— Герцог, — его бархатный голос вывел меня из раздумий. — Мне так хочется стереть эту печаль, понять твою боль.

— Я просто… — не знаю даже чтобы я ему ответила на всю эту тираду и свою продолжительную паузу, но ответ больше и не требовался. Подавшись вперед, Кощей аккуратно поцеловал меня. Его рука мягко легла мне на затылок, притягивая ближе к себе. Разум помутнел, а сердце ускорило ритм до непривычно бешеного. Это было так неожиданно, что я, как мне показалось, чуть посторонилась, но была неправильно понята.

Легко опрокинув меня на спину на мягкий и приятный на ощупь ковер, Кощей, не прерывая поцелуя, навис надо мной. Его губы были теплыми и мягкими, очень приятными на ощупь. Его язык властно скользнул ко мне в рот, нежно лаская, рождая новые необычные ощущения. Пальцы левой руки легли мне на бедро и меня как парализовало. Что я делаю, мать твою⁈ Какого черта происходит? Мне нравилось. Нравилось это чувство, эмоции, хорошее и бережное отношение ко мне, но все же, я была травмирована прошлым опытом, я боюсь доверять, боюсь снова испытать боль и разочарование.

Он почувствовал, как мое тело окаменело и чуть отстранившись, заглянул мне в глаза. Я видела в его взгляде блеск разгорающегося влечения: может немного похоти, чисто мужского, порочного желания. Осознать всю ситуацию не составило труда всего за пару мгновений. Тяжелое могучее тело Кощея все еще нависало надо мной. Он был очень крупным в сравнении с моей маленькой тушкой. На какое-то мгновение мне стало по-настоящему страшно, ведь нечего противопоставить такой мощи.

Уперевшись руками ему в грудь, удивилась, что мужчина легко подался назад, нехотя отодвигаясь от меня.

— Я не могу, — только и прошептала я, позорно убегая из гостиной в свою комнату, закрываясь на замок.

Подпирая собой дверь, судорожно дышала, пытаясь побороть непрошенные слезы. В голове роились самые разные мысли. И самая главная напоминала о причине, по которой я до сих пор находилась здесь, с Кощеем. Мне было важно знать-понимать-осознавать-чувствовать (по отдельности или все вместе), что Бессмертный никуда не денется, будет со мной до конца, в горе и радости. Знать, что он будет рядом даже если мы будем ссориться, знать, что он меня не отпустит, даже если я буду вырываться.

Всю ночь я слушала музыку в наушниках со своего телефона. Ну а что, добить себя грустной композицией — это так по-нашему, тем более, «жизнь в наушниках» это как погружение в другую вселенную. Наблюдая в окно как светает, я продолжала накручивать себя, размышлять. В целом бояться Кощея не имело смысла — он ведь не принуждал меня с собой целоваться, я сама была рада поддаться искушению. Но вот дальше. Конечно, я не ханжа, но я не собиралась спать с человеком, даже при обоюдном желании, который считает меня игрушкой и оставил для развлечения. Обидно было именно из-за этого.

И не заметила, как уснула. А проснулась от больной головы. Сразу обратила внимание, что меня заботливо укрыли и отложили телефон с наушниками на стол к компьютеру.

Тихий стук в дверь отвлек от размышлений.

— Да? — я даже не встала с кровати.

— Сударыня, завтрак подан, — знакомый голос чернавки.

— Мне нездоровится, я позже спущусь, — хрипло отозвалась я, решив оттянуть неизбежную встречу с Кощеем.

— За лекарем послать? — испугалась девушка.

— Не надо. Посплю и все пройдет.

И впрямь отключилась, ненадолго. Кстати да, сон действительно решил некоторые мои проблемы. Во-первых, я выспалась. Во-вторых, голова прошла. А в-третьих, не пришлось думать, как встретиться и поговорить с Кощеем, ведь когда я открыла глаза, он был в комнате.

Мужчина сидел на лавке и наклонившись вперед, опираясь локтями о собственные колени, читал книжку. Его удивительные глаза быстро пробегали по строчкам, а пальцы неумолимо перелистывали страницы. Чуть привстав, я попыталась рассмотреть название книги, отчего-то одолело любопытство. И самое смешное — страх перед Кощеем, Темным Владыкой, пропал. Мне стало стыдно за вчерашнее, за то, что просто не объяснила ничего. Мы могли элементарно поговорить, я бы рассказала, что меня беспокоит, а он бы развеял мои сомнения, стер бы все переживания. Хотя какая ему разница? Кто я для него? Стоит ли…

— Проснулась⁈ — прервал мужчина мои переживания.

