Прошлась вдоль стены первого этажа, насколько смогла, убедилась что входная дверь в замок одна и решила ее открыть.

Часть меня совершенно не удивилась, когда, дернув массивный иссохшийся дуб, дверь не поддалась. Было бы слишком просто, не так ли? Другая же часть раздосадованно попрощалась с неумолимо исчезающим образом уютного дивана, а может даже и пледа.

Но зато я заметила в двери большую замочную скважину, предназначенную для массивного ключа. Ее украшали синие камни, очень похожие на тот, который был инкрустирован в головку ключа. Однако, одной половины явно не было достаточно, а значит если хочу попасть внутрь, нужно найти остальную часть ключа.

Долго не думая, пошла искать крышу для ночлега, ибо Луна уже взошла, а выходить за пределы двора в городок, который я успела во всех деталях разглядеть за визиты в антикварную лавку Пал Палыча, было слишком нелогично. Добавить сюда возникшее жжение в спине, будто за мной наблюдают… Вместо того, чтобы глазеть, лучше бы помогли!

— Подкова — снова навязчиво прожужжало на ухо. Расшифровала! Кто бы еще объяснил, что мне теперь с этим словом делать. Нарисовать на двери? Произнести 3 раза? Найти железяку и повернуть вверх концами?

Кажется, я видела прежде развалины конюшни? В заброшенном замковом дворе не горел свет, пришлось двигаться, ориентируясь на память. Кстати, а ведь мой смартфон остался со мной. Хе-хе. Вот вам, призраки! Зажгла фонарик, и, подрагивая от страха и холода, принялась исследовать недружелюбное пространство дальше. Побродив среди совсем уж разрушенных хозяйственных построек нашла наковальню.

Видимо, кузница — обрадовалась я. Не конюшня, но здесь тоже могут найтись подковы. Тем временем окончательно похолодало, я застегнула пальто до конца, замечая, как оно испачкалось. Если окажусь в замке, первым делом надо будет привести его в порядок.

Среди обломков камней, разбитых форм для заливки, кувалд, кучи железяк я таки нашла подкову. Взяла в руки, покрутила со всех сторон. Я честно старалась, реставратор я или кто? Потратила пять минут, напрягла мозги, напрягла лоб, закрыла-открыла глаза. Ничего. Если не считать нечто похожее на смешок где-то рядом.

Плюнув, и решив выбросить бесполезную вещь, вдруг обнаружила в куче железок, где изначально лежала подкова, знакомый серебристый отсвет… А ну-ка. Достала из кармана обломок с камнем в головке и соединила с хвостиком ключа из обломков.

Несмотря на то, что ничего не произошло, решила, что рано печалиться. Вспомнила все, что делала на могильной плите. Немного поежившись от впечатлений и совершенно не желая пережить такое же, смирилась с любым исходом.Села уже грязным пальто на ближайший камень, взяла обломки в руки, и стала их гладить. Металл казался приятным и отчего-то теплым. Рельеф ключа успокаивал, к нему хотелось прикасаться, поэтому я не отказывала себе в том, чтобы провести по обломанному краю.

— Ай! Зараза! — уже второй раз предмет, который я пыталась починить, калечил меня. Перед внутренним взором возник недовольный взгляд агрессивных фиолетовых глаз, послышался злобный рык какого-то крупного зверя, где-то захлопали крылья.

Я распахнула глаза, в безмолвном крике раскрыла рот, но горло сковал спазм. Руки дрожали, сердце стучало в жутком темпе. Казалось, я вот-вот умру. Слезы брызнули из глаз, я совершенно перестала что-либо соображать, по всему телу ударила резкая боль и сознание заволокло фиолетовой темнотой.

Ванс

— Кто пробил защиту? — не успев выйти большими размашистыми шагами из портала, вопросил строгий лорд. Как всегда собранный, серьезный, одетый в официальные одежды. Я понятия не имел куда он постоянно исчезает.

— Очередная, милорд, — скучающе произнес и продолжил дальше договариваться со столом, прибивая ему найденную последнюю ножку.

