Когда всё стихло, Фэйт подавила свой крик против мучений, которые каждое неподвижное мгновение открывало. С глубоким вдохом её выдох дрожал от неё после её жестокой мести.

"Королева-Феникс."

Плечи Фэйт застыли, только её голова повернулась к женщине, которую она думала, убили.

"Говорят, ты предала нас. Бросила нас. Что Малин Ашфаер — наш король-спаситель, который снова принесёт мир. Я не верила в это." Её голос хрипел от боли. Рука сжимала кровоточащую рану на шее. "Это неправда, да?"

Слова путались в её голове, большинство из них яростные и самокритичные. Фэйт только накинула капюшон.

"Иди куда-нибудь в безопасное место. Найди целителя. У них не будет шанса причинить тебе вред снова сегодня вечером." Она не взглянула на женщину снова, исчезнув как тень ночи.

Фэйт теперь проявила больше осторожности, чтобы оставаться скрытой. На крышах она проследила за раненой женщиной, пока та не добралась до гостиницы, где группа людей сразу же пришла ей на помощь.

Наблюдая, как луна проливает свет на безоблачное небо, Фэйт задавалась вопросом, с кровоточащей раной на сердце, может ли Рейлан видеть её, или он закован где-то в темноте и одиночестве, лишённый дневного или лунного света.

Фэйт присела на корточки, собрала руки вместе и сосредоточилась на своей задаче. Фениксфаер имел отчётливое ощущение в своей магии. Это было не пепельное или горячее, как Огневедение; это было похоже на рост сердцебиения. Миллионы крошечных вибраций подползали к её кончикам пальцев и начинали рисовать по воздуху перед ней. Когда она закончила, форма, которую это принимало, никогда не переставала завораживать её. Она наблюдала, как крошечная Огненная Птица улетает.

Прошло шесть мучительных недель без Рейлана. Две из них она была в сознании и без сознания от последствий своего истощения и отравленных ран от Нилтэйнской стали после Битвы за Эллиум, которую они проиграли и откуда бежали. С тех пор, как ей стало достаточно хорошо, они не оставались бездействующими ни на мгновение.

Кайлир отвёз её в один из армейских лагерей в Фэнхере. Большая часть сил Райенелла, которым Рейлан приказал отступить — его последний приказ как генерала, когда он знал, что город потерян — будут находиться вокруг многих лагерей в Райенелле, ожидая следующей инструкции. Как второй командир Рейлана, Кайлир стал ведущим генералом.

Не было дня, едва мгновения в каждом, когда Фэйт не думала о Рейлане. У них было королевство, которое нужно было вернуть, и зло, которое нужно было изгнать, но она не знала, сможет ли она сделать это без него.

Фэйт была слишком отвлечена, чтобы обнаружить вторжение раньше, но она освободила клинок, подпрыгнув, чтобы атаковать...

Её тело расслабилось от боевой стойки, когда её глаза проследили за длиной Меча Углей, когда он столкнулся с Лумариас, обнаружив недовольного Кайлира, смотрящего на неё.

"Если ты выходишь на прогулку для веселья, будет справедливо, если ты расширишь приглашение", — проворчал он.

Фэйт фыркнула, когда их клинки соскользнули друг с друга, и она вложила Лумариас в ножны. Наблюдая, как Кайлир делает то же самое, боль сжалась внутри неё, уловив блеск рубиновой рукояти, которая насмехалась над ней.

Каждый раз, когда свет падал на неё, её пульс пропускал удар, но никогда он не светился, как она надеялась, указывая направление к Рейлану. Она надела парный Глаз Феникса ему на запястье перед их разлукой.

Возможно, история Агалхора о них была вымыслом.

"По крайней мере, один из нас должен быть хорошо отдохнувшим", — сказала Фэйт. Определённо это был бы не она.

Кайлир скрестил руки, но его выражение было всезнающим. "У меня тоже не очень получается спать."

Фэйт провела рукой по лицу. Она была измотана, но это было не часто по выбору, что она не находила сон. Большинство ночей она готовилась встретить ужасные кошмары в темноте, и на этот раз она не знала, как их укротить.

