«Ты знаешь, когда они вернутся? Она, должно быть, планирует сбежать от него, или... где Никалиас? Её супруг, разве нет?»

Выражение лица Маверика изменилось при упоминании короля Хай Фэрроу. «Полагаю, он отправился за ней, но у меня нет данных о его перемещениях».

Разум Зайанны метался в поисках решения. Что делать. Куда идти дальше. Она не чувствовала, что может уйти прямо сейчас, и, что бесило, была только одна вещь, которая заставляла её неохотно относиться к любому плану, связанному с уходом из Лейкларии.

Каковы планы Марвеллас относительно Кайлира?

Ей не должно быть дела. Её разум разрывался на части из-за этого вопроса, который только отвлекал и мешал ей продвигаться к её собственным целям.

«Как мы можем вернуть тебе магию?»

Тон Маверика стал мягче, и она возненавидела это. От этой темы её кулаки сжались, и теперь бесполезные железные напульсники впивались ей в ладони. Даже несмотря на то, что она не могла вызвать свою молнию, она не могла их снять.

«Перестань использовать слово мы», — прошипела она. «Я рассказываю тебе это только потому, что ты и так знаешь половину. Наши планы не одинаковы».

«Я хочу смерти Марвеллас не меньше, чем ты».

«Тогда почему всё это время ты был её послушным солдатом?» — резко спросила Зайанна, повышая голос. Она оттолкнулась от стены, что сократило расстояние между ними. «Всё это время ты знал о жизни, которую она у тебя украла, и всё равно выполнял её самые отвратительные приказы. Ты убил Фэйт и Агалхора, когда мог присоединиться к ним, чтобы остановить Марвеллас. Они были твоим народом задолго до меня».

Маверик не ответил сразу. Он смотрел на неё с глубоким, изучающим хмурым взглядом, и она едва могла вынести, что он её так разглядывает. Она не могла понять его, и что-то подсказывало ей, что никогда и не поймёт.

«Кто-то же должен был».

Это кольнуло в рану её неудач. Он сделал то, в чём она потерпела поражение.

«Это не обязательно должен был быть ты», — сказала она.

«Да, должен был».

Маверик оттолкнулся от стены, замирая, когда между ними оставалась лишь щель. На его лице не было никаких эмоций, когда он смотрел на неё сверху вниз. Его чёрные глаза были такими пустыми, такими... мёртвыми.

«Это была очень содержательная беседа, — спокойно сказал он. — Думаю, нам обоим нужно время, чтобы обдумать лучший следующий шаг, исходя из того, что мы знаем».

Он прошёл мимо неё, и свет хлынул в маленькую комнату, когда он открыл дверь.

«Что ты собираешься делать?» — спросила она.

«Играть свою роль в этом спектакле, как всегда».

Он ушёл без лишних слов, оставив её в тесном пространстве, где её мысли начали её душить. Слишком много шестерёнок крутилось в войне, которая приближалась к развязке. Она чувствовала это. Знакомый запах смерти витал в каждом новом рассвете. Нарастающий гул битвы гудел в каждом сумерках. Только на этот раз невозможно было сказать, когда каждая битва начнётся.

Зайанна шла по чужим коридорам замка Лейкларии, и если бы не холод острова, она бы сказала, что это королевство — величайшее на континенте. После того как всю жизнь задыхалась под грудами камня, не было другого такого помещения, с таким количеством стекла, которое вызывало бы схожее чувство свободы, как на вершинах открытых гор.

«Зайанна, дитя моё».

Её следующий шаг замер при неожиданном ласковом звуке её имени из комнаты, мимо которой она собиралась пройти. Дверь была слегка приоткрыта, и у Зайанны не было выбора, кроме как ответить на зов Богини.

Проскользнув внутрь, на секунду её шокировал вид Марвеллас такой... спокойной. Она сидела в большом читальном зале, книга лежала у неё на коленях, но она не читала. Она пристально смотрела на огонь, пылающий в камине рядом, так погружённая в мысли или во что-то ещё, что даже не отреагировала на присутствие Зайанны.

«Присоединяйся ко мне», — сказал Дух, изящным жестом указывая на золотое бархатное кресло напротив.

Зайанна очень не хотела, но подчинилась. Отказ лишь вызвал бы подозрения или гнев.

