Её дрожащие пальцы скользнули вниз по его груди. Нити силы руин обвились вокруг её кончиков пальцев, быстро распространяя вибрацию вверх по руке. Она медленно прошлась по её телу и вцепилась в её источник магии.

Фэйт удерживала свой панический взгляд на глазах другой половины своей души. «Просто, пожалуйста, оставайся со мной, какой бы сильной ни была боль. Мне тоже больно», — прохрипела она, абсолютно напуганная за них обоих.

Она не знала, что делала. Сила начала заполнять её вены и обрушиваться, как теневая буря, через её разум. В панике Фэйт пыталась не позволить магии мгновенно захлестнуть её. Эта ужасная, свирепая, *голодная* сила, что царапалась, визжала и хотела завладеть ею, разумом, телом и душой.

Она не могла позволить этому случиться, но уже она проигрывала. Фэйт пыталась найти Рейлана в хаосе тёмной силы — единственный якорь, что мог удержать её от погружения в тени.

«Пожалуйста, остановись.» — Голос Рейлана, полный чистой агонии, эхом разнёсся по этой пустоте конца, в котором они потерялись вместе.

«Я должна это сделать», — сказала Фэйт. Её душа разрывалась от того, что причиняла ему боль.

Она крепче обняла его физическое тело. По крайней мере, она думала, что обняла, но её связь с реальным миром быстро ускользала. У Фэйт, возможно, и была сила разрушить руины, но у неё не было навыков для этой борьбы за доминирование. Руины были силой, которой нельзя было легко противостоять или контролировать. Они боролись, чтобы захватить власть, и если это случится... Фэйт будет не более чем сосудом для смертоносной силы.

Это не было чем-то цельным, что она могла бы атаковать. Они кружили вокруг неё, уклоняясь, насмехаясь. Фэйт была слишком перегружена и напугана, и она не знала, как противостоять им ради шанса.

Дымная рука выросла вокруг неё, увеличиваясь в размерах, пока она беспомощно не стояла на коленях в бушующем шторме стенающих душ и яростной тьмы. Звук... бьющийся ветер, он был знаком.

Как сотни ворон.

Фэйт ахнула, когда толстый дымный щупалец ринулся вниз из глаза бури, готовый поглотить её...

Глаза Фэйт распахнулись, хотя она не помнила, как закрывала их. Вспышка боли в плече вырвала крик из её горла. Когда она обнаружила Зайанну, сидящую верхом на ней, с клинком из Мейджстоуна, сочащимся багрянцем в её руке, она поняла, что это было последним средством тёмной фэйри, чтобы разорвать привязанность Фэйт к руинам.

Она рухнула на пол, тяжело дыша и покрытая потом.

«Как долго я пыталась?» — спросила Фэйт, пытаясь заставить зрение сфокусироваться на коричневой крыше, мерцающей в свете огня.

«Две минуты.»

Её обдало ужасом. Две минуты ощущались как часы для её тела.

Зайанна слезла с неё, сказав: «Мы знали, что у тебя не получится с первого раза.»

«Это почти звучит, как будто ты веришь в меня.»

Фэйт никогда не слышала от Зайанны этого конкретного фырканья лёгкой насмешки. «Твоё имя иронично.»

Её голова повернулась, чтобы найти Рейлана, снова с опущенной головой, но теперь он дышал с большим усилием. Его кожа была бледнее, с блеском, на который падал отблеск пламени.

«С тобой всё в порядке?» — едва прошептала она.

Голова Рейлана приподнялась на долю. Он сделал паузу в тишине, прежде чем заговорить. «Пока ты боишься темноты, она всегда будет иметь над тобой власть.»

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Зайанна

Она не хотела находиться здесь, в тесной тёмной кладовке для прислуги вместе с Мавериком Блэкфэйром. Они стояли, прислонившись к противоположным стенам, зеркально повторяя друг друга со скрещёнными руками и злобными взглядами, но расстояние между ними было не шире шага.

«Самый простой способ проверить эту теорию — убить тебя», — просто сказал он.

Настроение Зайанны испортилось. Она рассказала ему всё, что подозревала о проклятии тёмных фэйри, и как она верила, что является его якорем.

«Дам тебе одну попытку», — ровно ответила она.

Маверик чуть было не позволил себе полуулыбку.

