Тория отвела взгляд в полном отвращении.

«Пора», — сказал он. Три слова, которые ударили по ней как гонг.

Её вывели цепью, соединяющей её наручники, тёмный фэйри впереди. Поле пылало факелами и было заполнено телами. Они расступились, пропуская их, и Торию провели как собаку сквозь толпу её врагов, которые вышли из палаток, чтобы стать свидетелями того, как Королева Фэнстэда становится *одной из них*.

Нечто вроде сцены было сооружено, и её подвели на неё. Фэйри уже стоял на коленях как зрелище. Его голова была склонена, но плечи тряслись от рыданий ужаса. Она хотела утешить его, но Торию не поставили на колени рядом с ним.

Она стояла, обозревая бесконечные пятна тел, сливающихся с тёмным горизонтом, прерываемые лишь редкими мерцающими янтарными факелами. Тория Сильвернайт держала подбородок высоко. Она не позволит им увидеть её страх.

Её цепь была отпущена, что заглушило шёпот по полю.

Эти долины всегда были такими спокойными. Теперь они были осквернены, и душа Тории плакала о захватчиках, не заботящихся о земле, по которой они топчут, и реках, которые загрязняют.

Здесь должно было быть не менее десяти тысяч солдат. Она была всего одна. Но они стояли в *её* стихии. Воздух, что обвивал её кожу, ласкал щёку сейчас, ожидая её зова.

«Полная луна наступила, — прогремел голос Мордекая в неподвижной ночи, — и сегодня ночью она станет свидетелем одного из величайших Переходов нашего времени. Когда королева Тория Стагнайт присоединится к нам как тёмная фэйри. Ибо во тьме мы восторжествуем».

В зловещей тишине, что последовала, Тория сказала: «Сильвернайт». Сделав долгий вдох, она расправила плечи, и звук её наручников, соскальзывающих с запястий и громыхающих о землю, был поразительнее силы голоса Мордекая. «Меня зовут Тория Сильвернайт, и это мой дом».

Глаза Мордекая расширились от ярости и насмешки, скользнув от её наручников к её лицу. «Кто освободил тебя?»

«Я сама», — сказала она.

Первый тёмный фэйри, что двинулся — тот, что держал её цепь, — задохнулся, когда она вытянула весь воздух из его лёгких поворотом запястья.

«Ты совершил ошибку, недооценив то, что я могу. Ты всегда в моей власти. Всегда окружён не просто одной из моих сил, а двумя».

В качестве демонстрации Тория коснулась жизненной сущности корня под землёй у ног тёмного фэйри, пока тот боролся за украденный воздух. Корень вырвался из почвы, пронзив его спину. Он упал, насаженный на корень как на кол. Потребовалось гораздо больше усилий, чтобы использовать её флоракинетическую способность, но её решимость не знала границ в том, ради чего она сюда пришла.

«Зачем ждать до сих пор?» — спросил Мордекай, кипя ненавистью.

«Чтобы устроить зрелище из *тебя*. Показать, что ты не более чем бессильный тёмный фэйри, полагающийся на историю, создавшую твою репутацию. Теперь... ты — ничто, с чем можно состязаться в одиночку».

Тория полезла под юбки, извлекая свой посох, который она раздвинула до полного размера за одно дыхание. Затем, на следующем, она вызвала резкий порыв ветра и отправила его, врезаясь в Мордекая.

Затем она очаровалась ветром и природой вокруг. Тория была ураганом, проносящимся по полю, погрузившемуся в хаос. Она была всего один человек, но ни у кого из этих тёмных фэйри не было способностей, и она будет сражаться так долго, как сможет, уничтожая вражеские силы, слишком долго терзавшие её землю.

Она надеялась, что также повредила репутации Мордекая. Что разойдётся молва о том, как легко его одурачили и одолели, и как он позволил Тории уничтожить целый легион.

По крайней мере, таково было её стремление. Для большинх это прозвучало бы невероятно, смехотворно. Но ветер Тории обвивал шеи и крал воздух, пока она танцевала сквозь толпу, срезая каждого, кто шёл на неё. Она отбрасывала других, не давая им добраться до себя, пока приказывала корням в земле убивать остальных мгновенно. Её тело быстро заныло, а кожа покрылась потом от использования больше магии, чем когда-либо прежде, но она преодолевала предупреждения. Она сражалась *сильнее*.