Когда её взгляд упал на книгу на коленях у Марвеллас, Зайанна прочитала название: «Бессмертное сердце мести».

«Все хотят остаться в памяти, но история редко рассказывает правдивую историю», — сказала Марвеллас, заметив её взгляд, прежде чем перевести свои золотые глаза на танцующие языки пламени в камине.

Она облокотилась одним локтем на подлокотник кресла, подперев подбородок костяшками пальцев. Прямо сейчас Дух, развязавший войну и ставший величайшим злодеем за последние века, выглядел таким мягким в нежном свете огня, освещавшем её черты, и таким усталым.

«Ты была жива всё это время — зачем позволила им рассказывать о тебе не так, как было на самом деле?»

Голова Марвеллас откинулась на высокую спинку сиденья. «Потому что это не имело бы значения. Нет такого количества правды или сочувствия, которое могло бы искупить всё, что я сейчас сделала».

Марвеллас говорила без сожаления о содеянном, но сейчас в ней проявлялось нечто, что, как думала Зайанна, Дух больше не хранил: человечность.

Зайанна осторожно спросила: «Почему ты хочешь, чтобы все королевские особы стали тёмными фэйри? Почему бы просто не убить их и не заменить?»

Нежные брови Марвеллас сдвинулись, и её взгляд оторвался от пламени и устремился на Зайанну. «Это не часть моего плана. Единственный раз, когда тёмные фэйри сильнее фэйри, — это когда они питаются человеческой кровью. Это слишком нестабильно и ненадёжно для моего мира».

Зайанну охватила путаница, она пыталась вспомнить, откуда пошёл слух о её планах насчёт королевских особ, если это неправда. Затем возник вопрос: Зачем она прокляла свой народ, превратив их в бесчувственных солдат без сердец?

«Тогда какова твоя конечная цель?»

«Люди жадны и слабы — я планирую уничтожить их всех. Затем я заменю всех королевских особ, кроме Фэйт Ашфаер. Она слишком сильна и согнётся для меня. Остальные... у них тоже могут быть сильные способности, но если они встанут у меня на пути, я не замедлю их срубить. У меня есть множество очень могущественных фэйри, преданных мне, которые могут принести новые правящие имена для всех королевств в моей империи».

Марвеллас говорила это с такой уверенностью, будто это будущее уже предопределено.

«А что насчёт тёмных фэйри?»

«Они всё ещё будут служить цели. Когда все люди исчезнут, мне придётся уничтожить тех, кто станет слишком диким от чрезмерного увлечения [кровью]. Остальные найдут применение другими способами».

Применение. Кости Зайанны задрожали. Её саму суть отталкивало всё, о чём говорила Марвеллас.

Дух добавил: «Тебе не о чем беспокоиться. Твоё будущее очень триумфально — мы позаботились об этом».

«Мы?»

Марвеллас склонила голову набок, в уголке её красных губ мелькнула тень улыбки. «Иногда я смотрю на тебя и думаю, что совершила ошибку, позволив мастерам растить тебя. Был момент слабости, когда я...» Она запнулась, обдумывая следующие слова.

Кожа Зайанны стала горячей. «Что ты имеешь в виду?» — отчаянно спросила она.

«Я думала, ты сможешь заменить то, что я потеряла с Эсирой. Но это было слишком рано, поэтому я отдала тебя им».

«Ты не моя мать».

Марвеллас тихо рассмеялась. «Нет. Твоя мать мертва, и твой отец тоже убил бы тебя... пока не увидел твои глаза. Фиолетовый цвет, который предвещал силу, которая в тебе проявится. Его наследие будет жить».

«Мой отец...» — слово застряло у Зайанны в горле. «Кто?»

«Думаю, часть тебя всегда знала, дитя».

Зайанна резко встала. Дыхание вырывалось из неё, но она не знала, что хотела сказать.

«У меня нет родителей».

«Хорошо. Ты стала сильнее, чем кто-либо мог предсказать, совершенно одна. Мы — создания тьмы, Зайанна. Мы рождены, чтобы быть одинокими».

Она не могла остановить накатившие слёзы, и это её бесило. Кровь Зайанны сочилась по ладоням, но боли было недостаточно, чтобы остановить эмоции, бьющиеся о своды её души.