— Есть женщины в русских селеньях, — медленно, будто смакуя, протянул с улыбкой Кощей.

— Ага, их бабами ласково зовут.

— Не повезет тому коню, который на твоем пути попадется, — мужчина рассмеялся.

— А чего это я тощая как смерть? — вдруг вспомнилось мне его описание. Ну как, вдруг⁈ Кушать-то хочется.

— Ну можно просто тощая, — флегматично он пожал плечами.

— Может стройная? — не унималась я.

— Ну пусть будет стройная… как березка, без сучка и задоринки, — издевается гад. Ничего, мы сами с усами.

— Ты смотри, на меня ни одного топора не найдется. Уважаю только бензопилы.

— Я даже не сомневался, — он чмокнул меня в макушку. — А теперь, домой.

Помолчав, я задала вполне логичный и своевременный вопрос:

— Как ты меня нашел?

Кощей Бессмертный выдержал долгую паузу и, тихо выдохнув, проговорил так, как будто признавался в собственной слабости:

— Чернавка сказала, что ты поспешила на помощь. Мы разминулись с тобой буквально минут в десять. А потом ты пропала. Пришлось применить немного магии, чтобы найти острог. Я рад, что ты не пострадала и сохранила присутствие духа. Удивительная непоседа, раз даже не стала дожидаться, когда я тебя спасу. Царевны так не поступают.

Мне хотелось обернуться, заглянуть в его необычные глаза, понять, о чем он думает, развеять сомнения и переживания, но это было невозможно. Значит ли это, что он волновался обо мне как о том, кто ему дорог или всего-навсего как о гостье, которую еще не время было терять⁈ На душе возникло какое-то непонятное взъерошенное чувство, всклокоченное. Но зацепившись за другое, уточнила:

— Ты колдуешь?

— Конечно, — он фыркнул, будто это очевидно и обычно (ну да, мы же в сказке!). — Как минимум поэтому я один из самых могущественных в этом мире.

— Понятно почему тебе скучно. Кто ж полезет с таким телепузиком соперничать.

— Встречаются идиоты.

— Из разряды дураки непуганые? Ловцы покемонов?

— Именно, в точку подмечено, — в его голосе послышалась толика ядовитого сарказма.

— А что ты можешь колдовать? Вискарик можешь организовать?

— Он и так есть в подвалах, — Кощей рассмеялся.

— И ты молчал⁈ — я все же обернулась, крепко придерживаемая, не боясь навернуться с лошади. — И мы до сих пор не набухались. Не понимаю, как так.

— Удачного случая не подвернулось.

И вот так дружной кавалькадой коротая время за приятной беседой мы вернулись в темное царство Кощеево. Чернавки встречали нас с почестями. Уже и баньку истопили и на стол накрыли, дожидаясь нашего возвращения. Ура, меня покормят! Жрать хочу так, что слона готова слопать.

После плотного и очень вкусного ужина мы засели с Кощеем в гостиной у камина и, попивая хороший ирландский виски, привычно играли в шашки. Проигрывали поочередно, но в какой-то момент я случайно спалила его — Кощей бессовестно поддавался, позволяя мне обыгрывать его.

— Эй, так нечестно! — воскликнула я. — Ты жулик.

— Ни в коем случае, — отрицал он. — Ты очень хорошо играешь, а я страдаю старческой невнимательностью.

— Неправда, — я чувствовала, что алкоголь уже ударил в голову, расслабляя тело, приятно согревая и даруя умиротворение. После всех приключений это было то, чего хотелось.

