Фэйт наблюдала за своим собственным потерянным и разбитым выражением в зеркале. Ничто из сказанного Марвеллас не казалось реальным, но она не могла отрицать, что это тронуло её глубоко внутри.

«Зачем вы вернули меня?» — тихо спросила она.

«Твоя душа угасала во мне. У меня заканчивалось время. Поэтому я поселила сущность брачной связи в твоей матери — моей потомственнице — чтобы Агалхор почувствовал влечение к ней. Возможно, это было мелко с моей стороны желать ему боли за то, что сделал его брат, но помимо этого, он был известен как один из самых могущественных Найтвокеров, когда-либо живших, и мне нужно было, чтобы ты была как можно сильнее для Вознесения Дакодаса в тысячелетнее затмение. Я поклялась, что на этот раз не поддамся тебе. Когда я впервые ощутила, что Лиллианна наконец зачала, всё, что оставалось сделать, — это поселить твою душу прежде, чем сможет проявиться другая. Сначала я думала оставить Лиллианну и Агалхора растить своего ребёнка, пока не придёт время забрать её. Пока Лиллианна Аклинсера не украла тебя. Она отправилась в Хай Фэрроу, потому что там находится храм Ауриэлис, и с её помощью ты оставалась мастерски необнаружимой для меня».

Влажная дорожка проложила путь по щеке Фэйт, но она не издала ни звука. Это было извращённо, то, что сделала Марвеллас, но все её действия были выкованы в разбитом сердце. Фэйт была лишь несчастной душой, попавшей во всё это.

«Мне жаль, что всё это произошло с вами», — сказала она, и она действительно так думала.

Марвеллас нежно сжала руки Фэйт, наклонившись, её улыбка была тёплой и материнской, и это было ошеломляюще — *чувствовать* это в груди.

«Я не ожидала, что ты вернёшься после того, как тебя убили для Дакодаса. Так как же я могу не видеть в этом судьбу, наконец склонившуюся в мою пользу? Всё, что было раньше, можно забыть, потому что мы будем править вместе, *быть вместе*, вечно».

Несмотря на знание правды, Фэйт никогда не упускала из виду конец, который должен был наступить. Марвеллас должна была умереть, и Фэйт презирала её за всё, что та сделала. Это никогда не изменится.

Фэйт встретилась с ней взглядом в зеркале и сразу же пожалела об этом.

Марвеллас воспользовалась связью, чтобы развернуть образы в сознании Фэйт. Старые, старые воспоминания, которые, как знала Фэйт, ей не принадлежали. Это не была её жизнь.

Радость Аэсиры с Марвеллас была такой искренней. Они смеялись, наслаждаясь простым времяпрепровождением — расчёсыванием её волос, точно так же, как она делала это с Фэйт сейчас.

Фэйт ударила руками о туалетный столик, вставая, её дыхание было тяжёлым, пока она пыталась изгнать эти воспоминания.

Это была не она. *Это не я*.

Даже с этим, вновь укоренившимся в её сердце, Фэйт охватила печаль за юную Аэсиру, которая не знала, что находится в объятиях своей похитительницы.

«Вы убили её родителей, чтобы забрать её», — сказала Фэйт. «Это не любовь».

«Я избавила её от жизни в нищете».

«У меня была жизнь в нищете, — сказала Фэйт, её огонь поднимался, — и я была счастливее, чем когда-либо буду с вами, как бы вы ни пытались исказить мой разум».

Рука Духа ударила её по щеке с большой силой, когда Фэйт встала и резко обернулась. Найт пошевелился в углу, но он не мог вмешаться, не вызвав подозрений.

Возлюбленный *сын* Марвеллас был прямо здесь, и всё же Фэйт была во власти её проклятой любви, а не он. Она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть, держа свою пульсирующую щеку, сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться. Когда она это сделала, она бросила на него взгляд сочувствия.

«Я никогда не буду вашей, Марвеллас. Даже если будут времена, когда вам удастся достаточно исказить мой разум, чтобы удерживать эту вашу фантазию, я всегда вырвусь на свободу, и я никогда не перестану презирать всё, что вы собой представляете».

Фэйт всхлипнула от ощущения острых когтей, вонзающихся в её разум. Они продолжали сжиматься, и ноги Фэйт ослабели, медленно опуская её на землю.

