– Слежка или ликвидация?
Полковник Крон пропусти его вопрос мимо ушей. Он молча протянул Ратмиру инфокристалл и как-то неопределенно повел плечами. Голограмма исчезла, повинуясь едва заметному движению руки полковника Крона. Ему сразу стало ясно, что Старый Крон не был расположен к приятной беседе и потому майор Ветер без лишних вопросов принялся изучать содержимое инфокристалла. Информации на субъекта, показанного ему полковником было всего ничего. Копия записи в книге посетителей корпорации, в которую этот неприметный тип вписал строгим каллиграфическим почерком свое имя – Рантал В. Салита. Имя, скорее всего, вымышленное, да, еще трехминутная видеозапись, полученная широкополосным сканирующим устройством, расположенным при входе в штаб-квартиру Корпорации. Вот и все, что имелось в наличии.
Видеозапись показывала, что человек по имени Рантал В. Салита пришел в офис безоружным. Поскольку сканеры, помимо прочего, работали еще и в рентгеновском диапазоне, видеозапись показала, что этот самый Рантал В. Салита человеком вовсе и не был. На просвет было видно, что внутри этого типа находятся не нормальные, человеческие внутренние органы и даже не стандартный набор моторчиков, тросиков, железок и трубок, обычный для нормального андроида, а какое-то хитросплетение шнуров, узлов, тугих, на вид вздутий и желеобразных комков и при этом все состояло сплошь из какой-то совершенно невообразимой кремнийорганики, без малейших следов металла. Если это и был андроид, то андроид далеко не стандартный. Впрочем, при всех тех достижениях науки, которыми обладало Галактическое Человечество, было бы глупым требовать от андроидов единообразия по части изготовления своих деток. Тут уж кто как умеет, тот так и делает.
На изучение материалов инфокристалла у Ратмира Ветра ушло не более десяти минут, в течение которых полковник Крон не сделал ни малейшей попытки объяснить ему хоть что-либо. Закончив знакомиться с этой, весьма скудной, информацией, Ратмир вежливо поинтересовался:
– Полковник, может быть вы хотя бы объясните мне, почему вам так не нравится этот странный тип?
Полковник Крон немного оживился. Его ответ для любого другого человека был бы крайне неопределенным, так как почти не содержал каких-либо категоричных утверждений.
– Мне кажется, что это именно он умудрился каким-то загадочным образом выкрасть информацию из банка данных корпорации. Мне трудно связать это событие именно с господином Ранталом Салитой. Еще труднее понять, зачем ему понадобилось сделать копии с полутора сотен файлов, принадлежащих отделу кадров. Самое удивительное в этой истории то, как он именно снял информацию. Он не подходил ни к одному из терминалов, даже не пытался подсоединиться к сетям и все-таки, в течение каких-то пяти наносекунд почти полторы сотни файлов, без малого два миллиарда гигабайт информации, были каким-то непонятным образом скопированы. Это было единственное, что установил главный компьютер – несанкционированное проникновение в банк данных и копирование, опять-таки несанкционированное, файлов. Причем это произошло так быстро, что защитные программы только и успели сделать, что зафиксировать сам факт и не смогли хоть как-то воспрепятствовать этому. По всем правилам компьютер должен был уничтожить банк данных до того, как он будет скопирован, но он просто не успел этого сделать. Защитные программы, чье быстродействие так рекламировалось разработчиками, просто не успели сработать. Как это произошло, никому из компьютерных гениев корпорации неведомо. Они склонны считать, что никакого взлома вообще не было. Им, сам понимаешь, гораздо выгоднее подать это событие, как сбой в работе системы, нежели согласиться с тем, что все их защитные программы ни черта не стоят. Вывод же компьютера по прежнему остается неизменным и непреклонным – файлы были кем-то скопированы. В дальнейшем тщательное изучение событий той злосчастной секунды показало, что произошло это именно в тот момент, когда этот андроид вписал свое имя в книгу регистрации и поставил точку. Дальше стойки менеджера он не сделал ни шагу. Компьютер сразу же поднял тревогу, все входы и выходы были моментально блокированы и мы добрых три часа проверяли всех работников Корпорации и посетителей, пытаясь выяснить, кто осуществил кражу банка данных. Этому андроиду пришлось пройти всю процедуру проверок, но предъявить мы ему так ничего и не смогли. Вообще-то не мешало бы вскрыть его башку и поискать скопированные файлы там, но у меня не было на то никаких оснований. Да, и подозрения в отношении него у меня появились значительно позднее, когда были сняты подозрения со всех остальных посетителей. Впрочем, Рат, ты наверное понимаешь, что я могу доверить эти подозрения только тебе и больше никому. А потому именно тебе и придется найти этого типа и выяснить, в чем же тут дело.
