«Нет. Это было ради человека».

Фэйт была ошеломлена этим признанием, понимая, что вот-вот поймёт ненависть Марвеллас к людям. Она началась с причины, по которой та связала себя смертной формой на их землях... ради *любви*.

«Он посетил мой храм не более чем странствующий путешественник, жаждущий знаний о трёх Духах, что поддерживали баланс вашего мира. В нём было что-то обаятельное — светловолосый, с карими глазами и добрым лицом. Он продолжал возвращаться, и я стала наслаждаться его обществом. То, как он говорил, делал комплименты — во мне зародились чувства, которых у меня не было за всю вечность наблюдения за вашими землями. Мы оба хотели большего. Я никогда не знала, что значит хотеть чего-то для себя — это не то, на что мы, Духи, должны быть способны. Но я хотела... и моё желание переросло в одержимость. Я доверилась Дакодасу, чтобы он помог мне найти способ связать себя в смертное тело».

Фэйт сглотнула, наблюдая, как Марвеллас теряет себя в собственной истории, рассеянно ухаживая за Фэйт.

«Мы прожили вместе почти десятилетие, и у меня родилась человеческая дочь. Затем всё изменилось вскоре после этого. На меня напали с дюжину мужчин, которые заковали меня в кандалы, крадущие мою силу».

Сердце Фэйт пропустило удар. *Эфирные Оковы*, подумала она.

«Я ждала, что мой человеческий возлюбленный придёт за мной, и он пришёл... потому что именно он организовал моё пленение. Я не могла понять. Я думала, кто-то добрался до него, Найтвокер должен был исказить его мысли... но реальности понадобилось недолго, чтобы разбить мои бредовые надежды. Он сказал мне, что всё это была ложь... его любовь ко мне была ложью. Он знал всё о Духах, каждую легенду, каждого Бога. Он знал, что мою кровь можно использовать, чтобы превращать людей во фэйри. Это всегда было его целью, и всё, что ему нужно было сделать, — это выждать время, пока будут выкованы наручники».

Фэйт не могла поверить в эту историю, но с той меланхолией, что заставляла Марвеллас использовать тот же потерянный тон, она поверила.

Найт подошёл чуть ближе, наблюдая за Марвеллас с более глубоким вниманием, пока она рассказывала свою историю.

«Так что видишь, ваши книги говорят некоторую правду, но никогда не говорят всю и единственную правду. Моя любовь к воину-фэйри пришла после предательства моего человеческого возлюбленного».

«Как вы сбежали?»

Хотя её радужки двигались как солнце, она встретила взгляд Фэйт в зеркале на единую паузу, такую холодную, что Фэйт почти почувствовала *жалость* к тому, что должно было последовать.

«Меня спас от него — и от всех тех, кто работал с ним и держал меня в плену веками — Принц Райенелла. Я всё ещё была скована наручниками, и мы искали способ освободить меня. Но они были выкованы тёмной магией. Я встретила Оракула, который предсказал, что чтобы освободиться от них, я должна потерять то, что было для меня самым драгоценным. Затем я узнала, что беременна, и какое-то время мне было всё равно, насколько смертно я скована этими наручами. Я родила сына — на этот раз фэйри. Я любила свою дочь то десятилетие, что он позволил мне её оставить. Затем её у меня отняли, и прошло два столетия. Я лишь знала, что ей удалось прожить полную жизнь и родить собственных дочерей. Я узнала о слухах о золотоглазых детях, как только освободилась. Я была рада хотя бы этому, но не могла вынести мысли разыскать кого-либо из них, ибо они были лишь напоминанием о материнстве, которое я потеряла. Затем мой сын-фэйри... в момент его рождения я могла почувствовать, насколько могущественным он станет. Я любила его больше, чем думала себя способной любить что-либо».

Фэйт опустила глаза под тяжестью истории. Какой ужасный, ужасный поворот вот-вот должен произойти. Её взгляд скользнул в сторону, туда, где Найт повернулся к ним спиной, его кулаки крепко сжаты по бокам.

«Я помню...» — Фэйт потрясла головой от нитей памяти, которые, как она думала, никогда полностью не постигнет из прошлого своей души. «Думаю, Аэсира знала, где он был. Не в этом мире».

Гребешок замер в волосах Фэйт, и её сердце пропустило удар.

