Она находила Рейлана однажды раньше, даже не пытаясь. Нашла его через сон, как необученная человек, неосознанно тянущаяся к другой половине своей души. Не было дороги слишком длинной; горы слишком высокой. Ей просто нужно было выяснить направление.

Одевшись быстро, Фэйт накинула плащ и бесшумно вышла из палатки. Она оставалась столь же скрытной, как убийца, чтобы не разбудить Кайлира в палатке рядом с её. Он мог бы отчитать её за то, что она собиралась сделать, чтобы выпустить гнев, который не переставал расти в её костях.

На улицах зимний ночной воздух кусал её щёки, и она потерла свои руки в перчатках. Её замороженное дыхание было ровным, пока она сосредотачивалась на расширении своих чувств, бродя по пустынным улицам маленького городка, притворяясь, что не замечает тьму, которая следила за ней с того момента, как она вышла. Не потребовалось много времени, прогуливаясь с её отличительными золотыми глазами полностью открытыми, чтобы стервятники нацелились на неё. Этот окраинный городок кишел тёмными фэйри. Они начали просачиваться через её королевство, как чёрная чума, и она была взбешена и готова искоренить их одного за другим, если потребуется.

После мгновения покоя Фэйт Ашфаер сорвалась в спринт и не дрогнула. Темп отбивал её пульс. Она не чувствовала ни единого удара страха после того, как прервала своё представление и стала приманкой для погони с четырьмя тёмными фэйри.

Она мчалась по крышам, бесшумно перепрыгивая между зданиями с лазерной концентрацией. Один из тех, за кем она следила, прыгнул в небеса, и тогда Фэйт начала своё снижение.

Соскользнув на лёд у следующего края, она развернулась, когда её тело рассекало воздух, пальцы зацепились за жёсткий выступ, и она упала, встретив землю в элегантной стойке, которая рассеяла вибрации удара по всему телу.

В воздухе разорвался крик, и внимание Фэйт приковалось к нему. Ужас жертвы накачал её кровь горячее, затуманив зрение яростью, и она побежала быстрее.

Фэйт нашла жертву в лапах её нападавшего — тёмного фэйри с впившимися в её шею зубами, решившего высосать её досуха, как другого человеческого мужчину, уже мёртвого у их ног.

Она увидела белое.

Разумы тёмных фэйри были пустотой, некоторые более бездонными и деморализованными, чем другие. Проникновение в этот почти вытолкнуло её обратно из-за пульсаций жажды крови, бегущих через него. Зловещие напевы убить, убить, убить.

Вместо отступления Фэйт воплотила его беспощадное, холодное безразличие, позволив ему стать инстинктом, который захватил его разум и разбил его в одном дыхании. Она не пережила бы его в бою с количеством человеческой крови, усиливающей его физическую силу.

Те, кто преследовал Фэйт, закрылись позади неё, когда тот, кого она убила, рухнул на землю. Женщина тоже упала, но Фэйт была слишком поглощена, чтобы проверить её выживание прямо сейчас, и угроза не была устранена.

Трое бросились на неё сзади, один в небе.

"Теперь некуда бежать, Наследница Марвеллас."

Они насмехались над этим титулом, и кулаки Фэйт сжались, готовые выпустить всё, что она накопила за десять минут, пока развлекалась их погоней. Единственным светом, пробивающим кромешную тьму, в которую они её загнали, было свечение в её ладонях.

Один тёмный фэйри взял инициативу, усмехаясь в насмешку над проявлением магии.

"Мне нужен только один из вас живым", — сказала она. "Хотя смерть может быть милосерднее."

"Мы не можем убить тебя. Но мы определённо можем повеселиться с тобой, прежде чем отвезти тебя к ней."

Фэйт сосредоточилась только на ближайшем, и когда он шагнул вперёд, она проскользнула в его разум. Волны негативной ауры окружили её, отталкивая. Потребовалась некоторая практика, чтобы оставаться внутри, несмотря на тошнотворную силу.

С хриплым звуком он рухнул на колени под её влиянием.

