"Я долго размышляла, не следовало ли мне прийти за тобой раньше. Убить тебя тогда. Но я верю в Порядок, Рейлан, и теперь я вижу, что он привёл тебя прямо туда, где ты мне нужен."

"Ты проиграешь, Марвеллас", — сказал он, его тон капал ядом.

Её голова наклонилась, в то время как двое фэйри отстегнули его цепи от стены.

"Ты не позволишь этому случиться", — пропела она.

Рейлан оставался в своих наручниках, но стиснул зубы против жгучего жжения, когда его руки упали, простреливая огнём его скованные мышцы. Холод достаточно онемел его, и с её такой близостью...

Его руки едва поднялись на долю, чтобы броситься на неё, когда она вторглась в его разум и остановила его движения — импульсивная ошибка, поскольку чёртов Мейджстоун лишил его сопротивления, оставив на её милость. Он направил жар своей мести через глаза.

"Это слишком идеально, то, что мы теперь вместе. Я верю, что на моей стороне есть Бог, который даровал этот союз. Твоё нежелание только делает это болезненным для тебя."

Он оставался неподвижным, когда Дух развернула что-то у себя на коленях, прежде чем накинуть материал на него. Нити зацепились за заживающие раны на его спине, и его зубы стиснулись от зуда. Она застегнула плащ, и, несмотря на то, что его раны протестовали от трения, это дало ему облегчение от замороженного холода, циркулирующего в хижине, где она его держала.

Её рука задержалась, и она уставилась на его грудь. Он не шевельнулся от её прикосновения, которое казалось таким мерзким и неправильным, пальцы скользили по его правой ключице, вниз по грудной мышце.

"Она оставалась с тобой всё это время, но ты так и не вспомнил", — сказала Марвеллас отстранённо, но он не понимал. "Она была сильна тогда, но преуспела в стирании твоей памяти, в то время как я не могу, только потому что твой разум и душа были переплетены с её. То доверие, которое ты оказал, то сердце, которое ты отдал, она использовала это против тебя. Разве ты не видишь? Любовь всегда будет предательством."

Марвеллас выпрямилась, и Рейлан попытался осмыслить её слова — что она имела в виду. Больше игр, пытаясь заставить его сдать свои ментальные барьеры достаточно, чтобы она могла проскользнуть внутрь и украсть ещё больше Фэйт. Он яростно охранял её в своих мыслях.

"Пойдём. Нам многое предстоит сделать."

Хотя он был слаб, он оттолкнул стражей, которые приблизились, чтобы поднять его. Рейлан заставил свои одеревеневшие ноги подняться из позиции, в которой он так долго стоял на коленях. Это было похоже на стояние со сломанными костями. Он не давал никому из них удовольствия видеть его агонию, будто осколки стекла режут его мышцы с каждым движением.

Снаружи его тело напряглось против жестокого натиска погоды, которая, казалось, была в союзе с его врагом. Ледяные осколки, несомые резким ветром, резали его плоть и опутывали его тело, таща назад, как будто густой снег был недостаточен, чтобы замедлить его жалкий путь.

Вопреки возможному, Марвеллас была почти не тронута зимним штормом. Она скользила впереди, пламя на фоне льда.

Его наказание от погоды ослабло, когда они вошли в пещеру. Он последовал, потому что не было смысла бороться, будучи слабым и в меньшинстве.

Вместо этого он всё запоминал. То, как двигалась Марвеллас; то, как она говорила. Каждую привычку и причуду. Он искал слабости, если у него появится момент покончить с ней. Он наблюдал за стенами пещеры: изогнутыми и извилистыми, но без альтернативного направления. Выход будет спринтом в одну сторону. Это была лёгкая часть. Украсть подходящий момент будет проблемой.

Пещера открылась в широкое цилиндрическое пространство, и они спустились вниз по винтовой лестнице, прикреплённой к стене, без перил, чтобы защитить их от смертельного падения.

Вниз и вниз.

На уровне земли, сквозь тени, Рейлан понял, куда она его привела.

