Она могла отдать ему должное за его стойкость, но все, что это делало, — вызывало остроту в ее груди, грозившую порезать.

Она не будет истекать кровью из-за него.

Кайлир сказал: «Ну давай же — расскажи, как ты это сделала. Здесь день ото дня довольно утомительно, так что мне не помешала бы хорошая история ужасов с моим любимым прекрасным кошмаром».

Он выводил ее из себя, как никто другой. Даже Маверик. Это было другое раздражение, заключавшееся не в победе, а в том, чтобы понять его, возможно, даже *защитить* его.

Зайанна зашагала перед его камерой. «Кровавые Испытания состояли из трех этапов. Первый был игрой. Нас поставили у подножия горы, и у нас была неделя, чтобы достичь вершины. Многие были устранены, убитые своими соперниками. Я не пролила ни капли крови, чтобы первой достичь вершины. Во втором испытании мы сражались друг с другом в поединке. Победители переходили дальше, чтобы сражаться друг с другом, пока не оставалось трое. В финальном испытании нам сказали, что мы столкнемся с нашим величайшим врагом».

Кайлир сосредоточил на ней внимание без всякой насмешки или поддразнивания. От этого у нее по коже бежали мурашки сильнее, чем когда он действовал ей на нервы.

«Ты столкнулась со своим возлюбленным», — заключил Кайлир.

Зайанна взглянула на свое бедро, на полоску рубашки Финиана, привязанную там на эфесе ее меча, и воспоминание врезалось в нее. «Любовь — всегда иллюзия. Этот идеал, что один человек действительно поставит тебя выше чего бы то ни было. Всегда будет соблазн, который пересилит ее».

«Какой был его?»

Кайлир озвучил ее вечную муку. Она никогда не узнает. Сердечная боль поглотила ее настолько полностью, что когда он атаковал без милосердия или колебаний, у нее не было выбора, кроме как дать отпор. Затем ярость охватила ее за предательство, когда он попытался сразить ее, и ей *пришлось* покончить с ним.

«Власть. Статус. Разве причины одного человека действительно имеют значение?»

«Он участвовал в борьбе за Делегата?»

«Нет. Он утверждал, что не хочет этого. Но, возможно, это была плата за мою смерть».

Хмурость Кайлира углубилась. «Зачем им давать одному человеку шанс победить, не пройдя другие испытания?»

«Ты не знаешь их порядков», — огрызнулась она. «Им не нужна причина, чтобы нарушать правила. Никому не нужна логика, чтобы делать, что черт возьми, заблагорассудится, и они всегда жаждут жестокого развлечения за наш счет».

Кайлир застонал от боли в ране и оковах, выпрямляясь. «Все, что я говорю, это то, что даже у злодеев есть мотив. Наверняка ты выяснила, каким он должен был быть, чтобы предать тебя таким образом. Это довольно экстремальный способ попытаться выиграть — без обид — пустой титул, когда он мог бы просто соревноваться сам».

Она действительно обиделась на этот выпад в адрес ее титула. Это бесило ее, потому что теперь она знала, что это правда. Всю жизнь она тренировалась для этого, думая, что это что-то докажет, но это не имело значения; она всегда оставалась пешкой хозяев.

«Зай», — сказал он. Резкая мягкость вырвала ее взгляд из ее уходящих вглубь мыслей. Он подошел близко, прямо к прутьям, и его мохово-зеленые глаза выискивали. «Ты когда-нибудь задумывалась, что его воля могла быть не его собственной?»

«Что?» — резко спросила она. Это была нелепая мысль. Она была там. Чувствовала ярость его атак. Слышала насмешки, которыми он ее дразнил.

Я никогда тебя не любил.

Это все был обман.

Ты слаба.

Зайанна покачала головой, не имея ничего, кроме гнева, чтобы сжечь те насмешки, которые она похоронила вместе с его трупом.

«Подумай об этом. Они хотели, чтобы ты была бесчувственной. Их идеальным, безжалостным лидером. Они никогда бы не приняли того, что ты влюбилась, потому что заставили тебя поверить, что это величайшая слабость. Что ты неспособна на любовь».

«Ты ничего не знаешь», — прошипела она. «Ты не знаешь, каково это было там, внизу».

«Ты права. Не знаю. Но я знаю тебя... Я *чувствовал* тебя. Твоя самая большая война всегда будет внутри тебя, потому что ты хочешь чего-то, о чем тебе всю жизнь говорили, что ты не можешь этого иметь. Что это всегда предаст тебя, и поэтому ты пытаешься сделать это первой».

