Сердце слегка заколотилось в груди, когда я автоматически нажал большим пальцем на кнопку «Принять».

- Джио, все в порядке? - спросил я.

- Да, - раздался тихий голос моего племянника.

На самом деле, он не твой племянник, напомнил голос в голове. Он повторял так каждый раз, когда я использовал это слово для описания Джио. Я понятия не имел, почему. Просто еще одна часть моей разъебаной психики, которая, черт возьми, не имела никакого смысла.

Когда Джио ничего не сказал, я легонько подтолкнул его, что мне часто приходилось делать с этим молодым человеком с тех пор, как его спасли от ублюдка, причинявшего ему боль.

- Что случилось, приятель?

Я представил себе, как Джио уставился в пол, почти так же, как он обычно делал, когда разговаривал с кем-то лично. Без сомнения, на этом настоял мудак, промывший мозги Джио, заставив его думать, что он - кто-то другой, и что у них любовные отношения по обоюдному согласию… это проявление покорности.

Боже, я хотел, чтобы этот ублюдок был еще жив. Я хотел покончить с ним медленно.

Болезненно.

- Кинг?

- Да, я здесь, - сказал я, осознав, что на мгновение погрузился в свои мысли, мечтая о мести.

- Дядя Кон сказал, что ты сегодня не придешь? - Спросил Джио с ноткой разочарования в голосе. - Это наша последняя ночь здесь.

- Я приду, - машинально ответил я. Это были не те слова, которые я хотел сказать. Я хотел сказать молодому человеку, что не смогу прийти и что мы скоро увидимся, но связь между мозгами и языком никогда не работала должным образом, когда дело касалось Джио. Дело в том, что я был готов на все ради подростка.

Мой взгляд вернулся к ублюдку, наблюдавшему за детьми, бросающими мяч в кольцо.

- Я просто немного задержусь, - сказал я.

- Ладно.

Молчание Джио говорило о многом.

- Кинг? - наконец, спросил он.

Он никогда не называл меня дядей Кингом. Называл, когда был ребенком... до того, как его забрали у нас. Но с тех пор, как его вернули в нашу семью, он не называл меня дядей. Я никогда не спрашивал его почему, потому что по какой-то неизвестной причине, о которой я не хотел слишком задумываться, мне так больше нравилось.

- Да?

Джио снова замолчал, но я не стал давить на него. Как ни странно, я почувствовал себя спокойнее, просто слушая, как он дышит на другом конце провода.

- Ты ведь скоро приедешь в гости, правда?

Напоминание о том, что большая часть моей семьи решила пустить корни на другом конце страны, снова вызвало нервозность. Я не был сторонником перемен. Я был безумно рад за своих братьев и их партнеров, что в их жизни начинаются новые главы, но, признаться, что-то внутри меня, казалось, разрывалось еще сильнее каждый раз, когда кто-то упоминал о переезде в Сиэтл.

Дыры.

Так их называл Кон. Маленькие, открытые раны внутри, которые ты можешь заполнить дерьмом или притвориться, что их там нет, но они так до конца и не заживут.

Если он был прав, то моя душа была похожа на швейцарский сыр.

Я вздохнул, обдумывая просьбу Джио. Мне нужно было, чтобы эта физическая дистанция стала чем-то большим. Я любил всех своих братьев, но был не из тех, кто остепенится. Ни за что на свете я не хотел носить кольцо на пальце и работать с девяти до пяти. Не хотел ни работы тренером по футболу у своего ребенка, ни родительских собраний, ни стрижки газона по субботам.

Черт возьми, не хотел детей.

В этом было бы не так уж много всего интересного.

Я снова взглянул на мужчину, стоявшего на другом конце ухоженной лужайки. Тело напряглось, когда он выпрямился. Его внимание было приковано к парню, который, похоже, прощался со своими приятелями.

Охота началась.

- Да, Джио, я скоро приеду навестить тебя. Даже если дождь испортит мне прическу.

Я практически чувствовал улыбку Джио по телефону. Но этого было недостаточно, чтобы заглушить ярость во мне. Немногим это удавалось. Не тогда, когда я наблюдал, как другой маленький мальчик покидал парк, не имея ни малейшего представления о том, какой опасности он подвергался.

Я встал и пошел по пятам за мужчиной. Неудивительно, что он меня не заметил. Он был слишком сосредоточен на парне впереди себя.

- Хорошо, скоро увидимся. Пока, Кинг.

- Пока, Джио. Скоро увидимся, - тихо сказал я, прежде чем повесить трубку.

И только через несколько секунд, когда наше маленькое трио покидало парк, подул легкий ветерок и донес до меня волну ароматов.

Машинное масло, сигареты и лимон.

Это был бы не первый раз, когда я вдыхал это особое сочетание ароматов, но, даст бог, когда я покончу с этим отвратительным дерьмом, которое ждало меня впереди, это будет последний раз.