? А, Данил Назарович? Что за глупость?

— Парнишка рвался в бой, — пожал тот плечами. — Я решил, что почему бы и нет. Сергей умеет выбираться из сложных ситуаций. В этот раз тоже выбрался.

— Как итог — господин Милгард рвёт и мечет, несколько домов сожжены, улица залита кровью, десятки трупов.

— А минусы будут? — несколько дерзко спросил капитан, — От церкви мало что осталось после всех её экспромтов. Своих боевиков они пожгли. Надо бы добить заразу и выяснить, откуда у них новая сила, в которой они прогрессируют, между прочим.

— Минусы будут. Можно было просто не ходить на встречу или опоздать на полчаса. Тогда бы весь план противника рухнул. Бойни бы не случилось. Или ты, Данил Назарович, думаешь, что Колпаковы теперь ничего делать не будут? Старик затаится, соглашения мы с ним достигли, но свои идеи он не бросит продвигать. К тому же вы зачем Ждана устранили? Ещё и сразу. Сергей, тебе так нравится ходить с мишенью на спине? Поздравляю. Теперь Колпаков уверен, что вы двое причастны к этому. Да, капитан, ты тоже на прицеле. Александр Романович прекрасно осведомлён, какими талантами ты обладаешь, и разгадать загадку, кто именно утащил Ждана прямо из кареты, несложно. Этого было легко избежать, устрани вы его через неделю, а лучше — месяц. Что бы поменялось? Абсолютно ничего.

— Девушка бы осталась под клятвами, мы бы не получили столь ценные показания, — вставил я.

А я бы не получил явно уникальный Дар сегодня, но об этом лучше промолчать.

— Не аргумент. Данил Назарович, — строго посмотрел глава на капитана, — подготовишь подробный доклад по поводу этой ситуации. С учеником проведёшь воспитательную работу. А то как дети малые. Девок спасаете, счёты сводите — а работать кто будет?

— Есть, подготовить доклад, — отчеканил Кощей.

— Всё, идите. А ты, Сергей, нашёл бы себе спутницу жизни. Случайные связи до добра не доведут.

— Кхм… — закашлялся я. — Тут такое дело. Меня Сорка принудительно на свидание пригласила.

— О-о, — выдал Кощей. — Чего молчал?