Знакомость двери заставила ужас сжаться в его животе. Он видел её сначала в Хай Фэрроу, украшающей знак Ауриэлис. Затем на островах Нилтэйн, в пещере, украшающей знак Дакодас.

Теперь...

"Связь — ключ к прикосновению к небу." Марвеллас прочла стихотворение так же, как он нашёл его в своей памяти.

Фэйт показывала ему: расположения Храмов Духов.

Он знал, что она держала его на каком-то высоком горном хребте, и теперь казалось глупым, что он не подумал об этом раньше. Они были в Небесных Пещерах Лейкларии.

Позвоночник Рейлана выпрямился от предчувствия.

Приглушённые крики донеслись по проходу, прежде чем втащили две фигуры. Мужчина-фэйри и женщина-фэйри.

"Раньше требовалась только истинная связанная пара, чтобы посетить мой храм. Они должны были быть готовы пролить кровь друг друга", — сказала Марвеллас так отстранённо и отдалённо, что на самом деле не говорила с Рейланом.

Пару подвели к двери, прежде чем грубо толкнули на колени. Его тело напряглось против инстинкта вмешаться.

"Но мне нужно было убедиться, что никто не пройдёт через эти двери, поэтому я добавила свою собственную защиту. Крови недостаточно."

С кивком её головы стражи потянулись за кинжалом. Рейлан сделал один шаг, прежде чем вторжение в его разум украло его волю двигаться. Его зубы стиснулись, борясь с болью, которая усиливалась до барабанной дроби в его голове, пытаясь противостоять контролю Марвеллас.

"Теперь требуется жизнь одного из пары истинной пары, и ты выбираешь, Рейлан Эрроувуд."

Дух обошла и встала перед ним, наклонившись близко. Её пламенные рыжие волосы спадали через плечо с элегантным наклоном её головы к нему. Её губы, подкрашенные красным, изогнулись с жестоким удовольствием.

"Кому из них мы позволим жить?" — подзадоривала она.

Марвеллас проскользнула рукой вокруг его руки, прислонив голову к нему, чтобы наблюдать за трагическими душами на коленях, как будто она владела им. Рейлан никогда не испытывал прикосновения настолько отвратительного, что его кровь кипела под кожей. Он хотел оторвать её руки от её тела, чтобы избавиться от него.

"Я очень терпелива, Рей, но когда решение находится всего в одном маленьком выборе, я могу стать очень нетерпеливой."

Не было ничего маленького в том, что она просила от него.

"Ты хочешь крови? Ты выберешь её сама", — прошипел он.

Марвеллас оттолкнулась от него со скучающим стоном. "Я ожидала твоего отказа, конечно", — прошептала она. "Это только делает более удовлетворительным превратить тебя в моего готового солдата так скоро."

Она задержала сверкающий взгляд восхищения на нём, прежде чем повернуться к стражам. Они кивнули в послушании, оба уронили кинжал. Металл зазвенел о камень, объявляя вызов, который насмехался над смертью.

Двое фэйри на коленях с ужасом посмотрели друг на друга и на клинки, упавшие перед ними. Кожа Рейлана начала ползать.

"Любовь — это лишь заблуждение", — сказала Марвеллас, стоя рядом с ним и ожидая. "Ты увидишь."

Мужчина дольше задержал взгляд на кинжале ближе к нему, размышляя. Женщина едва могла сдержать рыдания. Он потянулся за своим.

"Стой", — резко сказал Рейлан, понимая, что вот-вот произойдёт. "Ты ничего не докажешь, заставив их убить друг друга."

Марвеллас повернула к нему голову с любопытством. "Я даю им выбор", — сказала она.

Женщина потянулась за своим клинком с задыхающимся криком, и они оба встали с дрожащим равновесием. Они сжимали своё оружие, призрачные взгляды целясь друг в друга.

"Они могут направить клинок в своё собственное сердце или в сердце другого."

Выбор казался простым. Каким бы варварским ни было это представление, Рейлан ждал, когда остриё стали повернётся от друг друга к ним самим.

"В их умах я показала каждому из них жизнь в богатстве, в нахождении любви снова, если они выберут спасение себя. Быть парами — это всего лишь признание равной силы и потенциала."