Ноль.

Но дело было не во мне. Уже очень давно дело не во мне. И как бы мне ни хотелось просто подняться на ноги и предоставить Рикки его судьбе, я знал, что не допущу этого. Я не мог этого допустить. И не потому, что мне было насрать на то, что случится с Рикки.

Суть в том, что этот ублюдок не стоил, чтобы за-за него загреметь в тюрьму, и именно это и произойдет, если незнакомец, возвышающийся над телом Рикки, продолжит его избивать.

Я попытался сосредоточиться на своем спасителе, но левым глазом ничего не видел, а правый быстро терял зрение, так что не был уверен, сколько пройдет времени, прежде чем он тоже полностью закроется. Я попытался разобраться в других своих травмах, кроме боли в руке, от которой перехватывало дыхание. Ноги чувствовались нормально, но было так больно, что я понимал: шанс подняться на ноги равен количеству раз, когда Рикки был добр ко мне.

Ага, снова ноль.

Ноль, зеро, нисколько.

Я открыл рот, чтобы позвать своего спасителя, но из горла вырвался лишь сдавленный стон. Я закашлялся, пытаясь сделать глубокий вдох, а затем попытался еще раз.

- Эй, - удалось прошептать, пока я изо всех сил старался сфокусировать здоровый глаз на парне, склонившемся над неподвижным телом Рикки.

Две вещи поразили меня одновременно, когда я увидел, как парень продолжает наносить удар за ударом по лицу Рикки, которое теперь больше всего напоминало гамбургер.

Во-первых, я узнал эти руки. Я уже видел их в действии раньше. Я своими глазами видел их жестокость.

И во-вторых - он не собирался останавливаться. Как и в случае с Брэйди, он не собирался останавливаться.

При воспоминании о том, как тело моего брата дергалось каждый раз, когда эти смертоносные руки касались его покрытой синяками и кровью плоти, я покачал головой и закрыл единственный здоровый глаз. Но все еще слышал стоны Брэйди.

И свои собственные крики.

Остановись . Пожалуйста! Пожалуйста, остановись !

Но он не останавливался, и я слышал этот звук каждую ночь в своих снах в течение многих лет. Я слышал его, ухаживая за изувеченным телом своего брата. Я слышал, умоляя Брэйди не сдаваться, и слышал, когда Брэйди обзывал меня самыми мерзкими словами, потому что я не дал бы ему просто так умереть.

Темнота заволакивала зрение, но я боролся с ней. Я не мог позволить себе роскошь погрузиться в небытие, которое мог предложить только сон. Мне нужно было найти Кристофера и Рори.

О Боже, Кристофер.

Картина сцены, свидетелем которой я стал всего несколько мгновений назад, завладела всеми моими чувствами, и, прежде чем я смог это остановить, меня стошнило. Я не мог сдержать слез, которые снова начали литься, когда ослепляющая боль охватила все мое тело. Несколько ударов Рикки попали мне в бок, так что от рвоты мне показалось, что все внутри горит.

- Эй, эй, - услышал я голос, а затем чьи-то нежные руки легли на плечи.

Сильная рука обхватила за талию, чтобы я не рухнул в лужу собственной блевоты. Несмотря на то, что я знал, кто меня держит, не смог удержаться и сжал пальцы на лацкане его пиджака.

- Я держу тебя, - тихо сказал мужчина, обнимая меня так, что каким-то чудесным образом боль не усилилась. Как, черт возьми, ему удалась такая злая шутка?

Потому что вместо того, чтобы оттолкнуть его, как следовало бы, я обнаружил, что прижимаюсь лбом к его груди в надежде, что он, каким-то образом, сможет унять волны агонии, захлестывающие меня.

- Ш-ш-ш, я держу тебя, Мика.

То, что он назвал меня по имени, было уже достаточно неприятно, но когда я почувствовал, как его губы скользнули по шее сзади, то приказал себе оттолкнуть его.

Но притянул его ближе.

- Ты можешь стоять? - спросил мужчина.

Я хотел покачать головой, но побоялся, что потеряю сознание, если сделаю это. Я понятия не имел, что произойдет, если попытаюсь встать, но это не имело значения.