Может, она и была дурочкой, вот-вот готовой быть подавленной и сражённой в любой момент, но цель в её сердце подсказывала, что это стоит того. Она уже бежала от врага однажды, позволив им свергнуть её королевство. Она была обязана им этим за свой провал тогда.

«Ты не сможешь сражаться вечно, Тория», — крикнул ей Мордекай сверху.

Натиск солдат был бесконечен, но она проигнорировала насмешку верховного лорда.

*По одному телу за раз*, спокойно сказала она себе. Думать о массах только поколеблет её волю.

Её посох крутился и вращался и резал между её руками, и медленно она продвигалась вперёд. Она была окружена, но не одна. Пока у неё была пара ветра и страданий природы, Тория продолжала идти.

Она не знала, сколько времени прошло, но её лёгкие прошли точку жжения, и она знала, что в момент остановки она рухнет. В какой-то момент ей показалось, что натиск врагов ослабевает, но звуки битвы усиливались. Некоторые тёмные фэйри сменили цель, и тогда она увидела...

Что-то врезалось в толпу перед ней. Это заставило тёмных фэйри разлетаться, чтобы уступить дорогу, но многих неестественно подбросило в воздух, прежде чем они шлёпнулись вниз. Даже Тория отшатнулась от массивного существа, что мчалось прямо в её направлении. Тёмные фэйри перестали атаковать её, и зрение Тории покрылось точками, пока она пыталась отдышаться.

Затем зверь прорвался сквозь толпу, заставив её отступить, но то, что она увидела, поразило её мощно.

Тория ахнула, в полном благоговении, когда гигантский белый олень встал на дыбы, могучий и торжествующий, заявляя о себе громким криком, подобным лошадиному. Его рога мерцали серебром, и Тория знала, что в этом олене было что-то священное. Что-то из мифа и легенды, ожившее. Она сознательно моргнула, задаваясь вопросом, не пала ли она в бою и не было ли это прекрасным видением.

Она не могла объяснить тягу, что почувствовала, когда его серебряные глаза встретились с её. *Поезжай со мной*, — словно говорил он.

Тория не думала о невозможном — она бросилась вперёд, вскочив на зверя, который опустился достаточно, чтобы она могла использовать ветер для помощи, забравшись на его спину.

Вид с высоты наполнил её чувством гордости и силы. Тёмные фэйри отшатнулись, но некоторые начали возобновлять свои стойки и готовиться к полёту.

С очередным мощным вставанием на дыбы, олень рванул вперёд, и ноги Тории крепче сжали его тело. Он мчался сквозь тёмных фэйри, будто те были всего лишь прутиками под его гигантскими копытами.

Впереди Тория не могла поверить тому, что увидела: развевающиеся над головами силы, двигавшиеся с холмов к ним. Когда лунный свет поймал гребень с оленем и открыл ярко-зелёный цвет материи, гордость загремела в её груди как копыта оленя.

Если силы Фэнстэда здесь... Неужели Ник привёл их?

Тория была так отвлечена, что пропустила тёмного фэйри, что спикировал вниз, врезавшись в неё и сбросив её с высоты. Она врезалась в землю и вскрикнула от удара, вывихнувшего плечо. Её воля к выживанию притупила агонию, давая достаточно адреналина, чтобы схватить посох в правую руку и встать.

Она сошлась лицом к лицу с Мордекаем.

«Ещё не слишком поздно для этого Перехода», — прошипел он.

«Да, уже поздно».

Крик Тории прокатился по почве под ней, когда она погрузилась глубже в свой колодец магии, чем когда-либо прежде. Она сосредоточила всю свою энергию на природе глубоко под землёй. Бесконечных корнях, соединяющихся далеко и широко. Тория присела, ударив здоровой рукой о растоптанную землю. Сеть корней пробудилась, дрожа, когда она попросила их расти; попросила их сражаться с ней.

Затем, выстреливая из почвы, копья природы свершили свою месть. Одно пронзило грудь Мордекая, и он крякнул, выгибаясь назад над корнем. Другое пронзило его живот. Затем последнее выстрелило через его горло, убив его. Хотя он не был по-настоящему мёртв.