«До сих пор я была слишком милосердна к тебе», — прошипела Марвеллас. Её ментальные когти вонзились глубже, и голова Фэйт взорвалась от боли, будто её мозг истекал кровью. «Я сломаю тебя, Фэйт. Тогда ты будешь моей добровольно».

Её колени коснулись земли, и Фэйт уставилась на гладкий белый потолок. Её глаза проследили за филигранным медальоном вокруг люстры.

Всё, что она могла сделать в своём беспомощном состоянии, — это повторять про себя вещи, которые она охраняла железной волей от мерзких вторжений Марвеллас в её разум. Помнить, кто и чем она была и всегда будет.

Меня зовут Фэйт Ашфаер.

Она сделала паузу и, с приливом решимости пережить это с супругом в сердце, поправила, начав заново:

Меня зовут Фэйт Эрроувуд Ашфаер, душа соединена с Рейланом Эрроувуд Ашфаер. Дочь Агалхора и Лиллианны. Законная королева Райенелла. Я — сила Рейлана, мудрость Ника и стойкость Тории. Храбрость Джэкона и знания Марлоу. Я не одна, и сегодня я не умру.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Тория

Мордекай не доверял Тории. Никогда не доверял. Как только они достигли военного лагеря в долинах Фэнстэда прошлой ночью, он заковал её запястья в Мейджстоун и приковал к середине большой палатки, где она сидела уязвимой для насмешек и издевательств солдат-тёмных фэйри, которые использовали её для приёма пищи.

Она не могла спать из-за шума и потери достоинства, но её дух оставался сильным. Тория отключалась от них под постоянным прокручиванием собственных планов. Она не ожидала, что Мордекай будет обращаться с ней так, хотя это была её ошибка в суждении. Наступала ночь, и полная луна поднимется на пик. Переход всё ещё был назначен — только об этом и говорили солдаты.

Никто из них не трогал её. Это было строго запрещено. Но они приближались, приседая вокруг и осматривая её, будто она была диким зверем. Она не давала им представления. Ничего, кроме её лица чистого возмущения, обещавшего им смерть.

Мордекаю придётся снять с неё оковы для Перехода. Это окно возможностей с её магией будет всем, что у неё есть, чтобы остановить зловещую судьбу, ожидающую её.

Несмотря на всё это... Тория знала, что находится именно там, где нужно.

Тёмный фэйри подошёл с высокомерной, развязной походкой. Он присел, как и другие, склонив голову с любопытством, будто никогда не встречал подобного ей существа. Он был красив, предположила она. Но его красота маскировала жестокость, явную в блеске его ониксовых глаз. Переведённый тёмный фэйри.

«Ты слишком красива, чтобы быть прикованной как питомец», — плавно сказал он.

«Подойди ближе — узнаешь, почему».

Его улыбка восприняла это как вызов. Тёмный фэйри осмелился пододвинуться ближе на корточках. Их лица сблизились интимно, и она могла учуять старую кровь из его дыхания, что скрутило ей желудок. Тория стиснула зубы при мысли о её человеческом народе, на котором он кормился.

Её нога выбросилась вперёд, споткнув его. Он рухнул на землю, и она перекрутилась над ним, вогнав одно колено ему в грудь, а другое — в шею. Её запястья неловко вывернулись, всё ещё привязанные к толстому столбу, и Мейджстоун жёг её плоть, но ей было всё равно.

Тория была близка к тому, чтобы раздавить ему горло, когда кто-то жестоко вмешался, ударив её головой о деревянный столб, к которому она была прикована. Зрение потемнело на мгновение, и тепло разлилось по виску. Тория ровно дышала на коленях, заставляя себя не потерять сознание, чтобы не остаться уязвимой для этих стервятников.

«Я сказал, никто не должен причинять ей вреда».

Тёмный, угрожающий голос Мордекая прогремел по палатке, заставив замолчать их смех и её крики от стычки с тёмным фэйри. Несмотря на её мучения сейчас, оно того стоило.

«Она напала на меня!» — закричал тёмный фэйри. Это были последние слова, которые он произнёс, прежде чем большая рука Мордекая обхватила его горло и раздавила его.

Мордекай опустился до её уровня, взяв её за подбородок и осмотрев рану. Его тёмные глаза были нежны на секунду, пока пальцы не соскользнули по следу её крови от виска к линии челюсти, а затем он *слизнул* багрянец с них.