Рейлан бессмысленно покачал головой. Это не имело значения. Не было ни единой вещи в этом царстве или в любом другом, которую он мог бы хотеть больше, чем Фэйт. Каждая материальная вещь, каждое живое существо — всё становилось незначительным и пустым в мире, где её не существовало.

И всё же к его непостижимому ужасу пара не перенаправила свои клинки от указания друг на друга.

Она, должно быть, обманывала их чем-то другим.

"Я могу быть злой в своих методах." Она ответила на его отчаянные, недоверчивые мысли. "Но я не обманщица. Зачем им жертвовать собой, когда жизнь их мечты находится в одном действии?"

Рейлан хотел отвести взгляд от сцены, которую он не мог постичь. Он представил Фэйт, своего Феникса, и, возможно, Марвеллас была права. Любовь может убить, ибо нет ничего, чего он бы не отдал за неё. Даже себя.

Они двинулись в унисон, бросившись друг на друга, но женщина, казалось, дрогнула в своём выборе прямо перед тем, как они встретились. Это стало её концом, когда клинок мужчины вонзился ей в грудь. Его рука обхватила её, когда они упали на колени, и Рейлан стал свидетелем того, как их широкие взгляды мгновенно превратились в сожаление.

"Действие может быть трудным в момент совершения, но время похоронит вину", — сказала Марвеллас.

"Что я наделал?" — прошептал мужчина.

Рейлан попытался найти жалость к нему сквозь возмущение тем, что он предпочёл своей собственной паре. Он хотел верить, что Марвеллас лгунья и организовала эту постановку.

"Ты ничего не доказала", — холодно сказал Рейлан.

Марвеллас бросила на него скучающий взгляд, прежде чем её рука поднялась, и отвратительный хруст прервал рыдания мужчины.

Он уставился на двух трагичных фэйри, наблюдая, как их любовь разливается багровой лужей вокруг них. Возможно, это было эгоистично думать только о Фэйт, когда разрушительная сцена превратилась из двух незнакомцев в него и Фэйт. Это обрушилось на него, осознание того, на что способна Марвеллас. Если она сломает его разум, она может заставить его совершить что-то непростительное по отношению к Фэйт.

"У тебя нет Рискиллиуса", — бессмысленно сказал Рейлан.

Марвеллас любила близость. Возможно, она чувствовала эмоции человека более интенсивно при физическом прикосновении, и ей нравилось манипулировать ими.

"Хочешь узнать секрет, Рей? Тот, который я даже не раскрыла своей сестре", — сказала Марвеллас с ноткой гордости. "Он останется только между нами. У меня был Рискиллиус однажды, и когда я пришла сюда, я позаботилась о том, чтобы мне никогда не понадобилось что-то так легко украденное, чтобы добраться до единственного оружия в этом царстве, которое может убить меня. Понимаешь, Фэйт сказали, что меня можно отправить обратно в Царство Богов и там понести наказание, и это можно сделать. Поэтому всё, что мне было нужно, — это найти кого-то с достаточной силой, чтобы разрушить руину."

Дух скользнула к упавшим телам, наклонилась, чтобы провести пальцем по луже крови, прежде чем добраться до двери храма. "Потребовалось три оракула, чтобы разорвать связь Рискиллиуса и выковать мой собственный. Я не сказала своей сестре, потому что, когда дело доходит до жизни или смерти, можно обнаружить, что предательство кроется в самой густой крови. Мне нужны руины Ауриэлис, потому что это мощный инструмент сам по себе, но, что более важно, я бесконечно искала тебя, Рейлан. Я хвалю тебя за то, что ты скрывал от меня масштаб своих способностей всё то время назад, заставляя меня поверить, что ты такой же, как любой обычный Провидец Разума. Потребовалось увидеть тебя в действии с Фэйт, чтобы понять, как я ошибалась."

После её кровавого следа дверь с скрипом открылась внутрь с привычным, зловещим скрипом. Марвеллас посмотрела на Рейлана ожидающе, и жуткое сходство с первым разом, когда он последовал за Фэйт в Храм Света в Хай Фэрроу, заставило его сердце биться чаще.

