«Вы — ничто по сравнению с ней», — сказала Марлоу.

Затем она вскрикнула без физического вмешательства. Малин атаковал её разум.

«Прекрати!» — крикнул Джэкон — разбитый звук.

«Она говорит тебе всё — тебе не нужно этого делать!» — зарычал Тарли.

Он бросил взгляд на Изайю, будто тот мог вмешаться, но хотя его выражение было мастерски сложено в сталь, его глаза пылали от этого зрелища, и Тарли подумал, что он может сорваться.

«Вы только запечатаете будущее, которым она дразнит вас, если убьёте её», — предупредил Изайя.

Марлоу почти не издавала звука, но её тело было напряжено невидимой болью, а её стеклянные глаза были устремлены в потолок.

Грудь Тарли колотилась. Каждое движение в этой комнате балансировало на краю невозврата.

Малин размышлял с яростным взглядом на Марлоу, затем отпустил её. Дыхание вырвалось из Тарли, когда тело Марлоу обмякло, освобождённое от пыток и милостиво всё ещё живое.

Марлоу медленно поднялась, опершись на руки, пока ловила дыхание. Человек откинула голову назад, встретившись взглядом с Джэконом, и вот тогда Тарли почувствовал, как мир замер. Он никогда не видел такого призрачного, беспомощного ужаса, охватившего человека, как сейчас, когда он проследил за линией её взгляда к Джэкону. Тот стал таким бледным от заявления, появившегося на губах Марлоу.

Малин присел перед ней. «Твой разум переполнен слишком многими лентами, чтобы я мог понять, что правда, так что покажи мне путь, которым я побеждаю».

Марлоу *рассмеялась*. Несколько прерывистых звуков насмешки, пока она качала головой, а затем повернула её к королю.

«Войди в мой разум, и я покажу тебе, — сказала она голосом, таким непоколебимым, несмотря на монстра, в лицо которого она смотрела. — Вот — ты побеждаешь. Королевство твоё».

Глаза Малина метались между её, расширяясь от голода к тому, что ему показывали.

«Как мне этого достичь?»

«Ты должен потерять всё, что когда-либо дорого тебе держал».

«У меня ничего нет».

«Твой отец никогда не умирал — он покинул тебя. У него был другой сын от могущественной Богини, и ты был для него ничем по сравнению с тем сыном. Он вернётся. Уголёк Феникса всегда обречён вернуться».

«Мой отец?» — повторил Малин — первая щель человечности, что он проявил, голосом ребёнка.

Марлоу покачала головой. «Твой единокровный брат. Только на короткое время. Только достаточно, чтобы ты увидел, что он выбрал вместо тебя».

Колени короля коснулись мрамора, и сердце Тарли подпрыгивало с каждым дюймом, на который он приближался к Марлоу. Он был бомбой на грани взрыва, и она была слишком близко... им нужно было убрать её от него.

«Ты лжёшь», — прошипел Малин низкой дрожью, которую Тарли почувствовал в своём нутре.

*Ближе... ещё чуть ближе.* Тарли наблюдал, как руки Малина дрожат, будто это ножи, готовые к броску.

«Запомни это во всём, что я тебе сказала...» — произнесла Марлоу — слова, ударившие мир и сорвавшие зверя внутри Малина Ашфаера. «Моя правда так же сильна, как и моя ложь».

Дикость, вспыхнувшая в глазах Малина, была приговором.

Изайя закричал: «НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО⁠---»

Джэкон взвыл: «НЕТ!»

Тарли выкрикнул имя Малина.

Но все они были словами против клинка. Тщетными.

Руки короля двигались слишком быстро. Крики протеста, вопль Джэкона от муки, рёв Малина от негодования, барабанная дробь пульса Тарли — всё смешалось, но всё же он услышал тот миг, когда шея Марлоу... *хрустнула*.

Начался хаос, но Тарли не мог двинуться. Он стоял на коленях, уставившись на драгоценную форму Марлоу, такую неподвижную на мраморном полу. Жизнь, заслуживавшая гораздо большего времени на процветание, украденная злом, которому будет позволено продолжать дышать.

Раздирающие сердце крики Джэкона пронзили его, и он знал, не глядя, человек был безумен в своей борьбе, чтобы добраться до жены. Он заслужил это хотя бы. Так что именно туда Тарли направил свою ярость из-за полного возмущения этой трагедией.