«Я ничего не хотела от тебя, Кай. Не тогда и не сейчас».

Кожа вокруг его глаз напряглась. Зайанна была в его власти. Она не хотела этого, и в ней была угроза, кричащая отвернуться. Потому что когда Кайлир смотрел на нее, он не видел того, что видели все остальные. Каким-то образом у него была способность погружаться глубже, словно хранилище порочности, греха и сердечной боли не существовало для него. Он видел все и никогда не отшатывался.

«Когда ты собираешься освободиться от их манипуляций и думать своим чертовым умом?»

Он мог бы с таким же успехом ударить ее, поскольку эти слова имели воздействие удара в живот.

«Я должна была убить тебя».

«Вероятно. Потому что боги запрещают, чтобы я на самом деле пролил свет на твои заблуждения».

Ключ от его камеры вонзился в замок еще до того, как она сама поняла, что делает. Его радужки вспыхнули зловещим восторгом, когда преграда между ними распахнулась и она вошла к нему.

Спина Кайлира встретилась со стеной, и Зайанна уперлась руками в его живот, наклонившись близко.

«Бьюсь об заклад, ты сейчас перебираешь множество способов, как, по-твоему, мог бы одолеть меня и сбежать», — сказала она низким, соблазнительным шепотом.

К ее удовольствию, пульс Кайлира участился, не ожидая такой реакции от нее.

«Также держу пари, что есть другой голос, который хочет остаться», — сказала она, приподнимаясь на цыпочки, но этого было недостаточно, чтобы дотянуться до его рта, если бы он не наклонил лицо ближе, чтобы встретить ее. Медленно его голова наклонилась вниз, достаточно, чтобы их дыхание смешалось.

Зайанна не могла отрицать, что близость повлияла на нее. Что ей тоже пришлось заглушить голоса в голове, которые хотели сдаться врагу.

Как только его радужки начали затуманиваться тем же согласием мысли, оно погасло с шипением, когда ее металлические накладки вдавились в рану на его боку. Зайанна оттолкнулась от него, разрезая ее, когда делала это.

Запах его крови наводнил воздух сильнее. Зайанна была заворожена багрянцем на металле ее среднего и указательного пальцев. Жажда в ее горле сжалась до боли. Так быстро она никогда раньше не испытывала этого приступа желания. Особенно не от фэйри.

«Сделай это», — густо сказал он.

Она не слышала, как он приблизился, так соблазнительно близко. Зайанна должна была отдалиться, но не сделала этого. Даже когда его рука обхватила запястье, которое она подняла.

Их взгляды сошлись в жаре, сражавшем огонь с огнем.

Зайанна потеряла себя, позволив ему направить ее руку к ее рту. Ее дыхание участилось.

Это так неправильно.

И все же страсть ревела над всеми ее чувствами.

В тот момент, когда кровь коснулась ее языка, Зайанну охватила эйфория. Ее губы сомкнулись вокруг металлического кончика когтя, украшавшего ее палец, и она почти не осознавала руки, обвившейся вокруг ее талии, притягивающей ее к твердому теплу, которое сплелось со вкусом его.

«Ты — потрясающий маленький монстр», — сказал Кайлир тихим хриплым голосом. Его зрачки были такими большими, что поглотили большую часть зеленого. Его большой палец провел по ее нижней губе, и ее рука опустилась.

«Есть как минимум семь способов, как я мог бы убить тебя прямо сейчас», — сказал он.

«Всего семь?»

«А у тебя сколько?»

«Как минимум девять, но я могу проявить творчество в момент».

«В этом я ни секунды не сомневаюсь».

Зайанна выскользнула из его объятий. «Тебе повезло, что Марвеллас слишком сосредоточена на том, чтобы сломить разум Фэйт. Ее не волнует, что случится с тобой. Ты для нее ничто».

«Меня это не обижает. Что она делает с Фэйт?»

«Я ничего тебе не должна».

«Тогда зачем ты здесь?»

И снова Зайанна не знала, зачем пришла. Она хотела свалить на скуку, хотя это была лишь часть правды. Как и в Райенелле, днем она была предоставлена самой себе без цели, пока Марвеллас была занята своими планами на Фэйт. Ее ночи тоже становились беспокойными. Она ждала своего ночного демона, но он еще не вернулся.