«Кто вы?» — поинтересовался Тарли. Окинув взглядом Джэкона и Марлоу, он только укрепил оборону, уловив в них какую-то расстройство от присутствия этого человека.

«Огастин, — легко ответил тот. — Честь познакомиться, Тарли Вульверлон».

Он был ошеломлён, что к нему обратились полным именем.

«Всё в порядке?» — спросил Тарли у Марлоу, которая казалась самой неловкой.

«Это мой отец», — сообщила она.

Вновь Тарли был ошеломлён удивлением. «Это открывает больше вопросов, чем ответов», — сказал он.

Его лишили возможности получить больше информации, когда кто-то ворвался в комнату прямо за ним.

Тарли обернулся и увидел Изайю, который осмотрел комнату, пробежавшись взглядом по всем, будто ожидал найти кого-то ещё.

«Что случилось?» — потребовал Джэкон.

Изайя тяжело дышал, будто пробежал вокруг всего замка в своих поисках. Тайнан был прямо за ним.

«Погибель Светлого Храма исчезла, — сказал он сквозь стиснутые зубы, казалось, делая другой вывод, продолжая: — И Рубен тоже».

Джэкон выругался, и у Тарли упало сердце.

«Он, должно быть, проследовал за мной, чтобы узнать, где она была, мелкая крыса», — прошипел Изайя. Бутылки и инструменты загремели, когда его кулак ударил по ближайшей стойке.

«Не могло пройти много времени. Может, это твой знак уйти и выследить его», — сказал Тайнан тоном, чувствительным к тому, насколько нестабильно действовал сейчас Изайя.

Изайя ущипнул переносицу, размышляя. «Если я иду, и вы двое тоже, — сказал он, обращаясь к Джэкону и Марлоу. — Вы можете отправиться в Хай Фэрроу. Соберите, что нужно — уходим через час».

«Как планируете сбежать?» — спросил Огастин.

«Уверен, вы видели это тем или иным способом», — плоским тоном сказал Изайя, затем ушёл без лишних слов.

Хотя Тарли не включили в план Изайи, если он не присоединится к нему, он не знал, как ещё выберется отсюда живым. Кроме того, теперь, когда Погибель Светлого Храма пропала и Марлоу не собиралась создавать больше Крови Феникса, у него не было дальнейшей цели здесь.

Оказавшись за пределами Райенелла, он мог сопроводить двоих людей до водопада Стенны, где будет ждать, ибо, если всё пойдёт по плану, Ник, Тория и Нерида должны встретиться там рано или поздно.

Тарли с трудом выдержал следующий час. Он не чувствовал себя уверенным из-за тёмного предчувствия, душившего воздух. Огастин ушёл, и Тарли не спросил, зачем тот здесь.

«Мы здесь как сидящие утки», — сказал Тарли — первые слова, произнесённые кем-либо из них с тех пор, как ушёл Изайя. Напряжение стало слишком густым, чтобы дышать.

«Только Изайя знает этот замок с закрытыми глазами и может ходить вокруг, не вызывая подозрений. Мы должны ждать его указаний», — сказал Джэкон.

«Тебя это не смущает? Почему он так свободно перемещается, когда вы двое были так же близки с Фэйт, а за вами пристально следят?»

Может, это было иррационально — он не знал Изайю, а они знали — но он не мог отделаться от нервозности, поскольку здесь ничто не казалось правильным.

«У него свои задачи», — сказала Марлоу в его защиту.

Тарли оставил это.

Он был экипирован луком, просто ожидая с обострившимися чувствами следующего человека, который войдёт в эту дверь. Марлоу продолжала заклинать зелья намного быстрее, чем она притворялась способной ранее, легко сделав дюжину за час ожидания.

Изайя сдержал слово, но когда вернулся, это было не с таким поведением, которое планирует рискованный побег. Он вошёл спокойно, с немедленной аурой, ударившей Тарли предчувствием. Изайя не сводил глаз с Марлоу и едва заметно покачал головой.

Затем стражи ворвались внутрь.

У Тарли не было времени среагировать. Близость в этой комнате была слишком мала, чтобы натянуть стрелу, и его схватили, прежде чем он попытался. Его обезоружили, и в шоке, пытаясь осмыслить происходящее, он не сопротивлялся их обращению.

