По всему полю раздались крики, когда корень продолжал яростно и неожиданно выстреливать, пронзая врага, который не мог убежать. Она продолжала вталкивать свою магию в почву, пока всё её тело не заколотилось, а жар не задушил её. Тория вышла за свои пределы, но думала, что это того стоило.

Когда она израсходовала последнюю каплю... Тория упала на вывихнутое плечо.

Боль заставила её потерять сознание, но тошнотворный звук и ощущение заставили её поверить, что падение, возможно, вправило кость на место. Звёзды то появлялись, то исчезали в фокусе, а звуки страха и боли уплывали. На мгновение Тория почувствовала покой.

Кто-то нашёл её.

Они опустились на колени, говоря с ней, но их слова были над водой, в которой она не знала, что тонула. Она не могла дышать. Её глаза закрылись.

«НИК!» — закричал человек.

*Ник...* Его имя пронзило её как приказ оставаться в сознании.

«Держись со мной, Тория». Она узнала этот голос.

Лайкас.

Тория моргнула пару раз, но её тяжёлые веки хотели остаться закрытыми. Она сглотнула, но горло было сухим как песок. Она была на открытом воздухе... была зима... но она горела.

Почва под ней стала холоднее, будто отвечая её нуждам, и она застонала.

Когда она в следующий раз открыла глаза, она смотрела в самые прекрасные изумруды.

«Ник», — выдохнула она.

Это было реально?

«О, любовь моя», — сказал Ник, в панике. Он поднял её на руки. «Я держу тебя. Наконец-то я вернул тебя, и тебе не позволено покидать меня снова».

Тория зарылась в его грудь глубже. Она вдохнула его запах, который вернул её к полной ясности.

«Никогда», — прохрипела она.

«Ты ранена», — мрачно сказал он. «Нам нужно занести тебя внутрь».

«Я в порядке. Больше чем в порядке, теперь ты со мной». Она провела рукой по его животу, преследуемая последним разом, когда видела его с мечом в теле. «Мне так жаль, что я оставила тебя, когда ты нуждался во мне».

Ник заставил её посмотреть на себя пальцами вокруг подбородка. Его выражение было твёрдым. «Ты сделала то, что должна была, и ты проделала блестящую работу здесь».

Она не знала, правда ли это. Возможно, они уничтожили несколько легионов армии Мордекая и Дакодаса, но это была лишь малая часть их численности.

Тория похлопала по лифу, вытащив смятые пергаменты, которые ей удалось стащить из комнаты Мордекая, прежде чем он привёл её сюда после засады повстанцев.

«У нас может быть больше информации об их запланированных передвижениях», — сказала она, осматривая содержимое.

Губы Ника прижались к её голове. «Абсолютно блестяще», — тихо пробормотал он.

Когда они отступили в замок, Тория не знала, что чувствовала. Будто тьма всё ещё цеплялась за углы стен. Они выиграли битву и вернули крепость Фэнстэда, но грядущая война всё ещё тяготела.

Тория сидела, позволяя Эдит сделать перевязь для её руки, хотя считала это ненужным. Ник рассказал ей обо всём, что произошло с тех пор, как они расстались. Её глаза наполнились слезами, когда она услышала о его короткой встрече с Фэйт. Она так глубоко тосковала по своей подруге. Пока они сражались, чтобы вернуть Рейлана, и они все воссоединятся в Хай Фэрроу, Ник сказал, что у них есть ещё одна миссия, прежде чем они направятся туда.

Лайкас подошёл, чтобы сообщить: «Потребуется время, чтобы полностью вытеснить тёмных фэйри из королевства, но теперь у нас есть сильный оплот».

Это было облегчением. У неё были планы врага, чтобы вернуть остальным, и её народ имел луч надежды на очищение своего королевства от зла, слишком долго разраставшегося.

«Что случилось с Мордекаем?»

«Мы не видели его на поле».

Тория вздохнула. Она надеялась, что повлияла на его репутацию, унизив его и уничтожив его легионы в Фэнстэде, но, очевидно, у него всё ещё были союзники, когда она оставила его идеально насаженным на корни.

«Я верю, что ты хорошо поведешь наши силы, чтобы продолжить наши усилия», — сказала Тория.