Боги, как он по ней скучал, с такой агонией, что были дни, когда он думал, что это может покончить с ним.

Цепь между его запястьями загремела, когда он приготовился, толкая каменную дверь с большим усилием, чем должно требоваться в его слабом состоянии.

"Я — Богиня. Истинная бессмертная. Меня нельзя убить смертным оружием или средствами. Есть только один способ убить Бога." Марвеллас прошла мимо него внутрь, направляясь прямо к пьедесталу. "Чем-то, из чего они сделаны. Я не могла рисковать, что Дакодас узнает, что когда она сможет попытаться использовать тебя или Фэйт, чтобы разрушить её руину первой. Когда ты достигнешь этого для меня, не будет портала, чтобы открыть Царство Богов, и не будет оружия, которое может убить меня. Это покой, которого я ждала тысячелетие, и только тогда я смогу исправить этот мир, один могучий континент за раз, начиная с Унгардии."

Они знали, что Марвеллас хочет завоевать их царство, но было ужасающе обнаружить, что её амбиции простираются за пределы одного континента.

"Пойдём", — приказала она. С этим словом она заставила его двигаться.

Рейлан дрожал от растущего, ощутимого негодования. Когда он стоял перед стреловидной плитой, вставленной в пьедестал, его руки потянулись к ней.

Гул прошёлся по его коже, колючий жар, и шёпоты силы и разрушения вились, как ветер, вокруг него. Первые импульсы силы, которые он чувствовал за недели, были слишком заманчивыми, чтобы отвечать, но в его разуме был встречный голос, напоминавший ему, насколько смертельна эта сила.

Он жаждал её. Как мог иначе?

Его пальцы зацепились под металлом, и он поднял её с места. Его грудь наполнилась теплом в ответ на магию, заключённую в плите, призывающую слиться с источником, находящимся в ядре его существа.

"Вызывает привыкание, не так ли?" — сказала Марвеллас, любуясь ею вместе с ним. "Сущность силы. Нет существа ни в одном царстве, которое могло бы устоять перед этим притяжением. Однако сила может развратить так же быстро, как и вознести. Она приглашает невозможное в умы людей, слишком слабых, чтобы сбалансировать такую привилегию."

Его дыхание стало яснее. Что-то первобытное и подстрекающее шепталось внутри серого камня. Он заворожённо смотрел на него, и символ Марвеллас начал светиться. Всё, что ему нужно было сделать, — это открыться...

"Это необходимо на данный момент."

Рейлан настолько погрузился в магию, протекающую через него, что не услышал приближения сзади. Он прошипел сквозь стиснутые зубы, когда толстый ошейник из Мейджстоуна захлопнулся вокруг его шеи, и ещё два вокруг его лодыжек. Какое бы призывное чувство он ни начал ощущать, теперь было заглушено дополнительным подавляющим материалом.

"Для моей собственной защиты, как я надеюсь, ты понимаешь." Она скользнула к нему, остановившись чуть не прижавшись грудью к нему, и элегантно наклонила голову, чтобы наблюдать за ним. "Я сломаю тебя, Рейлан. И когда ты подумаешь, что я больше не могу причинить тебе боль, помни, что сломленного можно разбить."

ГЛАВА ВТОРАЯ

Фэйт

Изгибы маленькой деревянной бабочки впивались в ладони Фэйт, когда она сжимала их у груди. Она проснулась с бьющимся сердцем и сжатием, расширяющимся за рёбрами. Каждый раз, когда она пыталась Ночным Путешествием добраться до Рейлана, её отбрасывало назад к холодной правде их разлуки.

Она не могла найти его.

Перевернувшись на бок, слёзы бесшумно потекли. Она разжала свою тугую хватку, чтобы провести пальцами по резьбе, которую он сделал для неё.

Сдержав сердечную боль, с глубоким вдохом Фэйт поднялась на маленькой импровизированной кровати внутри её палатки. Она отказывалась от всего, что могло бы дать ей больше комфорта, чем остальным солдатам Райенелла в военном лагере на окраине Фэнхера.

Фэйт провела руками по волосам и сжала крепко, дёргая за корни, чтобы причинить боль. Её бессонные ночи только добавляли к её разочарованию и гневу.