"Может, выпивка поможет", — предложил Кайлир.

Фэйт кивнула, пытаясь ответить на его улыбку, но её рот отказывался притворяться.

Кайлир взглянул вниз по переулку, где всё ещё эхом отдавались тихие всхлипы бескрылого тёмного фэйри.

"Это третий, кому ты это сделала", — прокомментировал он, когда они отвернулись от него.

"Я не позволю ей забыть ни на мгновение, что я иду."

Бывали дни, когда она чувствовала, что её мир рушится. Она шла и шла, пока её шаги не спотыкались, как будто она подошла к краю обрыва, вот-вот рухнув. Времена, когда она просыпалась, и гравитация больше не ощущалась как якорь. Мгновения, когда воздух отказывался наполнять её лёгкие, и её разум был убеждён, что она тонет на суше.

Каждый раз она снова и снова вспоминала, что Рейлана нет с ней. Что её отец, Агалхор Ашфаер, мёртв. И её могучее королевство находится в злых руках.

"Всё ещё не удаётся добраться до него через Ночное Путешествие?" — спросил Кайлир.

Её кулаки сжались. "Нет. Как будто его... нет." Её горло сжалось от боли. "Или она забрала его слишком далеко, чтобы я могла добраться даже до маленькой сущности подсказки, где она может его держать."

"Кажется, наш очевидный выбор — Валгард."

Холод пронзил её при заключении, которое они уже обсудили. Это казалось наиболее жизнеспособным вариантом, но её нутро не могло на нём успокоиться. Они отправляли шпионов, чтобы попытаться добраться до вражеского острова на востоке, но никто не вернулся. Фэйт выследила столько тёмных фэйри, сколько смогла, пока они активно охотились на неё, пытаясь получить какое-то заверение, что поездка в Валгард сама не будет пустой тратой времени — путь, который, если он окажется неправильным, может стоить ей Рейлана.

По крайней мере, оставаясь здесь, пока они не найдут что-то, что даст им надежду на путь к нему, она тренировалась, руководила, помогала сохранять их армии сильными и неустанно разрабатывала стратегии, как вернуть Эллиум. Это успокаивало маленькую часть её быть продуктивной так, как Рейлан гордился бы, пока она не найдёт путь к нему.

"Может, нам стоит разделиться", — предложила она.

"Это не вариант", — твёрдо сказал Кайлир.

Это было слабое предложение, но она была так устала — и напугана — сделать неправильный выбор.

"Мы попробуем поохотиться на большее количество тёмных завтра для информации", — сказал Кайлир с намёком на надежду, которую она больше не могла собрать.

Она всё равно кивнула.

"Я скучаю по нему", — сказала она, осознавая ещё одно отсутствие, более постоянное, также размягчающее землю, в которой копали её собственную могилу с каждым шагом. "По обоим."

Надежное будущее, о котором она мечтала в компании своего отца, всегда было нарисовано акварелью, но теперь оно тонуло, смывая сцену за сценой то, чего никогда не будет.

Её абсолютная решимость не потерять и свою пару стала мощным подавителем этой агонии. Желание сделать отца гордым держало её активной и поглощённой планами сражений за королевство.

Кайлир разделял её горе в ощутимых волнах, когда сказал: "Я тоже."

С тех пор, как она заявила свои права, сердце Райенелла было разделено на две половины, и без Рейлана она боялась, что оно может быть навсегда потеряно.

"Я бы почувствовала, если бы он...? Я имею в виду, ты сказал, что чувствовал..."

Боги, как она вообще могла спросить его об этом? Её эгоизм заглушил мысль, но Кайлир знал, что она хотела сказать.

"Да", — ответил он. Кайлир улыбнулся, чтобы скрыть свою боль из прошлого. "Даже без завершённой связи пары, ты создавала связь с ним с тех пор, как встретила... снова", — добавил он с оттенком удовольствия. "Я чувствовал это, когда умерла Грея. С твоей связью с Рейланом, сформированной за большее время и сильнее, я не могу представить, что ты бы не почувствовала, даже будучи так далеко друг от друга."