Имели значение только Кристофер и Рори.

Я должен найти их.

- Да, - сумел прохрипеть я.

Хотел бы я сказать, что помог мужчине поднять меня на ноги, но был слишком занят, подавляя крик боли, когда в процессе получил удар по руке. Я и понятия не имел, что мне вообще удалось выпрямиться, пока мужчина не сказал:

- Постарайся не двигаться, хорошо? Хочу попытаться зафиксировать твою руку, чтобы ее не дергали.

Не уверен, но возможно, мне удалось кивнуть. Я попытался прислониться спиной к стене, а не к мужчине рядом со мной, но тело не подчинилось приказу. Его тело излучало жар, и я позволил себе поверить, что это единственная причина, по которой я не отстранился от него. И это не имело никакого отношения к игре его мышц, двигающихся подо мной при каждом его движении. У меня не было желания раствориться в его силе.

Абсолютно никакого.

Я даже фыркнул, услышав эту ложь, но, к счастью, мужчина, похоже, этого не заметил. Я закрыл здоровый глаз и постарался дышать неглубоко, чтобы не чувствовать жгучую боль, пронзившую весь правый бок. Я услышал, как рвется ткань, а затем металлический звон, но мне было все равно, что это значит. Меня волновало только одно.

- Кристофер, Рори, - удалось выдавить мне, когда я попытался выпрямиться.

- Они с моим братом, - сказал мужчина.

Это должно было меня утешить?

Я открыл рот, чтобы задать ему этот вопрос, когда он внезапно переместил свой вес и чуть подвинул меня вперед, отчего поврежденная рука дернулась. Я не смог сдержать тихий вскрик, сорвавшийся с губ.

Последовала короткая пауза, а затем губы мужчины оказались у моего уха.

- Прости, - прошептал он, и его теплое дыхание коснулось кожи. В его голосе звучала такая же боль, какую чувствовал я.

Что, конечно, не имело никакого смысла.

- Все в порядке, - солгал я.

Готов поклясться, что слышал, как он тихо вздохнул, прежде чем сказал:

- Мика, мне нужно прижать твою руку к груди, чтобы она не двигалась слишком сильно, пока мы не отвезем тебя в больницу.

Я автоматически покачал головой.

- Мне нужно увидеть Кристофера и Рори. - Казалось, что каждое слово стоило мне тех немногих сил, которые еще оставались.

- Ты не принесешь пользы своим племянникам, если потеряешь сознание от боли, - сказал мужчина, его голос звучал немного резче, чем раньше.

Но его прикосновения были нежными, когда он начал поворачивать меня и обматывать какими-то полосками ткани мою руку и тело. Я не мог ответить, потому что боль была такой сильной, что все, что я мог, это удержаться на ногах. То, что, вероятно, заняло всего пару минут, показалось мне часами, и, как бы ни было неприятно признавать, единственное, что удерживало меня от того, чтобы умолять этого человека остановиться, это похвала, которой он осыпал меня все это время.

Ты молодец, Мика.

Такой храбрый.

Такой сильный.

Я держу тебя, милый .

Мне было стыдно, что последнее, единственное, что я прокручивал в голове, пока мужчина не объявил, что закончил.

- Ты можешь идти?

Этот вопрос вывел меня из оцепенения, которое создавало его тепло. Я смог кивнуть.

- А как же Рикки?

- Он никуда не денется, - все, что сказал мужчина в ответ.

Я с трудом сглотнул и посмотрел в сторону Рикки. Он все еще лежал на остатках комода.

- Он...

- Нет, - вмешался мужчина, начиная расчищать ногой завалы на моем пути.

В его голосе звучало почти разочарование. Я сразу вспомнил, как пятнадцать лет назад нескольким крупным мужчинам в толпе, наблюдавшим за дракой между ним и моим братом, пришлось оттаскивать его от Брэйди. Воспоминание заставило отстраниться от мужчины, когда он потянулся к моей здоровой руке.

Я тут же почувствовал, что не ощущаю поддержки его тела, но вместо этого сосредоточился на том, чтобы переставлять ноги. Вместо того чтобы направиться к двери, я повернулся к односпальному матрасу, лежащему на полу напротив двухъярусной кровати.