— Я иду к Кощею. Я его гостья, — твёрдо произнесла я, чувствуя, как наглость прям зашкаливает в моей душе вместе со злорадством.

— Герцог? Настасья Герцог⁉ — также тихо уточнил он. В глазах застыл благоговейный ужас.

— Да, — это удивило и позабавило. Итак, в сказочном мире меня уже знают. Слухами земля полнится.

— Ступай с богом, — перекрестил меня болотник. — И Кощею Бессмертному извинения наши передавай. И это… сама прости за купания. Не поминай лихом.

— Да без проблем. Хорошего вечера, — махнула я рукой с голубым кольцом. Хотелось конечно уточнить откуда эти двое меня знают, но сейчас есть дела и поважнее. Думаю, что ситуацию прояснит либо Баба-Яга, либо Кощей. Интересно, его многие настолько боятся? Может нет смысла убегать, а достаточно лишь именем его припугнуть? Кстати, а вот Яга также из мира в мир через… то самое место проходит, которое пониже спины или это только мне так везёт⁈

— Погоди! — вдруг окликнул меня водяной.

Я остановилась оборачиваясь. Мое кольцо оставалось приятного небесного цвета, поэтому бояться не приходилось.

— Прими в качестве извинений, — водяной протянул мне маленькое, хрупкое на вид колечко. Ага, очередное. Так вот буду усеяна: на каждом персте по несколько украшений, куча колец причудливых форм и размеров. Представила — странное зрелище, неоднозначное.

— Да не, спасибо конечно…

— Возьми-возьми, а то перед Кощеем стыдно. И колечко — это не простое. Оно магию собирает.

— Спасибо, — я вернулась и аккуратно приняла из рук водяного подарок. — Красивое. Ладно, мне правда пора. До новых встреч, — я искренне улыбнулась и вот теперь-то направилась к краю топи, спеша покинуть опасный, а главное мокрый участок. Идти пришлось много и долго. Я ужасно замёрзла. Благо проголодаться мне не дал собранный Ладой узелок. Потом по возможности отблагодарю ее.

На привал я остановилась лишь под утро, когда вновь вышла на дорогу. Я очень сильно устала. Настолько сильно, что у меня не было никаких эмоций и никакого желания двигаться. Плюхнувшись на поваленное дерево, я вглядывалась в предрассветную дымку. Кольца на правой руке не подавали никаких сигналов, и на том спасибо, зато на моих пальцах сидели как влитые, будто на заказ сделанные. Бессмертный рассказывал, что это особенность магических колец — они всегда впору, подстраиваемый размер, весьма удобно.

Отдохнув и немного перекусив, я поднялась с поваленного дерева. Двигаться надо, а то до Лукоморья до которого со слов Бажена «рукой подать» как-то далековато оказалось. Но тихое утробное рычание резко сбило все мысли в моей голове, устроив аналог Броуновского движения — суровое, хаотичное и беспощадное. Из предрассветного тумана прямо из леса на дорогу ступил огромный серый волк. Я аж пирожком подавилась. Вот это тушка, килограмм под девяносто, наверное. Весит в два раза больше чем я. Нервно сглотнув, я попыталась собраться, думая, что делать. Что делать, что делать… а что тут сделаешь? Меня начинала захлестывать неконтролируемая паника — хотелось бежать, метаться, но тело так тряслось, а ноги будто приросли к земле, пуская корни. Серебристый удивительного окраса мех поражал и восхищал, а огромная оскаленная пасть заставляла задуматься о вечном, которое могло прийти в скором времени. Кстати, о надгробии… вот даже похоронить нечего будет.

Сделав несколько неловких шагов назад вытянув перед собой руки, словно это могло остановить хищника, я остановилась услышав утробный рык.

— Не жри меня, большая черепаха. Я невкусная, я тощая, меня мало будет, — тихо, но уверенно, насколько это возможно, проговорила я. — Косточкой моей подавишься и помрешь неровен час, — продолжала я нести какой-то бред. Зато твердо, почти безмятежно, прям как некоторые справедливость во имя Луны!

