Это было облегчение, в котором она нуждалась в её время смятения. Рейлан был жив.

"Может, нам стоит самим вернуться в Эллиум", — сказала она.

"Мы проверяли неделю назад. Его там нет."

"Остальные там."

Она наблюдала, как линии на его лице затвердели. Хотя она не упоминала Изайю, она знала, что именно он ударил его в тот момент.

"Марлоу не могла сказать мне почему, но она сказала мне, что создала Кровь Феникса для Малина, и что он планирует заставить её заколдовать остальных."

"Тогда они предатели."

Фэйт вздрогнула, но не могла винить его наблюдение.

"Её дар — тяжёлое бремя. Она часто может рисковать причинить больше вреда, чем помочь, если сделает неверный шаг с тем, что видела."

Сердце Фэйт было разорвано, доверяя своим двум друзьям, но также неся укол обиды. Она должна была увидеть их и обдумывала идею снова проникнуть в замок, но их разведчики настоятельно не советовали этого из-за сил тёмных фэйри и новых защитных мер, которые они внедрили.

Малин знал, что она достаточно безрассудна, чтобы подумать о попытке вернуться слишком рано.

"Почему Изайя не сказал мне?" — сказал Кайлир.

У Фэйт не было ответов, только мимолётное воспоминание последних слов Изайи, которые не были очень обнадёживающими.

"Скажи Кайлиру, что впервые в нашей жизни я был на шаг впереди."

Что планировал Изайя?

Они вошли в гостиницу, держа капюшоны поднятыми.

Шумное заведение уделило им мало внимания, пока они направлялись к стойке, чтобы заказать выпивку. Это было именно то, что нужно Фэйт, чтобы притупить острые края её тревоги.

У них почти не было времени глубоко поразмышлять о всём, что произошло, прежде чем они бежали из Эллиума. Кайлир был так же закрыт, как и она, эти последние недели.

"Что случилось...?" — осторожно попыталась Фэйт. "В тех камерах, прежде чем всё пошло к чертям. Зайанна заставила меня поверить, что убила тебя."

Воздух угрожал задушить её при одном воспоминании об этом горе.

Кайлир дёрнул улыбкой, гримасой боли, глядя в пропитанное элем дерево стойки бара. "Ты была права", — сказал он отстранённо, но его боль пронизывала её. "Вы все были правы. Мёртвые сердца не могут биться, и я поверил в глупое представление, что она уступит мне что-то другое."

Фэйт облокотилась на барную стойку рядом с ним. Её голова упала на его плечо.

"Честно говоря, я думаю, что она уступила."

"Тебе не нужно пытаться заставить меня чувствовать себя лучше о моём провале в суждении."

"Я не пытаюсь. Когда мы поднялись в небеса, даже сквозь мою ярость, я верила, что её истинное я проявилось в те моменты, когда мы оба готовились погибнуть. Я думаю..."

"Не надо", — мягко сказал он. "Она предала нас всех. Я не прощу этого."

Фэйт вздохнула с тяжестью печали, которую они оба несли.

Она выпрямилась, когда перед ними поставили две кружки, но, потянувшись за своей, Фэйт выгнула спину от удара тревоги при уколе в позвоночник. Кайлир прошипел с подобной реакцией на угрозу позади них. Нагло, в таком заполненном заведении. Кто рискнул бы противостоянием здесь?

"Пожалуйста, назовите своё имя и дело."

Каждый звук в комнате был полностью украден, оставив только эти слова на повторе. Слова из далёкого воспоминания. Голосом, который она будет лелеять до конца своих дней.

Глаза Фэйт зажглись.

Она не могла двигаться. Даже когда клинок убрали с её спины, и она знала, кого найдёт. Невозможность этого дразнила, что это всего лишь трюк.

Её сердце стучало так сильно, что перехватывало дыхание.

Горе, сердечная боль, тоска — всё это угрожало поставить её на колени, прежде чем она сможет обернуться.

"Фэйт", — мягко сказал он.

Рука обхватила её верхнюю часть руки, и она издала стон. Это направляло её, и в тот момент, когда она встретила те изумрудные глаза, Фэйт сломалась.

Разбилась.

Слёзы потекли из её глаз, когда она крепко зажмурилась, чтобы прояснить зрение, но она улыбалась с таким восторгом, что пробилась сквозь её сопротивление чувствовать что-либо вообще с тех пор, как её оторвали от Рейлана.

