Стала лихорадочно вспоминать, что это могло бы быть… Чай! Точно! А Кристиан оказался не так уж и глуп, как я подумала. Он удачно подсказал мне прикрыться закупкой тканей для дракона, а сам подсыпал мне в чай какую-то гадость, чтоб потом…

Дальше рассуждать стало банально страшно.

Шаги становились все ближе, я сделала слабую попытку перебежать за другой прилавок. подальше от преследователя, но по пути неуклюже споткнулась, зацепившись за торчащую из земли кривую плитку рыночной площади. Ладонь больно ударилась об землю, я зашипела. Но ко всему прочему, как насмешка судьбы, совсем не вовремя кровь хлынула из царапин и окропила неровный кусок сломанной плиты. Меня повело еще сильнее, откуда-то послышалось знакомое «Спасибо», все вокруг начало сиять и переливаться.

Площадь, когда-то выстланная красивыми равномерными кусочками камня, прямо как делают в моем мире, за годы запустения местами сильно разбилась. Некоторые цельные куски сломались, потрескались, а узор из камней разного цвета давно потерялся на фоне общей серой разрухи. И вот сейчас моя кровь восстанавливала камни.

Один за одним они взлетали вверх, и прямо перед моим шатающимся от отравления носом, складывались в нормальные полноценные плиты. Причем некоторые кусочки, ранее заброшенные в кусты, валяющиеся в домах жителей, закинутые детьми в местную речку, песок, в который давно искрошились осколки камня, — все это слеталось туда, где сидела я, непримиримо восстанавливаясь и выдавая мое местонахождение.

— Да ты оказалась еще глупее остальных! — над спящим рынком разнесся зловещий хохот. — Решила заняться починкой мостовой, когда тебе вот-вот придет конец⁈ Даже трех твоих жалких жизней не хватит, чтоб справиться с откатом проклятия после такой работы!

Его голос доносился до меня будто сквозь толщу воды, я чувствовала как быстро жизнь вместе с кровью покидает меня, капля за каплей, проклятые камни высасывают из меня силы, а черпать их не откуда.

Вскоре я окончательно осела на землю, думая о том, как глупо прожила собственную жизнь. Я отреставрировала сотни картин, справила множество дверных ручек и шкафов, отшлифовала, наверное, тысячу квадратных метров, пока готовила стены к покраске, и испачкала безвозвратно ровно столько одежды, сколько обычно портили художники, но… Попав сюда, я захотела сделать всего лишь одно доброе дело, помочь мальчишке, а в результате…

Перед носом возникло два грязных черных сапога с позолоченными шпорами. «Вроде лошадей я в этом мире не видела», — подумалось отстраненно.

Становилось все холоднее, а тело продолжало сотрясаться от яда, постепенно парализующего его.

— Нет, ну ты просто уникальная девка. Сама себя убила, кто бы мог надеяться на такую удачу, — рассмеялся Кристиан, безразлично стоя рядом. И если раньше я только предполагала о его злодейской сущности, сейчас он выставил ее напоказ. Не бил.

Но и не помогал, просто смотря как медленно меня покидают крохи оставшейся жизни.

Когда на площади восстановился последний камень, я закрыла глаза.

И все же где-то на самой границе создания услышала знакомый голос Истара.

— Что здесь происходит? Кристиан? Почему вы просто стоите? Эй! Куда вы?..

А потом меня окончательно затянуло в гнетущую и холодную тишину. Кажется, я умерла.

Конец первой серии