Однако Джэкон сопротивлялся. Он был единственной борьбой в комнате, потому что стражи оттащили Марлоу от него. Она не боролась. Марлоу Килнайт держала подбородок высоко, и сердце Тарли, возможно, перестало биться. Потому что это было не лицо того, кто боится за свою жизнь — это была храбрость того, кто уже примирился со смертью.

Тарли тогда вырвался из оцепенения. Он не мог позволить этому случиться.

«Куда вы её ведёте?» — зарычал Тарли, пытаясь вырваться из хватки двух стражей-тёмных фэйри.

«К королю», — просто сказал один.

«Возьмите и нас», — потребовал Тарли.

Страж, говоривший, посмотрел на Изайю за разрешением. Как люди могли доверять ему, когда было ясно, что он имеет авторитет среди врага? Тарли не хотел знать, что тот сделал, чтобы его получить.

«Для Малина нет разницы», — ответил Изайя.

Их отвели в тронный зал, и когда Тарли оказался достаточно близко, безумие, о котором он слышал, охватившее нового короля от употребления Крови Феникса, было ничем по сравнению с тем, чтобы увидеть его отчётливо на каждом дюйме его.

Малин Ашфаер сидел на троне, облокотившись одной рукой на металлическую сторону, без изящества. Его сутулость была усталой, его карие глаза были тревожно налиты кровью, и угол его тёмного взгляда, наблюдающего, как их проводят внутрь, послал холод по всему его телу.

Тарли и Джэкона заставили встать на колени перед помостом, но Марлоу осталась стоять. Изайя стоял неподалёку, и Тарли заметил, что Тайнан и Амая отсутствовали.

«Мы сделали всё, что вы просили». Джэкон был первым, кто заговорил смело.

Голова Малина двигалась как змеиная, изучая Марлоу леденящим молчанием. В его выражении был уровень невменяемости, державший Тарли на лезвии бритвы.

«Вы сделали, что я просил, да, — согласился он, его голос был тёмным оттенком предупреждения. — Но не в полную вашу способность, не так ли?»

«Я работала без устали», — спокойно сказала Марлоу.

Она не позволяла ему питаться её страхом, и Тарли находил её храбрость одновременно достойной восхищения и трагичной.

Малин поднялся с трона, будто его собственный вес был обузой. В его движениях было безумие. Медленные, оценивающие, в одном неправильном триггере от совершения чего-то необратимого.

Тарли не знал, что делать. Он не мог сражаться с таким количеством фэйри и тёмных фэйри — они выстроились по всему залу. У него не было его лука. Но, наблюдая, как Малин приближается к Марлоу, ядовитая змея, готовая к нежной лани, Тарли едва мог вынести тошноту, сжимавшую желудок от такой беспомощности.

«Зелья, — сказал Малин тихо, с зловещим холодом, — бесполезны!» Его голос возвысился, и маленькая бутылочка, что он держал, разбилась о пол, пролив багровую жидкость у ног Марлоу.

«Они на всех действуют по-разному⁠---»

Марлоу задохнулась от руки Малина, обхватившей её горло. Джэкон стал диким, но он не мог сравниться даже с одним фэйри, не говоря уже о трёх, что окружили его.

«Я, чёрт возьми, убью тебя!» — зарычал Джэкон — звук, так непохожий на его обычную натуру.

«Скажи мне, *Оракул* — точнее, *покажи мне* моё правление в конце этой войны».

Его давление вокруг её шеи было недостаточным, чтобы не дать ей говорить.

«Оно не---» Она боролась за дыхание. «Оно не существует».

Малин оттолкнул её с рычанием возмущения, и Марлоу растянулась на полу. Тарли дёрнулся снова. Его зубы не разжимались с тех пор, как он вошёл в комнату, и его гнев становился ощутимым.

«Либо покажешь мне это, либо ты мне больше не нужна».

«Пожалуйста!» — закричал Джэкон. «Она сделала всё, что ты просишь. Она не может писать будущее!»

*Боги*, это была агония — слышать его отчаянные мольбы за свою жену.

«Вы можете убить меня, — сказала Марлоу — холодный, приглушённый выдох принятия. — Это ничего не изменит. Это не остановит гнев Феникса, который идёт за вами».

Глаза Малина расширились, безумные. Он полез в карман и достал ещё один флакон Крови Феникса, осушив содержимое одним глотком.

«Значит, сначала я убью её», — размышлял Малин, отчаянно пытаясь, хотя он оставался леденяще спокоен, просчитать выход из неизбежного будущего, что предсказала Марлоу.