Удерживая его там, Фэйт взмахнула рукой к небу. Её способность проявлялась сильнее с каждым днём, позволяя схватить парящее существо лассо, сделанным из горящей золотой сущности. Когда она почувствовала свою петлю вокруг него, она вложила всю свою силу, усиленную трясущимся от неё гневом, чтобы обрушить его на землю.

Его вопль оборвался быстрым, отвратительным хрустом, и Фэйт не была невосприимчива к ноте отвращения к тому, что она сделала на этот раз. Но она никогда не чувствовала сожаления.

Ещё один напал, и её голова пульсировала, разделяя концентрацию, но она тоже захватила его разум. Затем разбила его. Напряжение нагоняло её, затрудняя дыхание и покрывая кожу опасным предупреждением.

"Где Марвеллас?" — спросила она того, кого держала на своей милости.

"Гори в Преисподней", — выплюнул он.

Третий тёмный фэйри бросился на неё, и Фэйт развернулась вокруг вертикального взмаха его клинка. Её собственный кинжал вонзился ему в спину в том же манёвре. Она вырвала его, позволив его телу упасть.

На один шаг меньше к Рейлану.

На одно существо меньше, представляющее смертельную опасность для её людей.

Это было всё, чем она могла утешить себя. Борьба с нитями человечности, которые распутывались с каждым днём.

"Я встречу тебя там", — ответила Фэйт. Она взяла пригоршню тёмных волос, откинув его голову назад, и он издал ядовитое шипение. "Где она?"

Молчание.

Это был холодный зов её нестабильной ярости. Каждое мгновение молчания темнело в её душе. Это казалось потраченным песком в часах, измеряющих жизнь Рейлана. Фэйт не знала себя в его отсутствие, пока они причиняли ему боль. Это было всё, о чём она могла думать, и она не знала предела того, на что была способна теперь, приближаясь к каждому барьеру на пути к нему не только с решимостью снести их, но и заставить их страдать так же, как страдала она.

"Валгард?" — подсказала Фэйт, перевернув кинжал.

Повернувшись к своему коленопреклонённому жертве, она прижала скользкий клинок к его щеке.

Нилтэйнская сталь вырвала визг из горла тёмного фэйри.

"Мы не знаем, где Марвеллас", — прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Фэйт провела от скулы до подбородка, собирая капли чёрной крови на его бледном лице, прежде чем направила остриё в ямку на шее.

Головная боль рассекла её голову, искривляя мысли и искажая реальность, пока она погружалась в его разум в поисках ответов. Если она не будет осторожна, Фэйт думала, что это может свести её с ума, если она слишком далеко потеряет себя. Их разумы всегда были такими, такими пустыми. Часть её удивлялась, может быть, даже надеялась, что она наткнётся на того, кто не казался безнадёжным случаем.

Если ей придётся уничтожить их всех — достичь того, что не удалось в истории, чтобы искоренить их — она верила, что сможет.

Фэйт была их злодейкой. И она теряла терпение.

Выйдя из его разума, её зубы скрежетали.

Ничего. Они все ничего не знали.

Они были просто безмозглыми солдатами, приказанными захватить её и отвезти к Дакодас, которая, должно быть, единственная, знала, куда Марвеллас забрала его.

"Передай ей это послание от меня", — сказала Фэйт.

Он дёрнулся, шипя потоком ругательств, когда её рука потянулась к его плечу. Она научилась не обращать внимания на оглушительные крики. Золотая пыль поползла за ним, красиво мерцая над его крыльями, пока не начала пожирать плоть и хрящи, как пламя. Его глаза вылезли, и рот разорвался широко, но она не слышала ничего.

Чувствовала ничего.

Когда его крылья были сожжены до ничего, кроме зазубренных культей, она отпустила его.

Тёмный фэйри свернулся калачиком, дрожа на земле. Каждый раз, когда она наблюдала, как свирепые существа превращаются из её врага в её жертву, она задавалась вопросом, заставит ли кто-нибудь из них её когда-нибудь почувствовать сожаление.

Фэйт присела рядом с ним и сказала: "Я буду жечь плоть, я буду жечь города, я буду уничтожать всё, что она попытается захватить, если я обнаружу, что ему причинили вред."