Изайя был того же мнения, и Тарли забыл о собственной боли. Всё онемело под его яростью и неверием, пока он отбивался от стража за стражем. Ему удалось украсть кинжал, затем меч, прорезая тела так, как он не знал, что способен, с этим потоком адреналина, качавшимся в нём. Когда уже никто не мог удержать Джэкона, человек шлёпнулся на колени, обнимая тело своей жены, и это было изображение, которое будет преследовать Тарли до конца его дней.

«Что ты наделал!» Новый рёв раздирающей душу муки прогремел по залу.

Малин отступил на помост, окружённый стражами-тёмными фэйри.

Человек, ворвавшийся внутрь, был Огастин, отец Марлоу.

Ужасающий взгляд Огастина скользнул от Джэкона и Марлоу к королю.

«У нас была сделка! — заревел он, разрываясь между яростью и разбитым сердцем. — Её должны были пощадить, взяв вместо неё меня!»

Малин не ответил. Его глаза были прикованы к Марлоу, лишённые всей злобы теперь. Его грудь тяжело вздымалась, будто он не мог поверить в свои собственные действия, может, даже сожалел о том мгновении, когда он потерял рассудок, не задумываясь о тяжести того, что делал.

Тарли было всё равно. Не было в мире сожаления или раскаяния, способных искупить этого отвратительного ублюдка.

Малин сказал, его слова были пустыми: «Ваша сделка была не со мной. И они всё ещё ожидают, что вы исполните свою роль для них».

Огастина тогда окружили. Они были полностью в меньшинстве, и Тарли не видел спасения ни для кого из них.

Тарли уловил мелькание движения Изайи, когда тот открыл маленький флакон.

Кровь Феникса.

Изайя быстро осушил содержимое. Затем, пока свет рос вокруг него, он посмотрел на Тарли, который приготовился.

«Выведи Джэкона и Марлоу с собой».

В следующую секунду Тарли защищал глаза от яркой вспышки света, охватившей Изайю, и взрыва жара, заставившего его отпрянуть. Яркость не ослабевала, но оттенок изменился, и когда Тарли посмотрел туда, где Изайя стоял в последний раз, он не мог поверить в вид Огненной Птицы, в которую тот превратился.

Птица издала оглушительный визг, и Тарли вздрогнул, но поскольку он был направлен на Малина и его рой стражей, Тарли осознал возможность, которую давал Изайя.

Инстинкт Тарли понёсся к Джэкону и Марлоу, пока Изайя, доминировавший в комнате, которую, как боялся Тарли, тот может поджечь, использовал пламя и когти, чтобы удерживать врага от него.

«Нам нужно идти!» — крикнул Тарли, когда Джэкон оставался на коленях, крепко держа тело Марлоу.

Джэкон покачал головой, совершенно разбитый.

Не было времени быть нежным. Тарли попытался забрать Марлоу у него, но взгляд Джэкона был абсолютно свирепым. Это хотя бы заставило его встать с ней.

«Они только запрут тебя и избавятся от неё так, что ты никогда себя не простишь, если снова поймают тебя», — сказал Тарли — суровая правда.

На этот раз, когда Тарли направил его, Джэкон последовал за ним.

Они вырвались из тронного зала и вниз по коридору, прежде чем стражи хлынули с нижнего конца. Тарли приготовился сражаться, но он не был столь искусен с мечом, взятым у одного из павших.

Мимо них пронеслась стрела, сразив одного стража, быстро за ней последовали ещё одна, затем ещё. Тарли обернулся к умелому лучнику и обнаружил Амаю, когда та отпустила ещё одну стрелу.

«Сюда!» — позвала она, схватив лук Тарли и бросив его ему. Она быстро бросилась к нему, и он перекинул через тело колчан со стрелами, который она дала.

Потребовалось всего три стрелы от него и одна от Амаи, чтобы очистить путь.

«Спасибо», — сказал Тарли, уже снова бежа с лёгким толчком Джэкона.

«Сюда!» — позвал Тайнан справа от них внизу коридора.

Они планировали это. Побег. Тарли не мог остановить мучительную мысль, почему они не могли прийти всего на несколько минут раньше; что это могло предотвратить смерть Марлоу. Он не мог позволить себе так думать. Джэкон был всё ещё жив, и он был полон решимости сохранить его таким ради Марлоу.