Это был последний раз, когда она проигрывала.

Глядя на то, что от него осталось, она не чувствовала ничего.

Этого было недостаточно.

Недостаточно мести. Или утешения. Или триумфа. Может, ничего никогда не будет достаточно. Но её выбор на этом не закончится.

Несмотря на все способы, которыми он причинил ей зло, ранил её так подло, она никогда не верила, что смертный способен на заговор...

Она оплакивала его.

Себя.

Не в силах оторвать от него взгляд, её разум мучил только один вопрос: Зачем?

Зачем, зачем, зачем это не могло быть настоящим? Их любовь... она когда-то казалась такой настоящей.

Нет ничего более отчаянного, чем быть обманутой своим собственным слабым сердцем, которое она подумывала вырвать таким же образом.

Но она не могла, даже если бы хотела. Она не могла умереть. Её нельзя было убить смертными средствами.

"Ты сделал это со мной", — прошептала она, позволяя холодному органу выскользнуть из её хватки.

Даже в смерти он победил.

Её слёзы были горячими на фоне льда, который начал охватывать всё её существо.

Хотя именно его сердце лежало вырванным из груди, именно её сердце заплатит цену за его предательство. На всю вечность.

Любовь была губительной. Любовь была жестокой. Любовь была слабостью.

Всё, что у неё было теперь, — это время.

Она посмотрела на толстые чёрные каменные браслеты. Красивые кандалы для её силы. Какими бы тёмными чарами их ни сковали, она найдёт способ сломать их. Это она обещала их проклятым душам.

Подняв его меч, она обнаружила, что он тяжелее, чем она ожидала, учитывая её слабые мышцы. Она добралась до двери и прислушалась. У неё не было её силы, которая могла бы убить всех в этом жалком месте за минуты, и она мало что знала о том, как использовать оружие, крепко зажатое в её руке. В тот момент она посвятила себя обучению. Чтобы стать смертью во плоти, чтобы выследить каждого из тех, кто был в банде Сизара, кто наслаждался славой захвата Богини и насмехался над её именем.

Затем она сломает свои цепи и спасёт мир тоже. От слабости; от человеческой жадности.

Лоскуты ткани, покрывавшие её тело, были пропитаны кровью, но она носила их с гордостью, покидая ту комнату, которая будет преследовать её всю её бессмертную жизнь. Где она провела годы в заточении. Использовали для её крови.

Она сделала их такими, какие они есть. Это её кровь превращала людей во фэйри.

"Марвеллас."

Её имя никогда не произносили с таким ужасом и страхом. Она привыкла слышать его с криками смеха и триумфа. Великий Дух Душ, побеждённый некогда смертными людьми.

Она медленно обернулась, но её ярость и печаль были подобны адреналину, бегущему по её жилам, поэтому она не видела угрозы в трёх фэйри. Она узнала каждого из них. Её ненависть и месть сверкнули в её глазах, и она не почувствовала своих шагов, приближающихся к ним, с мечом, зажатым так крепко, что её костяшки побелели.

Сталь запела, когда они вооружились. Что бы они ни увидели на её лице, расширило их глаза, и осторожность замедлила их движения.

"Как ты сбежала?" — осторожно спросил тот, кого она знала как Харриса.

Они не видели в ней угрозы. Конечно, нет. Тем не менее, она была готова срубить их, как брёвна, просто из решимости быть свободной.

Как только она освободится, в своих поисках ключа, чтобы сломать свои наручники, она будет проводить каждое мгновение бодрствования, тренируясь, чтобы освоить оружие, которое видела — то, которое использовали против неё. Меч Харриса. Лук Жакара. Кинжалы Леона. И многие другие.

"Я говорила, что убью вас всех", — сказала она, не узнавая собственного голоса. Так долго она использовала его, чтобы умолять как трусиха; чтобы просить о милости. Она привыкла к тому, что её слова пусты.

Хохот, раздавшийся от Харриса, стал яростным спусковым крючком. С криком она бросилась вперёд, и его широко раскрытый ужас не успел укорениться, прежде чем скользкое ощущение крови и плоти встретилось с концом тяжёлого клинка, который она держала. Прямо через горло.