Лайкас яростно кивнул.

Её взгляд скользнул к Нику. «Что дальше для нас? Погибель Дакодаса не здесь».

Ник поджал губы, и она уловила сдвиг нервозности в нём. «Твой отец когда-нибудь упоминал другую возлюбленную? Другого... ребёнка, возможно?»

Тория встала, когда Эдит закончила. Она нахмурилась от странного вопроса. «Нет. Конечно нет. Он был великим отцом и верным партнёром для моей матери».

«Не сомневаюсь», — сказал Ник. Его напряжение становилось неудобным. Он повёл её на прогулку по коридору для немного большей уединённости. «Это было бы до твоего появления. До того как он стал предан твоей матери и тебе».

«Что ты пытаешься сказать, Ник?»

Тории пришлось откинуться к стене, пока он объяснял.

Единоутробная сестра.

Фэйри, что была с Тарли...

Тория была преследуема правдой. Она не знала, что это значило... что это может изменить. Захочет ли Нерида предъявить права на трон Фэнстэда? Ник говорил о ней тепло, что дало Тории некоторое утешение. Целительница-фэйри и Повелительница Воды, кажется, даже не хотела собственного трона Лейкларии.

«Ты действительно думаешь, наши способности вместе могут проникнуть в Пещеру Хилии?» — спросила Тория. Задача звучала грандиозно, но награда, если внутри есть кинжал — *Похититель Заклинаний* — определённо означала, что стоит попытаться.

Ник взял её руки, глядя на неё с нежностью. «Я верю, что ты можешь всё, Тория Сильвернайт».

Он нацепил кольцо на её палец. Нет — он вернул её супружескую повязку, кольцо его матери, но теперь оно имело более сильное значение, чем их помолвка. Тория бросила взгляд через плечо, но Лайкас и остальные были заняты разговором. Ник поцеловал её.

«Никто ещё не знает», — прошептала она его губам.

Ник улыбнулся, проводя костяшками пальцев по её щеке. «Я хочу, чтобы все знали, что ты моя жена, Тория».

Тория и Ник тайно поженились до того, как задумали обмануть Мордекая и покинули Хай Фэрроу. Если один из них падёт, другой будет иметь законное право на троны как Хай Фэрроу, так и Фэнстэда. Они хотели этой безопасности. Для себя... Тория не могла дождаться настоящего свадебного празднования со всеми друзьями.

Она любовалась своим кольцом, когда Эдит подскочила.

«О, какое красивое!»

Тория опустила руку, чтобы убрать с него внимание. «Спасибо, что ты мой друг, Эдит. Надеюсь, ты знаешь, что будешь в безопасности здесь».

Тёмная фэйри нахмурилась. «Вы куда-то едете?»

«Мне нужно уехать на время. Лайкас будет вместо меня во главе, но тебе никто не причинит вреда».

«Пожалуйста, возьмите меня с собой». Эдит дёрнула её за здоровую руку как ребёнок.

Тория обменялась нерешительным взглядом с Ником. Он сказал: «Там, куда мы идём, небезопасно. Мы не можем позволить себе подвергать опасности больше людей без причины».

«Но я отлично умею находить вещи. И разводить костры! И я могу позаботиться о себе! О, пожалуйста? Я всю жизнь была заперта в этом замке».

Разум Тории кружился от её отчаянных мольб. Она пожала плечами Нику и практически слышала его внутренний стон.

«Если таково твоё желание», — согласилась Тория.

Хотя ей это не нравилось, она не могла быть ещё одним человеком у власти, приковывающим её к службе, где та не хотела быть.

«Мы выйдем на рассвете», — сказал Ник, беря её за руку.

«Куда мы идём?» — спросила Тория, пока он уводил её.

«Я был разлучён с женой слишком долго, — сказал он, его голос опустился до соблазнительного шёпота. — Мы найдём комнату, где я смогу измотать тебя до рассвета».

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

Тарли

Когда Тарли вернулся после справления нужды, он не ожидал найти в комнате ещё одного высокого, крепкого человека. Мужчина носил пиратский треугол, из-под которой торчали пряди грязно-русых волос. Когда он обернулся на вторжение Тарли, *стук* его шага привлёк внимание Тарли к одной ноге, сделанной из дерева.