«Могу я уйти?» — процедила она.

Марвеллас кивнула один раз, и Зайанна развернулась и зашагала к двери.

Ей хотелось вырваться из собственного разума, но побега не было. Ей нужно было что-то, чтобы заглушить слабые чувства, нахлынувшие на неё.

Зайанна не отдавала себе отчёта, куда её несёт её внутренняя буря, пока не стало слишком поздно.

Она не позволила себе подойти ближе к камере, где содержался Кайлир. Зайанна избегала спускаться сюда несколько дней, хотя ночи не давали ей покоя, зудело желание просто взглянуть. Увидеть, где его держат и какие у него условия.

Он сидел один в этом каземате, и Зайанна оставалась в тени в дальнем конце коридора. Он не подавал никакой реакции, поэтому она верила, что осталась незамеченной. Шпионаж был одним из её величайших талантов. Она не могла понять, почему взгляд на него успокаивал её. Знание, что он дышит и находится в пределах досягаемости, позволяло её разуму на мгновение перестать бушевать.

Обнаружение себя перед ним могло разрушить тот покой, за который она отчаянно цеплялась, хотя бы ещё ненадолго. Поэтому она вдохнула его слабый запах оттуда, где стояла. Раз, два, три. Затем ушла.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Фэйт

Фэйт не знала, сколько ещё раз она сможет выдержать яростную силу гибели, разрывающую её тело. Это была её одиннадцатая — или двенадцатая? — попытка.

Она пришла в себя, щекой прижавшись к холодной, безжалостной поверхности, после того как ей не оставалось выбора, кроме как снова погрузиться в объятия тьмы, которая давала передышку. Лишь на мгновение. Фэйт знала, что Рейлан чувствует всё то же, что и она. Его собственная боль сталкивалась с её, и мучения были невыносимыми.

Её взгляду потребовалась минута, чтобы проясниться, когда она смогла приоткрыть веки. Она была не там, где ожидала. Обычно она видела размытые цвета янтаря и коричневого от пылающего огня в тихой хижине, куда Марвеллас заточила Рейлана высоко в пещерах неба. Затем, собрав волю, Фэйт видела Рейлана, с обнажённым торсом и блестящим от пота, но абсолютно безмолвного, несмотря на его агонию от её попыток разрушить гибель, вживлённую в его плоть.

На этот раз всё было темно. Спокойно. Дыхание Фэйт рябило по тонкому слою воды, но ей не было холодно. На самом деле её тело чувствовало себя невесомым и свободным.

«Ты не можешь сдаваться, Фэйт».

Её глаза широко открылись на эхо того голоса.

Её шок столкнулся с ужасом.

Она потерпела неудачу? Она мертва, раз слышит голос дорогого потерянного друга?

Фэйт нашла в себе силы подтянуть руки и оттолкнуться. Наблюдая, как капли с её волос падают в воду, искажая её отражение, её глаза наполнились эмоциями, которые обрушились на её грудь при виде другого лица в воде, стоявшего рядом.

«Каюс?» — прохрипела она, наконец повернув голову.

Увидев его, целостный и ясный образ, Фэйт разрыдалась, когда он улыбнулся ей в знак приветствия. Та тёплая, мальчишеская улыбка, которая всегда утешала её и которую она так сильно скучала.

«Я умерла?» — сказала она хриплым голосом.

Фэйт не могла оторвать от него глаз, боясь, что он исчезнет в мгновение ока, медленно поднимаясь на ноги. Боль от противостояния гибели была здесь всего лишь воспоминанием.

«Нет. Но ты могла. В тебе есть силы достичь того, чего она хочет, но ты сопротивляешься».

«Я не сопротивляюсь», — защищалась Фэйт, но хотя она верила себе, в глубине души поселилась нота лжи.

«Твоё сопротивление не осознанно, но часть тебя всё ещё надеется, что есть другой путь. Сохранить гибель целой и спасти Рейлана».

Фэйт с болезненным усилием сглотнула мраморный ком в горле. «Есть способ?»

«Хотел бы я, чтобы он был».

Голова Фэйт поникла в поражении. «Если я это сделаю, чем я лучше Марвеллас, если это обрекает мир?»

«Выбор, который перед тобой, — тяжкое бремя, но он за тобой».

«Что мне делать, Каюс?» — плакала Фэйт.