И вот те крест, я готова прям поклясться, что услышала тихий гортанный смех исходящий от этого гигантского серого волка. Серого волка⁈ Волка. В русской народной сказке!?! Ну е-мое, вот мое решение от всех проблем (если не сожрут!). Бросив взгляд на вытянутые руки, я обратила внимание на небесно-голубое кольцо. Сердце замедлилось, успокаиваясь.

— Давай поговорим, серый? — сделала я более уверенную попытку. — Вот тебе ведь скучно, все боятся, не хотят понять твою ранимую и тонкую натуру. А ты ведь наверняка очень интересная и творческая личность.

Смех повторился более четко и громко, с поразительными гортанными нотками. Итак, хорошая новость — есть меня не будут. По крайней мере не сегодня. А пока, могу и пирожком поделиться.

— Герцог-Герцог, — рыкнул волк, продолжая смеяться. — Изжога у меня от тебя будет. Встанешь комом в горле, отравлюсь и издохну.

Фу-у-ух, это даже хорошо, волк-то у нас с чувством юмора и даже откуда-то меня знает. Вот кстати, откуда они все меня знают? Подозрительненько. Думаю, Темный Владыка расстарался, молву пустил. Или слухи пошли после того, как меня Дьякон передал в уплату того злосчастного обоза? Или… а толку гадать⁉ Это ничего не изменит, но тем не менее, любопытство никто не отменял.

— Не бойся, Герцог, — серый волк подошел ближе. Крупный, величественный хищник, потрясающе красивый и опасный.

— Я и не боюсь, — уверенным жестом отряхнув куртку от грязи, смело (храбрый глупенький кролик⁈) взглянула на хищника.

— Чего ты здесь забыла? — косматая морда чуть склонилась, пытаясь

— Мне к Кощею надо, — честно ответила я. — По этой дороге, сказали, что можно выйти к Лукоморью. А оттуда Финист Ясный Сокол мог бы меня проводить.

Волк громко фыркнул. Его морда почти ткнулась в мое плечо, но страшно не было.

— Верно сказали. Ступай.

— Спасибо, — улыбнувшись, я осмелела настолько, что погладила зверя по носу. — И аккуратнее ходи, я тут каких-то разбойников встретила.

Он снова гортанно рассмеялся и лизнув мою щеку на прощание шершавым языком фыркнул. Мотнув мордой волк убежал обратно в лес в несколько громадных прыжков, ибо туман уже рассеялся, и солнце освещало разбитую дорогу — как в том анекдоте, больше напоминает то место, где русские планируют проехать. Зато асфальт и плитку не будут перекладывать по триста раз за сезон.

Ну что ж, пока мне везет. Неужели госпожа Удача на моей стороне? Но не успела я и двух шагов сделать, как попала в банальную глупую ловушку. Веревка затянулась на моей щиколотке, сработал простой механизм. Меня дернуло наверх и резкая сильная боль в затылке заставила меня отключиться. Ну вот, Удача — женщина капризная и чем-то я ей не угадила.

Упырь — вурдалак или кровосос. Это славянский вид вампира.

Кровососущий покойник по ночам встающий из могилы.

Вредит не только людям, но также нападает

на скот, крушит хозяйство. По некоторым версиям,

внешне ничем не отличаются от людей, лишь имеют

более острые зубы. По поверьям в упырей превращаются

колдуны и ведьмы после смерти. Также может стать человек,

ставший жертвой темного колдовства, заговора или проклятия.

Есть дополнительный скилл: плюс к скорости и силе.

Боль была адской, обитая в моем затылке, создав там этакий очаг поражения и расходясь тонкими молниями к вискам, лбу и челюсти. То, что я ударилась головой о землю, когда веревка дернула меня наверх, удивляет невероятной удачей — а если бы голову раскроило⁈ Так может удача на моей стороне? Да не, чушь какая-то.

— Басурманка, я таких видывал.

О, знакомая речь. И судя по всему опять я кому-то не угодила. Да и в… куда-нибудь их короче. Приходить в себя было тяжело. Голова гудела словно внутри был включен миксер… или мясорубка. Открыв глаза, я бегло оценила ситуацию. Что ж, неутешительно. Я была подвешена за руки на ветке дерева, ноги связаны. Все тело затекло, запястья болели, я чувствовала, что кожа была стерта в кровь. Кожу покалывало, но при этом все так затекло, что вряд ли можно планировать побег.