Для Ратмира Ветра подозрения полковника Крона не нуждались в каких-либо дополнительных пояснениях или обоснованиях. Раз Старый Крон счел возможным обвинить некоего андроида в этом переполохе с файлами, то значит так оно и было. Дело оставалось за малым – найти этого типа, взять его за шкуру и выяснить, зачем ему понадобилось похищать информацию. Если он выполнял чью-то волю, то ему следовало найти заказчика и выбить из него всю правду.
За те годы, что он провел под командованием полковника Крона, поднимаясь в чинах от скромных, ярко-сверкающих, серебряных звездочек юного лейтенантика до солидных, золотых майорских звезд, ему не раз и не два приходилось убеждаться в том, что подозрения Старого Крона это будет штука куда посерьезнее, чем прямые улики, нарытые и поданные, кем-либо другим. Он молча кивнул и приготовился внимательно слушать дальше, но полковник Крон был краток:
– Рат, я открыл на твое имя счет в банке "Терилакс Траст Корпорэйшн" и перевел на него пятнадцать миллионов галакредитов. Еще столько же я переведу на этот счет ровно через три дня. Надеюсь, тебе этого хватит. Собери свою команду и займись этим делом. Мне хочется отдохнуть немного и я подаю в отставку, мы с тобой теперь вряд ли скоро встретимся, разве что лет через десять. Будешь работать автономно, никому не докладывая. Когда нароешь что-либо, сам решишь, как поступить. Ну, прощай, парень. Желаю удачи!
Полковник Крон встал из-за стола и проводил Ратмира до дверей своего кабинета. На прощание он крепко пожал ему руку. Больше они не виделись. Через три дня на его счет поступили деньги. Еще через несколько дней полковник Крон, как он и предупреждал его, подал в отставку, сдал дела своему преемнику и бесследно исчез в неизвестном направлении, то ли бесследно растворился в необъятной галактике, то ли просто переехал жить на соседнюю улицу в Терилакс-сити.
Таким было начало. Спустя четырнадцать стандартных месяцев поиск привел Ратмира Ветра и его разведгруппу на Бидруп. Чем больше они занимались этим делом, тем глубже уходили в подполье. Вот уже свыше восьми стандартных месяцев полковник Ветер и его люди числились среди жертв внезапных взрывов, аварий или катастроф, после которых не остается ничего, что можно было бы сунуть в реаниматор. Только и всего, что несколько надежных свидетелей, которые под присягой готовы были подтвердить, что некий господин погиб прямо на их глазах и был буквально развеян в пыль. Власти Бидрупа сухо констатировали этот факт, а в газетной колонке появлялся краткий некролог. Теперь же на Бидрупе уже не было и самих властей.
Простившись с полковником Кроном, Ратмир Ветер отправился в ближайший офис банка "Терилакс Траст Корпорэйшн" и перевел все деньги на двадцать четыре кредитных карточки. После этого он зашел в офис ближайшей компании, которая предоставляла всем желающим возможность связаться с друзьями или их клиентами по гиперсвязи. Отправив по одиннадцати адресам короткие кодированные сообщения, Ратмир немедленно приступил к сбору информации.
На Терилаксе у него имелось несколько десятков контактов, с помощью которых уже через несколько дней он узнал, что Рантал В. Салита посещал эту планету семьдесят восемь раз. Первый раз он посетил Терилакс чуть менее двадцати пяти лет назад, прилетев на эту планету на собственной космояхте и затем его посещения стали более или менее регулярными. Временами этот странный андроид жил на Терилаксе по несколько недель и даже месяцев, и то обстоятельство, что он выбирал для своего места жительства строго определенные места, заставило Ратмира тщательно проанализировать не только эти факты, но и связать их с некоторыми другими.