Он сделал шаг ближе. Каждая его деталь была точно такой, какой он запомнился, и это разрывало её благодарностью и болью — видеть его здесь, в этой пустоте, которую она могла считать лишь осторожным предупреждением перед истинным притязанием смерти.

«Твоё сердце ещё не подводило тебя. Не сомневайся в нём сейчас», — тепло сказал он.

Фэйт осмелилась протянуть руку, и когда она не прошла сквозь него, из неё вырвался всхлип, и она упала в его объятия.

«Мне так жаль, что с тобой случилось», — прошептала она.

«Ты должна знать, я был готов к судьбе, которая меня постигла, — сказал он. — Я знал, что шансы выйти из этого живым невелики. Но это другое... знать, что умрёшь, и быть в момент умирания. Не думаю, что любое количество времени может по-настоящему подготовить тебя к этому страху».

Фэйт отстранилась, сокрушительная тяжесть горя грозила подкосить её колени. «Здесь должен быть ты, Каюс, не я».

Он фыркнул. «Не думаю, что пережил бы и половину того, что пережила ты с тех пор. Я в мире, Фэйт. Я знал, что должен сделать тогда, и не жалею ни о чём. Ты не позволила, чтобы меня забыли».

«Никогда». Она шмыгнула носом.

Каюс поднял руку, чтобы стереть её падающую слезу. «Ник назвал в мою честь целый город. Я не знал, что так много для него значил».

Хотя он сказал это с юмором, Фэйт была непреклонна: «Ты значил для всех нас больше, чем ты знаешь».

Горько-сладкая радость исказила его выражение лица. Его глаза заблестели, но прежде чем слёзы могли навернуться, он выпрямился.

«Ты не можешь здесь задерживаться, и мы должны убедиться, что ты не вернёшься. Я так рад, что снова увидел тебя, но ты не можешь присоединиться ко мне. Делай то, что должна, Фэйт. Следуй за своим сердцем и верь, что сможешь восстать из пепла, который сожжёшь. Ничто не обходится без жертв».

Фэйт снова притянула Каюса к себе. Её руки сжались крепче, когда её тело стало ощущаться слишком лёгким, чтобы оставаться на земле, и она не была готова отпускать его. Снова потерять его.

«Я всё ещё с тобой. Здесь, помнишь», — сказал он, протянув руку между ними и постучав по её сердцу.

Фэйт плакала, не сдерживаясь, снова скорбя о нём и переполненная ужасом вернуться в свой мир с выбором, который ей предстояло сделать.

«Спасибо, что был моим другом», — сдавленно сказала Фэйт.

Каюс превратился в песок в её руках, и ветерок унёс его прочь от неё. Ей не дали утонуть в своём горе, когда внезапная волна головокружения ударила по ней, швырнув на землю. Слой воды превратился в глубокое озеро, в которое она погрузилась.

Её глаза широко раскрылись, и её тело дёрнулось в противоположную сторону от той, в которую её тянуло. Фэйт тяжело дышала, яростно дрожа.

Она была промокшей до нитки ледяной водой, но тонула не она. Шок от ледяной воды пронзил её сознание, заставив проясниться быстрее, и она увидела Зайанну, смотрящую на неё сверху вниз с пустым ведром в руках. Их взгляды встретились широко раскрытыми глазами, и Фэйт никогда не видела такой паники в фиолетовой глубине.

Её выражение быстро сменилось абсолютной яростью, и Фэйт дёрнулась, когда та бросила ведро и присела на корточки, шипя на Фэйт.

«Тебе не позволено умирать», — отрезала она.

Фэйт моргнула, не ожидая, что это будет её выговор.

«После всего этого ты не получишь права покинуть этот проклятый богами мир так жалко, так что вставай и возьми себя в руки».

Её зубы стучали, когда Фэйт перекатилась на руки и колени. Она чуть не оставила своё достоинство, чтобы проползти к пылающему огню в другом конце хижины, но Зайанна была права. Она вела себя жалко. Поэтому Фэйт заставила себя встать, прихрамывая, подошла к огню.

Она бросила взгляд через плечо на Рейлана, пока грелась.

«Я была близка?» — спросила Фэйт Зайанну.

«Думаю, да, — проворчала Зайанна, наблюдая за ней с кислым взглядом. — Когда я едва могу выносить звук этого, чувство, как оно скребётся по моей коже, вот тогда ты, должно быть, близка к тому, чтобы разорвать её. Твоё сердце остановилось, прежде чем ты смогла в последний раз выплеснуть свою магию и победить».