Я вздрогнула от неожиданности, а Кощей Бессмертный захлопнув книгу, перевел на меня затуманенный взгляд. Во всей фигуре мужчины чувствовалось столько мощи и силы, но без угрозы и агрессии, которая обычно не явно проявлялась по отношению к другим. Такое спокойствие, когда человек уверен в себе и собственных возможностях.

— Может поговорим, Герцог? — мягко спросил он, откладывая книгу в сторону. — Ты стала нервной, я не понимаю, что происходит. Если я тебя чем-то обидел или напугал, мне следует знать об этом. Я не могу читать твои мысли, а без информации невозможно изменить ситуацию.

— Ладно, — я вылезла из-под одеяло, нехотя встала, одернув длинную юбку сарафана, в котором вчера так и уснула. — Давай поговорим, — голос прозвучал излишне жестко.

— Мне нравится, — улыбаясь мужчина чуть откинулся назад, лениво опираясь правой рукой на стол. — Такая решимость в голосе. Узнаю, Герцог. Итак, самый главный вопрос — что случилось? Четкий вопрос и такой же четкий ответ.

— Нет, сначала я спрошу, — глубоко вздохнув, попыталась сохранить всю свою твердость.

Но под изучающим взглядом Кощея, казалось, что все (а их имелось немного) мысли разбегаются. Его губы дрогнули в кривоватой улыбке. И все-таки, собрав в себе последние крупицы смелости, резко выдохнула:

— Кто я для тебя? Что я для тебя значу?

Кощей усмехнулся, перехватывая мой напряженно-встревоженный взгляд.

Соловей-разбойник — один из главных антагонистов

в славянской мифологии. Лесной злодей чудовищно

громко свистящий не боясь, что денег не будет.

Имеет свое уютное гнездышко на дубах, тем самым

перекрывает дорогу в Киев, не давая путникам пройти.

Но даже у такого злостного «уголовного» элемента есть сыновья

и дочка (в некоторых версиях аж целых три). Есть мнение,

что соловей-разбойник — это демон шторма.

Я слышала неравномерный стук своего сердца, который оглушал словно разрывая барабанные перепонки. И снова было волнение, снова… Я больше всего боялась услышать то, что мне не понравится. Еще хуже только ложь. Но и хуже лжи есть вещи — например, неопределенность, и сейчас я боролась именно с ней. Кошей смотрел на меня странным взглядом.

— Герцог, тебе когда-нибудь говорили, что ты бываешь излишне прямолинейной?

Я усмехнулась. Конечно говорили, причем постоянно (даже Финист успел меня в этом упрекнуть). И я даже поняла зачем он задал этот вопрос — разрядил обстановку, ведь не заметить, как меня колотит от напряжения было невозможно. Кощей даже не шелохнулся со своего места.

— Хорошо, давай разберемся, — он продолжал выразительно смотреть мне в глаза. — Ты очень интересная девушка, которая случайно попала в наш мир и хочет вернуться к себе. Мы заключили сделку. Хорошо проводим время. Наверное, мы стали хорошими друзьями, хотя вчерашний поцелуй навел меня на иные мысли.

— Это случайность.

— Случайность, что ты ответила? — спокойно уточнил он без издевки, но с легким юморком в голосе.

— Да. В смысле, нет, — я махнула рукой, признавая свое поражение, чувствуя, как запуталась в собственных чувствах и желаниях. Кольцо на пальце продолжало сохранять восхитительный салатовый оттенок.

Значит Кощей не врал, впрочем как всегда предельно честный. Думаю, поэтому он сделал такой подарок, чтобы я убедилась в его правдивости. Вот это мужской поступок, хотя и оценила только спустя некоторое время.

— Лучшие воспитатели в жизни женщины — это мужчины, — Кощей перевел задумчивый взгляд на окно. — Только мужчина доводит женщину до такого состояния, что она начинает рассчитывать только на себя. Женщины становятся сильными от безысходности, в тот момент, когда ей не на кого опереться, — он вновь посмотрел на меня. — Теперь я понимаю, что ты просто была разбита, разочарована в отношениях и позже не подпустила никого к себе, к своей душе, сердцу… Иначе как объяснить все это, Герцог? — Кощей изогнул вопросительно одну бровь. — Мы живем с тобой под одной крышей, каждый день проводим вместе время, а я до сих пор очень плохо тебя знаю. Ты закрыта, Герцог. Да, ты ведешь себя всегда открыто и позитивно, но все, что касается тебя и твоего внутреннего мира — скрыто в сейфе и находится на дне Марианской впадины, — поднявшись, Кощей неспешно прошелся из стороны в сторону и вздохнув, продолжил. — Я расспрашивал о тебе у твоих друзей-приятелей и как итог — никто ничего о тебе не знает. Все на уровне слухов и сплетен.