«Сколько Ночных Странников ты знаешь?» — выпалила она.

Кайлир нахмурился. «Несколько. Не многих лично, правда. А что?»

Ее неуверенность нахлынула, чтобы запечатать ей губы. «Неважно».

«Зай», — сказал он, когда она попыталась уйти. «Спроси что-нибудь более конкретное. Твое общество немного лучше, чем бредовое молчание».

У нее не было ничего более конкретного.

«Неважно», — пробормотала она.

«Очевидно, важно».

Зайанна провела рукой по лицу, раздумывая, не бросить ли его.

«Возможно ли, чтобы у кого-то было больше одной способности?»

«Конечно. Это очень редко, правда. У большинства, у кого есть две, это Укротители Воды с исцелением как вторым ответвлением».

«А как насчет двух, которые никак не связаны?»

Бровь Кайлира поползла вверх, пока он ее разглядывал. «Теперь я заинтригован. Это про тебя?»

«Нет».

Ее быстрая реакция выдала ложь.

«Ты думаешь, что можешь быть Ночным Странником?»

«Нет. То есть... я не знаю. Наверное, нет», — она затараторила. Не часто она бывала такой взволнованной.

Эта новая неуверенность в себе медленно разъедала все, что она думала, что освоила в себе. Она не хотела обнаруживать, что это было оно. Скорее, она надеялась, что это просто фэйри, посещавший ее сны, был ответственен за то, что она могла встречаться с ним там.

«Кому еще ты об этом говорила?»

«Никому. Забудь, что я что-то говорила — тебе никто не поверит».

«Черт, а мне так не терпелось рассказать ночным крысам».

Она насупилась на него. Кайлир фыркнул со смехом, прежде чем соскользнуть по стене, чтобы сесть. Зайанна почувствовала нотку вины за его гримасу боли, когда он это делал.

«Когда это началось?» — мягко спросил он.

Она сжала губы. Было некоторое чувство освобождения в том, чтобы говорить об этом. Она не могла рассказать Тайнану или Амае. Уж точно не Маверику. С Кайлиром она могла притвориться, что это будет забыто. Неважно.

«Когда твой король проник в мой разум, я проснулась с ним внутри», — начала она, шагая с бушующим умом. «Он, казалось, был удивлен этим. Я не знала, что это что-то, чего я не должна была уметь делать. Думаю, это единственный способ, которым я это пережила. Иначе он взял бы то, что хотел, без моего ведома, и убил бы меня».

Кайлир молчал, и она обнаружила его с напряженным, отстраненным выражением.

«Я предполагал, что Фэйт успела разбудить тебя до этого», — сказал он, лишенный эмоций.

«Она прибыла слишком поздно».

«Фэйт была против того, что он сделал с тобой. Как и я».

Зайанна не хотела этого слышать. Ущерб был нанесен.

«Неважно. Я собиралась убить короля за то, что он сделал. Убила бы, если бы Маверик не опередил меня. Если бы я не *колебалась*».

«Не ненавидь себя за свои колебания», — сказал Кайлир. «Скорее, это может быть последнее, что напоминает тебе, что ты вообще еще способна что-то чувствовать».

«Я не хочу чувствовать». Это сорвалось с ее губ, как мольба.

Рядом с ним она всегда *срывалась*.

«Почему?»

Потому что это слишком больно. Независимо от того, что она делала или кем пыталась быть. Это всегда резало и рвало, и она истекала кровью.

Когда она не ответила, Кайлир сказал: «Если ты не чувствуешь, они побеждают. Это то, чего они всегда хотели. Армия, сражающаяся с жестокостью, потому что им нечего терять. Они заставили тебя убить свою прошлую любовь, чтобы вернуть твое полное внимание. Они боятся тебя, Зай. Того, чем ты можешь стать во имя чего-то, что любишь, а не на их стороне из-за ненависти и мести. Они могли бы просто убить его сами, но заставив тебя сделать это, заставив тебя так сильно верить, как ты веришь сейчас, что он предал тебя, они снова побеждают. Я видел это — в тебе не осталось ни кусочка, который когда-либо полностью доверится снова».

«Финиан сделал свой выбор предать меня», — закипела она.

«Это не выбор, если он вынужден».

Он был неправ. Так, так неправ.