Тихо играла музыка и я обратила внимание, что включилась моя любимая песня, отчего невольно стала подпевать, забыв о нашем маленьком конфликте. Все было прекрасно, кроме одного. Мне хотелось знать, кто я для Кощея — всего лишь развлечение⁉ Да, нет… точный ответ, пусть болезненный, но предельно честный, такой какой может дать мне только Бессмертный, Темный Владыка. Я понимала, что попала под чары обаяния и харизмы, твердой воли и заботы, силы и решительных действий. И честно, мне становилось страшно от мысли, что мои чувства могут быть не взаимны. Я так редко сталкиваюсь с обыкновенным хорошим воспитанием (сейчас девушки меня поймут), что автоматом принимаюсь рисовать себе радужное будущее, хотя парень всего лишь придержал в метро дверь. И нет, я по-прежнему не хотела выходить замуж, рожать кучу спиногрызиков (в хорошем значении этого слова). Я хотела быть любимой. Правда, очень хотела. Но настолько насколько этого хотелось, также я опасалась лжи и предательства, я боялась получить нож в спину от самых близких и родных. Ладно когда бабушка сходила к какой-то там гадалке, это мелочи жизни (неприятно, но с этим можно бороться). Но когда ты любишь, искренне, поддерживаешь человека, проходишь с ним путь с самых низов, переживаешь самые трудные и тяжелые времена, а он… а у него оказывается любовница, а то и две. Или как в нашей рокерской тусовки — живут с одними, а флиртуют с остальными и считают это в порядке. нормой. Я не осуждаю — это дела личные, каждый сам решает, что для него допустимо, а что нет. Для меня — это неприемлемо. Я хочу быть уверена в своем мужчине, хочу знать наверняка, что я у него одна… любимая. Я не останусь в стороне, я буду любить, буду помогать, уважать и поддерживать. И не хочу испытывать боль от разочарования. Иногда мне кажется, что за моей позитивной натурой прячется глубокое разочарование в людях, нежелание больше испытывать подобные сильные негативные эмоции. Ведь все было просто в моей жизни — я ни с кем не сближалась, была сама по себе, свободной, если это уместно в данном контексте. Я не собиралась сковывать себя узами брака лишь потому, что так надо, что буду «старой девой» или «старородящей». Плевать, что думают другие, я жила так, чтобы мне было комфортно, и да, я лучше бы завела сорок кошек — во-первых, хвостатых я люблю; а во-вторых, они любят искренне. Домашним животным все равно на статус человека в обществе, материальное состояние, внешние качества — они нас просто любят, искренне, честно, неподкупно. Любили ли меня хоть раз в жизни⁈ Нет. Наверное, нет, раз этот вопрос встает именно в такой формулировке и контексте. Думаю, я могла бы отличить истинное чувство от наигранности. А я? Кажется… я влюбилась.

Я почувствовала, как теплые пальцы стирают внезапно выступившие слезы на моих глазах, как меня привлекают в крепкие полные надежности и защиты объятия, успокаивают как маленькую глупенькую девочку. И мне так больно стало. В этом мире, я поняла, что у меня всего одно желание — я хочу любить и быть любимой.

Волколак — в славянской мифологии

это оборотень, человек, который

может принимать образ волка.

Описывали как ничем не примечательного хищника,

но порой приписывают странности в поведении,

намекая на необычное происхождение. Скилл: сохраняет разум.

Мы встретились с Кощеем за поздним завтраком. Он ждал меня, по своему обыкновению глядя в окно. Как ни странно, после посиделок голова не болела и похмеляться не хотелось. О вчерашней моей внезапной истерике, мужчина тактично умолчал. Вот ведь чертов джентльмен, не подкопаешься.

— Отличная погода, — заметила я, входя в столовую. — Какие у нас планы на сегодня?

— Ты не страдаешь клаустрофобией? — мужчина галантно пододвинул мне стул. Мне льстило его внимание. Пожалуй, я не припомню ни одного такого момента в своей жизни, когда за мной именно ухаживали и заботились.

— Ну-у, я не боюсь застревать в маленьком лифте, — серьезно сообщила я, разливая по чашкам чай из большого пузатого самовара. Кощей усмехнулся.

— Я потерял на карте свою сокровищницу в подземном царстве. Мы можем поискать ее.

— Ого, прям настоящая сокровищница?

— Настоящая.

— Ну а чего бы и не найти.

Честно говоря, я все чаще стала ловить себя на мысли, что мне будет очень не хватать всей этой сказки, что мне не хочется возвращаться в свой мир. Что меня там теперь ждет? Проблемы на работе, поиск новой, возвращение в привычную тусовку и неизвестность на литературном поприще? А еще вечные понукания бабушки на почве замужества. Раньше я была убеждена, что мне все это нравится, что я счастлива, но теперь я не была столь категорична и уверенности поубавилось.