«Нет, его здесь нет», — подтвердила Марвеллас, начиная новую косу. «Принц забрал единственное, что я когда-либо по-настоящему ценила в этом мире, полагая, что я убью своего сына, чтобы разбить наручники, ведь он был для меня самым драгоценным. Веришь ли ты мне, когда я говорю, что никогда не была бы на это способна?»

Сердце Фэйт сжалось. «Вы убили меня — или, по крайней мере, планировали».

«Не знаю, смогла бы я через это пройти», — призналась она. Марвеллас встала, подойдя к шкатулке с украшениями. «Забрав моего сына туда, где я не могла его искать пятьсот лет назад, я потеряла его. Пророчество исполнилось. Когда мои наручники ослабли и моя сила освободилась, всё, что у меня осталось, — это месть. Моё падение началось с человеческой жадности — когда тот, кто клялся в любви ко мне, обманул меня и использовал мою кровь, чтобы сделать себя и других фэйри — поэтому именно там я и начну. Я снова посетила того же Оракула. Он сказал мне, что мне понадобится помощь другой могущественной сущности, подобной мне, но предупредил, что такой союз может так же быстро обернуться предательством. Поэтому я планировала Вознести свою сестру, Дакодаса, которая была единственной, кто понимал мои выборы. Мне нужна была помощь Дакодаса, чтобы принять смертную форму, но Ауриэлис никогда не поможет так же, как Дакодас. Она всегда была невыносимо одержима своим долгом. Но был и другой способ для Дакодаса обрести смертную форму, который показал мне Оракул».

Марвеллас вернулась, держа одну красную серёжку, затем сверкающий синий сапфир, напомнивший Фэйт о Рейлане болезненным уколом в груди. Дух выбрала красные, надев их на уши Фэйт.

«Принести в жертву кого-то из своей кровной линии?» — предположила Фэйт, чтобы продолжить повествование.

«Не любого. Моя кровная линия давно разбавилась от человеческой девочки, которую я родила. Так что для Вознесения потребовался бы тот, кто приблизился бы к той чистоте. Потомок благословлённой кровной линии, соединённый с прямым наследником».

«Аэсира», — заключила Фэйт.

«Да. Твоя душа так же яростна, как и в той жизни. Я захватила мать Аэсиры и держала её под горой, и я убила её отца, но я не намеревалась формировать ту привязанность, которую сформировала к Аэсире. К тебе. Ты была такой яркой, радостной. Ты любила меня в ответ так, как я всегда мечтала, но ты была человеком, с таким хрупким количеством времени. Когда ты вступила во взрослую жизнь в шестнадцать, я Перевела тебя своей кровью, чтобы сохранить тебя в живых достаточно долго для Вознесения Дакодаса, как и планировала. Но ты стала всем, на что я надеялась найти в своём сыне. Светом в моих днях, когда я всё ещё делала шаги для войны, которую начала, используя Валгарда как движущую силу. Мы были счастливы, и какое-то время я думала, что мы будем завоёвывать вместе, и мне не понадобится Дакодас».

Прохладный металл ожерелья, которым она украсила Фэйт следующим, был острым по сравнению с жаром её кожи от адреналина. История Марвеллас разворачивалась в сознании Фэйт с пугающей ясностью. Образы, которые должны были быть монохромными, обрели цвет, возможно, под каким-то влиянием в её душе. Не полные воспоминания, но она могла представить всё так ярко, пока Марвеллас рассказывала об их истории.

«Вы сказали, она умерла в битве», — подсказала Фэйт.

«Да, и я глубоко скорбела. Я нашла тебя умирающей от трёх стрел рядом с Рейланом. Вы двое выглядели идеальной картиной трагедии на том поле боя. Я пыталась предупредить тебя, что он принесёт тебе только боль, но ты не слушала. Я знала о другом применении твоей жизни, когда было уже слишком поздно спасать тебя, и я была так зла, так нетерпелива, что использовала последнее твоё дыхание, чтобы воскресить Мордекая Везарию, короля тёмных фэйри, который возглавлял Тёмную Эру. Возможно, он потерпел неудачу в том завоевании так давно, но я надеялась, что он сможет собрать и возглавить для меня великую армию тёмных фэйри. Твоя жизненная сила была жертвой для воскрешения мёртвых, и я удерживала твою душу».