«Тебя там не было».

«Зай... темные фэйри были под командованием Духа с силой управлять *разумами*».

Это ударило ее сильнее, чем что-либо физическое. Так сильно, что она больше не чувствовала себя привязанной к этой гравитации.

Марвеллас никогда не посещала ее под горой. Для ее сородичей она была не более чем сказкой, когда росла.

Затем она вспомнила сон, воспоминание, которое было вытащено из ее подсознания мужчиной, посещавшим ее. Было ли это реальным?

Зайанна не могла быть уверена.

Она падала в пропасть.

Через время, пространство. Она не знала больше, где находится.

«Зай».

Она услышала его голос только тогда, когда он сопровождался прикосновением к ее руке. Зайанна взглянула на его пальцы на своих и вырвала их.

«Я знаю, что в это, должно быть, трудно поверить...»

«Трудно?» Она высмеяла слово. Какое глупое, оскорбительное слово для веса мира, который давил на нее.

Твоя любовь смертельна.

Агалхор был прав. И, глядя в те мохово-зеленые глаза, в которых появилось сочувствие, она не могла этого вынести.

«Я больше не вернусь сюда», — сказала она.

«А если я хочу, чтобы ты вернулась?»

«Тогда ты уже поддаешься самому легкому способу, которым я могу тебя убить».

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЁРТАЯ

Фэйт

Фэйт не могла смотреть на своё пустое отражение. Вместо этого она теребила жемчужины на своей юбке, пока Марвеллас расчёсывала ей волосы. Тошнота, бушевавшая внутри, не прекращалась с тех пор, как её привели в эту комнату, ту же самую, что и раньше, где юные служанки выкупали и одела её до прихода Марвеллас.

Её тревожил самый акт, который она была вынуждена терпеть. Потому что каждое нежное прикосновение было как яд, каждый проход гребня по волосам — как предательство, каждая сладкая улыбка Духа — как чистейшая манипуляция, попытка убедить Фэйт, что Марвеллас может заменить ей мать и не должна быть её врагом.

Она могла бы пожалеть Марвеллас за ту историю, что та пыталась сплести вокруг них. Альтернативную реальность, которую пыталась навязать. Это было трагично, и Фэйт была не более чем пойманной куклой в её заблуждении.

Взгляд Фэйт то и дело задерживался на Найте в углу комнаты, стоявшем собранно и тихо, изображая из себя капитана Даэгала. Именно он привёл её сюда, и теперь он вынужден находиться в непосредственной близости со своей матерью и не мог ничего сделать.

«Тебе раньше нравились косы», — сказала Марвеллас. «Ты могла часами сидеть и позволять мне украшать твои прекрасные локоны. Они были светлее и короче тогда. Хочешь, я подстригу их?»

Тот факт, что Марвеллас давала ей выбор, был ошеломляющим, но это была лишь очередная семя иллюзии, попытка убедить себя, что Фэйт сдастся в своей борьбе, чтобы остановить её.

*Я не она*, хотела сказать Фэйт. *Я не Аэсира*.

То, как она продолжала называть Фэйт Аэсирой, начинало путать её разум. Каждый раз, когда Фэйт ослабевала достаточно, Марвеллас вживляла ей тёплые воспоминания о себе и Аэсире, что начинало разрушать право Фэйт сохранять свою собственную идентичность. В то же время она начала вырывать самые дорогие Фэйт части, связанные с Рейланом.

Фэйт не могла вспомнить...

Она не могла сопротивляться попыткам Марвеллас втиснуть Фэйт в роль Аэсиры в прошлом. Ей нужно было узнать больше об истинной истории Марвеллас.

«Агалхор никогда раньше не упоминал имя своего брата», — сказала Фэйт.

Марвеллас сделала глубокий вдох, так погрузившись в своё занятие. «Потому что я стёрла его из существования, когда он покинул меня и забрал моего сына».

«Даже я не знаю имени моего отца, потому что он сам его не знает», — сказал Найт — громкая проекция мысли, предназначенная для Фэйт.

Фэйт побледнела от силы, которая для этого потребовалась бы. Чтобы стереть его имя из умов всех, кто знал его как Принца Райенелла.

«Вы отреклись от своего долга как Дух ради него?» — задала Фэйт вопрос.