— Чертово проклятие! Насколько повреждена?

— Да вроде пока живучая, можете посмотреть — указал в окно, вид из которого хорошо открывал усыпальницы драконьих предков. Где-то там покоился отец лорда, почивший давно, ведь крылатые, как известно, живут несколько веков

Подойдя к проему, наблюдая и хмурясь, Лорд замер, на неприлично долгие минуты. Что там интересного?

— Гордая — изогнул бровь господин. О, эпитафию срастила и жива осталась!

Иногда достаточно азартно смотреть, как далеко они смогут зайти. В следующий раз подсунь очередной этот чертов стол!

Да, перемещение в наш магический мир не каждая выдерживает, а эта еще и ходит, и даже смогла починить плиту. Их поначалу было жалко, а потом они сменялись одна за другой, унося за собой свои странные иномирные имена. Мало кто мог дойти даже до замка. Последнюю звали, кажется Кристина. Проклятие убило ее прежде, чем она смогла добраться до кузницы.

Отойдя от окна и приказав мне «присматривать», лорд решительно отправился в свой кабинет. Точнее то, что от него осталось. Господин уже давно не может нормально работать, подключаться к центру, или использовать дар родового гнезда. Любая магия в этих проклятых стенах порождала жуткий мучительный откат. Мне думается, боль хозяина как раз и преобразила внешний вид замка. А там, кто знает? Я ведь не магическое создание и не умею творить чары.

Мне ничего не оставалось, как продолжить свое дело. Через добрые полчаса уговоров стола, он почему-то еще пуще на меня обиделся и окончательно отказался принимать прежний, цельный облик.

Господин вернулся в приподнятом настроении, видимо, нашел что-то уцелевшее.

— Уже уходите? — это было не удивительно, сейчас это место не питало, а лишь

приносило опустошение. В гнездо дракона тянула связь, но и находиться здесь не позволяла она же. Разрушенный замок, не поддающийся восстановлениям из-за заказного проклятия одной невмеру меркантильной особы, высасывал неимоверное количество сил из хозяина.

— Вернусь позже. Если Очередная продержится до моего прихода, это будет несомненным рекордом.

Лорд направился к порталу, очевидно забыв о нашей гостье, когда перед самым входом в угольно черную дымку резко остановился, словно что-то ощутив.

— Она собрала ключ? — спросил он, кажется сам себя, но, не теряя времени, шагнул в туман портала.

Вздохнув, я бросил всякие попытки договориться со столом и принял решение помочь пришелице. Честно говоря, мне порядком надоело быть дворецким в таком захудалом месте. А ведь, когда я поступал на службу все было совсем иначе.

Через несколько минут на покосившийся диван кухни было принесено и уложено тело рыжей девушки.

Холодно. Задеревеневшее тело отказывалось двигаться, я с трудом разлепила веки, пытаясь вспомнить почему мне так плохо… Голова гудела, все еще подташнивало, я обнаружила себя на жутко неудобной одноместной тахте, которую при должной доли фантазии можно было бы назвать диваном. Она стояла в темном помещении без капли света, но в окна без стекол уже начали проникать утренние лучи.

Над замком занималась заря.

Но как я оказалась внутри? Помню, как починила ключ. Точно. Сунула руку в глубокий карман пальто, он по-прежнему был здесь. А еще мое пробуждение означало, что попадание в картину вовсе не было каким-то плохим сном, оно становилось печальной реальностью. Повертела ключ в пальцах, стараясь сопоставить вчерашние события в единую логическую цепочку.

Заноза, капля крови — и я уже внутри картины. Потом могильная плита и видение. Должно быть, пальцы все еще были в крови. А ключ… негодник поранил меня, да так сильно, что до сих пор отметину видно. Это было что-то вроде магической платы за возвращение предметам их прежнего вида?

Далее… После каждого восстановления меня накрывал жуткий приступ тошноты и головокружения. Словно я не капельку отдала, а целый литр. Не очень приятные ощущения, ничего не скажешь…

Ключ я собрала, а вот как дверь открывала совершенно не помню. Я отключилась, да, наверное так и было.