Она отпустила и отшатнулась назад. Харрис задохнулся, брызнув кровью изо рта, прежде чем упасть. Её пульс забился, удивлённый её собственной быстрой реакцией, когда её клинок со звоном упал на землю. Двое фэйри позади него смотрели на своего друга в недоумении, прежде чем гнев затвердел на их лицах. Она видела их гнев раньше. Чувствовала их гнев раньше. Страх овладел ею, и теперь у неё не было оружия. Её инстинктивная реакция заплакать и умолять жгла в горле, но она проглотила её, решив не становиться снова той испуганной, пойманной добычей.

Никогда снова.

Её инстинкт велел ей развернуться и бежать. Бежать так быстро, как только могла, несмотря на её хрупкое тело. Но впервые в её трагическом существовании фэйри казалось, будто Боги наконец услышали её извинения за то, что так давно предала их, и позволили ей ступить на землю.

Фэйри слева едва успел издать хриплый крик, прежде чем кто-то приблизился сзади, зафиксировался в позиции и быстро сломал ему шею. Звук пронзил её. Тошнота поднялась в её желудке, но извергать было нечего.

Её спаситель повернулся к другому фэйри, собираясь вонзить свой кинжал ему в шею.

"Стой!" — крикнула она, дрожа, чтобы вмешаться, когда она могла быть следующей в его списке убийств.

Он остановил свою атаку, прижав фэйри к стене.

Неуверенно она сделала шаги к ним, несмотря на желание бежать в противоположную сторону, теперь, когда была предоставлена возможность.

Ей нужно было знать...

Её босые ноги ступали по холодной крови, растекающейся от того, кого она убила. Её желудок так болел от голода и потребности вырвать.

"Скажи мне", — прошептала она, её голос хриплый и испуганный. Остановившись на небольшом расстоянии, она обратилась к последнему из своих тюремщиков, подняв запястья. "Скажи мне, как я могу освободиться от них?"

Фэйри усмехнулся, но его прервал тот, кто прижал свой кинжал достаточно плотно к его горлу, чтобы пустить кровь. Она попыталась разглядеть своего спасителя, но его маска скрывала лицо, а капюшон окутывал его тенью.

"Ты никогда не будешь свободна, ведьма", — прошипел он. Она недоумевала, что она сделала, чтобы заслужить такое имя. "То, что ты собой представляешь, никогда не должно быть выпущено на этот мир."

Она нашла в себе смелость подойти ближе. Её гнев и смущение были такими же холодными, как и горячими, борясь с желанием покориться и согласиться или доказать ему, что он не прав. "Тогда тебе не следовало привозить меня в свою страну." Её голос был льдом. Она так ненавидела его. Она презирала их всех за то, что они с ней сделали. "Что бы ни случилось дальше... вы сделали меня такой."

Затем её спаситель перерезал горло фэйри. Она вздрогнула от жестокости этого, но не почувствовала к нему ничего, пока он задыхался в собственной крови, медленно падая на землю, прежде чем перестал дёргаться.

Осознание опасного нападавшего и его острого клинка вернулось. Страх охватил её, когда её глаза приковались к смертельному кончику, с которого капала алая кровь на деревянный пол. Её дыхание дрожало, когда она отступила на шаг. Она попыталась разглядеть его лицо, но это было бесполезно в тусклом коридоре.

Она решила, что он мужского пола, по его росту и широкому телосложению, но она не могла быть уверена, что он не просто ещё один человек, желающий захватить главный приз, пока она уязвима. Он поднял руки, но это мало успокоило её нервы.

"Я не желаю тебе зла." Его голос имел плавную, серебристую ноту.

Она сглотнула с трудом, но её горло оставалось сухим. "Ты не первый, кто это утверждал", — сказала она, проклиная свой дрожащий голос, отступая ещё на шаг. "Все они были лжецами."

Вместо ответа он перевернул кинжал. Она вздрогнула со вздохом, ожидая острого удара в её плоть. Однако клинок не полетел в неё. Она моргнула на кожаную рукоять — протянутую ей. Оружие предложено, а не использовано.