«Заставляет задуматься, не так ли...? В истории и сейчас фэйри и тёмные фэйри воевали друг с другом. Марвеллас лишь воспользовалась тем, что уже было тлеющим конфликтом. Но никто не хочет признавать, что зло не рождается, а создаётся. И фэйри так же подвержены ему».

«Это не имеет значения».

«Имеет. Это меняет всё. Ты можешь изменить всё».

«Я, может, и сильна, но мне не под силу одолеть Марвеллас. Ничто, кроме её гибели, на это не способно, а она заключена в груди Рейлана Эрроувуда».

«Тогда мы заберём её. У нас есть единственное оружие, способное её убить, и я вырву его прямо из него, чтобы ты могла им воспользоваться».

Она не сомневалась, что он сдержит слово.

«Думаю, извлечение гибели в целости убьёт его. Поэтому она так и поступила — она хочет, чтобы Фэйт разрушила её, чтобы спасти его», — сказала она.

Маверик даже не дрогнул. Конечно же нет.

Зайанна просчитывала варианты. Она действительно думала о смерти генерала, если это означает остановку зла, которое даже Фэйт и её спутники хотят прекратить. Но при мысли о смерти Рейлана Зайанну буквально потрясла холодная волна ужаса перед гневом Фэйт Ашфаер, обрушенным на мир.

«Нет. Этого не должно случиться. Рейлан должен остаться в живых».

«Не знал, что ты так к нему привязалась. Он хорошо к тебе относился в Райенелле?»

Она бросила на него взгляд, полный кинжалов. «Фэйт так же сильна, как Марвеллас, и она не остановится на нашей смерти, если её супруг умрёт».

«Она слишком добра для этого».

«Любовь и горе — смертоносное оружие, и Фэйт не застрахована от того, чтобы использовать его ради тех, кого любит».

Маверик хмыкнул, обдумывая её слова. «Полагаю, те месяцы в Райенелле пошли тебе на пользу. Ты стала особенно наблюдательна. Я доверяю твоей интуиции».

То, что Маверик признал, что верит в её слова, стало оглушительной неожиданностью.

Он сказал: «Итак, каков твой план?»

Ей ненавистно было это признавать. «У меня его нет... пока что».

«Может, и не чего-то определённого, учитывая серьёзность твоих намерений, но ты, наверное, обдумывала какие-то варианты».

«Тёмные фэйри не поверят в проклятие по сплетням. Даже если некоторые и поверят, в тот момент, когда мастера узнают об этом, они начнут убивать всех, кто об этом говорит. Но если я не смогу добраться до самой Марвеллас, она — ничто без войск, которые она собирала веками. Все тёмные фэйри, мастера, Мордекай».

«Тогда почему бы нам не начать с них?» — сказал он. «Мастера древние, но они истекают серебром, как и ты. Их можно убить».

«Я думала об этом. Но если я убью их, не имея влияния на ведомых ими тёмных фэйри, меня просто объявят предательницей своего народа. Они решат, что я встала на сторону Фэйт против них, а я не позволю всему, что построила, быть отброшенным в тень невыносимой, сверхсильной наследницы».

«Тогда убьём Мордекая».

Зайанна провела раздражённой рукой по лицу. «Все твои предложения начинаются и заканчиваются убийством, без единой мысли или стратегии?»

Он пожал плечами. «Мне нравится убивать и разбираться с последствиями по мере их появления».

«Мордекай — ещё одна неизвестность, — возразила она. — Мы слишком мало знаем о его воскрешении, чтобы быть уверенными, что его можно убить смертными средствами».

«Кто-то, возможно, уже на пути к разгадке», — просветил он её.

Интерес Зайанны возрос.

«Кажется, он проникся симпатией к Тории Стагнайт. Она сейчас с ним, и он отвёз её в Валгард».

Зайанна удивилась. «Он доверяет ей в своём королевстве после того, что она устроила в Олмстоуне?»

«Похоже на то. Если только у него нет другого мотива, и королева Фэнстэда — наивная добыча в его ловушке».

Это казалось более логичным, но, хотя Зайанна никогда по-настоящему не встречала Торию Стагнайт, всё, что она о ней слышала, заставляло её верить, что та тихо хитра больше, чем люди о ней думают.