"Это правда ты..." — выдохнула она. Его улыбка была сокровищем, подаренным в её самое тяжёлое время. "Ник."

Они крепко обнялись, и ей было всё равно за некрасивое проявление, когда она рыдала в его капюшон. Фэйт вдыхала его запах, чтобы успокоиться. Её человеческие чувства никогда не могли уловить ноты внутри — намёки ванили и лугов, затем глубже. У него была дымная сущность, не как от огня, а как от бури. Она запечатлела всё это в памяти.

Фэйт отбросила вопросы об этой случайной встрече. Почему он здесь; как он её нашёл. Всё, за что она цеплялась, — это невозможный дар, который поглотил её.

"Полагаю, мне стоит заказать ещё несколько выпивок", — вмешался Кайлир, когда она начала приходить в себя от своего восторга.

Фэйт отстранилась, задержав последний взгляд на своём дорогом друге, прежде чем её насторожил тот факт, что он был не один.

Она отпустила Ника в шоке.

"Нерида?"

Целительница ярко улыбалась, когда они шагнули навстречу друг другу и столкнулись.

"Я знала, что мы скоро встретимся снова", — сказала она тем прекрасным, мелодичным голосом.

Боги, Фэйт чувствовала себя в другом царстве от этой встречи. Это поднимало её из тёмной ямы, из которой она не думала, что сможет выбраться. Не было света до сих пор. Но, оглядев остальных, он светил ярче, напоминая, что не всё потеряно.

"Так рад видеть вас, Ваше Высочество", — сказал Лайкас, улыбаясь понимающе, и Фэйт подавила рыдание.

Она также увидела потрясающе красивую женщину-фэйри с каштановыми волосами рядом с ним. Фэйри предложила робкую улыбку приветствия, затем человек, который подкрался к Нериде...

Фэйт моргнула, глядя на Принца Олмстоуна.

"Нам есть о чём поговорить", — сказал Ник, но его тон был не весь весёлый, и Фэйт признала, что их встреча может нести тяжёлые истории с обеих сторон, чтобы он был здесь без...

"Тория", — выдохнула Фэйт, повернувшись к Нику.

Она никогда не видела, чтобы такое опустошение охватило его в мгновение ока. Ник бросил быстрый взгляд на Кайлира позади неё и быстро оглядел группу, отмечая отсутствие Рейлана тоже.

Её лицо упало, разорванное, как и его.

"Действительно, есть о чём поговорить", — грустно сказал он.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Изайя

Изайя двигался по залам уверенно, несмотря на множество тёмных фэйри, заполнявших их. Засунув одну руку в карман, он не удостаивал их своим вниманием.

Эти стены смыкались с осуждением, наблюдая за ним как за предателем, но он и это отсекал. Чувство изгоя было ему не в новинку, и он не испытывал позывов оправдываться перед теми, кто наблюдал за его действиями.

Ровно в срок, Джэкон появился из-за следующего угла. Изайя стукнул человека по плечу, обернулся к нему с невозмутимой усмешкой, в то время как Джэкон вспыхнул.

— Смотри куда идёшь, — предупредил Изайя.

Джэкон замедлил шаг, раздумывая, вступать ли в конфликт. Он не стал, и Изайя расслабился, не сбавляя высокомерной походки до конца зала.

Теперь он направлялся в кабинет короля.

За последние недели он присутствовал на совещаниях с Дакодасом, слушая утомительные отчёты о городе и новых оборонительных мерах. Конечно, он и не ожидал, что эти встречи раскроют что-то по-настоящему секретное, что можно было бы использовать против них.

Его целью было казаться покорным. Незначительным, чтобы они ослабили плотный надзор, под которым его держали. Это работало — медленно.

Он не мог постичь горе Фэйт и был несколько удивлён, что она уже не вернулась с бурей, исцелившись физически и яростная в своём мщении. Ему не следовало сомневаться в ней. Хотя она часто была вспыльчива, и он боялся мира из-за того, во что может вылиться её гнев, она также была умна. Рейлана здесь не было, и если бы её поймали на условиях Марвеллас, это свело бы на нет то небольшое преимущество, которое у них ещё оставалось для контратаки.