«Я не могу ничего предложить, чтобы Фэйт не сломалась. На самом деле, моё повторяющееся присутствие может иметь противоположный эффект.»

«Ты ошибаешься.»

«Ты не можешь этого сказать. Ты не знаешь всего, что я сделала. Для меня нет прощения.»

«Ты не можешь доверять. Я понимаю почему, но ты недооцениваешь сострадание.»

«Ни у кого нет причин предлагать его мне.»

«Сострадание возникает не из разума, а из понимания. Не думай о том, чтобы они простили тебя — подумай о том, что в каждом живут демоны, и каждый совершал поступки, которыми не гордится. В тебе есть частичка их, так же как и в них есть частичка тебя.»

Она не знала, о ком они теперь говорят. Ни о ком, собственно. Только о хорошем против плохого, о том, что ничто не является полностью тем или другим.

«Я не знаю, как... помочь.» — Зайанна ощутила вкус этого слова с горькой надеждой.

«Это весы. Они балансируют доверие и требуют, чтобы ты протянула руку или взяла ту, что тебе предлагают.»

Зайанна подумала о Кайлире, и впервые она не возненавидела себя за это. Даже несмотря на то, что предала его, даже во всех её попытках заставить его видеть в ней монстра, его рука никогда полностью не отстранялась от неё.

Затем она также подумала о Маверике. Он убил Фэйт вместо неё, затем убил короля Райенелла вместо неё. Если бы она выполнила свои роли, она была бы осуждена в глазах Фэйт, Кайлира и всех них. Вместо этого мишенью их гнева стал Маверик, и как она могла притворяться, что она лучше?

Нет — Зайанна не могла встать на их сторону. Она не могла прятаться в тени поступков Маверика.

«Укус Перешедшего тёмного фэйри фэйри... — начала Нерида, её голос затих от боли. — Ты знаешь о его эффектах? Есть ли лекарство?»

Зайанна не ожидала такого вопроса. «Я никогда этого не видела, но слышала, что Перешедшие тёмные фэйри убивают фэйри своим укусом. В нём есть определённый яд — смертельное следствие нарушения законов, установленных природой, полагаю.»

«А лекарство?» — снова подтолкнула Нерида. Её карие глаза были так печальны, что Зайанне стало жаль её.

«Кого укусили?»

Она изучала свои пальцы, теребящие свободные нитки на её юбке.

«Тарли Вулверлон.»

Что ж, это имя уже второй раз неожиданно оглушило её замешательством. Ей было всё равно, чтобы подобраться достаточно близко к нему и обнаружить что-то неладное.

«Он твой друг?»

«Да.»

«Чего он надеется достичь в замке Райенелла?»

Глаза целительницы резко поднялись на Зайанну с шоком. Когда она осмыслила сказанное Зайанной, это прошло путь от замешательства к обеспокоенности, а затем к *гневу*. Зайанна никогда не видела, чтобы столько эмоций промелькнуло на лице человека так быстро.

«Чёртов хмурый ублюдок», — пробормотала она себе под нос.

Снова Зайанна на секунду подумала, что находится в компании совершенно другой фэйри, но ей довольно понравилась оживлённая сторона Нериды.

Нерида провела раздражённой рукой по лбу. «Я не знала, что именно туда он сбежал. Он должен был пойти со мной, но упрямый принц полон решимости принять свою судьбу.»

«Он умирает», — заключила Зайанна.

Сердечная боль, накрывшая Нериду, когда та отвернулась, заставила Зайанну замереть. Она заботилась о принце. Больше, чем просто как о друге.

«Нет, он просто... с ним всё будет в порядке.» — Она шмыгнула носом, расправляя плечи, чтобы подавить своё горе.

Зайанне было жаль её. Худшая боль всегда исходит от вреда, причинённого любимым, а не нам самим. Это снова было напоминанием о том, насколько уязвимой и изматывающей может быть любовь.

«Тебе не понравится моё единственное предложение», — сказала Зайанна как можно мягче.

Нерида взглянула на неё с неуместной надеждой.

«Ты рассматривала попытку Перевести его в тёмного фэйри?»

Её шок и отрицание были мгновенными. «Нет. Он никогда бы этого не захотел.»

«Желание — это уже не его роскошь.»

Глаза Нериды заблестели, и у Зайанны возникло необъяснимое желание остановить их наполнение печалью.

«Он предпочёл бы умереть. Он предпочёл бы оставить меня, чем стать этим.»

Зайанна разрывалась между жалостью и завистью, наблюдая, насколько Нерида подвержена влиянию другого человека.

«Тогда он не выживальщик, и этот мир не создан для таких людей.»

Её слова были жёсткими, но это была правда. Нерида встала, отошла прочь.

«Он многое пережил», — возразила она.

«Не сомневаюсь. Многие пережили, и они слишком устают, чтобы продолжать бороться.»

«А что насчёт меня?» — Её голос дрогнул, и Зайанна начала презирать принца за то, что он расстроил её. — «Я тоже устала, но я *здесь*.»

«Если бы он заботился о тебе так же сильно, как ты явно заботишься о нём, он хотел бы продолжать бороться, несмотря на боль.» — Зайанна поднялась, повернувшись к фэйри. — «Пощади своё сердце, Нерида. Такое, какое ты носишь, редко встречается в этом мире избалованной и испорченной любви.»

Лицо Нериды стало решительным. «Не могу, — твёрдо сказала она. — Я *не* сдамся из-за него.»

«Некоторые люди не хотят, чтобы их спасали, и мы ничего не можем поделать.»

«Мы можем продолжать протягивать руку», — резко сказала она. Речь шла уже не только о Тарли. Зайанна почувствовала в этом заявлении обвинение.

Зайанна позволила льду покрыть тепло, что начало трепетать вокруг Нериды. Она не могла притворяться хорошей, решить сегодня, что может забыть всё содеянное и помогать трагическим героям.

«Тогда не удивляйся, когда рука, что протянется в ответ, потащит тебя вниз.»

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Фэйт

«Твой план звучит невозможным», — сказала Фэйт, расхаживая по камере.

«Так же, как и моё присутствие здесь вообще», — парировал Найт.

Хороший аргумент.

Фэйт снова обдумала это. Его теория предполагала, что Фэйт может быть способна перенести нить его сознания, прицепившуюся к ней, в чей-то другой разум. Таким образом, он мог бы контролировать их разум и получить физическое тело.

«Разум куда сложнее, чем мы можем себе представить. Такая способность, как наша, проникать в сознательные и бессознательные мозги, не имеет аналогов и полна неисследованного потенциала. Чтение мыслей, принуждение... всё это на самом базовом уровне.»

«Это легко и увлекательно обсуждать в теории, но на практике этого никогда не делали.»

«Пока что», — добавил Найт с маленькой, зловещей улыбкой. «Всё неисследовано, пока первый любопытный человек не выйдет за пределы уже известного. Я не сомневаюсь в своих способностях, когда у меня будет носитель, так что мне нужно, чтобы ты поверила, что можешь дать мне его.»

«И капитан Даэгал — это тот, кем ты выбрал стать?»

«Если только у тебя нет на примете других носителей, которых ты держишь при себе.»

Фэйт сжала губы, затем простонала от поражения, проводя рукой по лицу. «Если это не сработает, всё, что я получу, — жестокие побои от него.»

Найт пожал плечами. «Это риск.»

Ему было всё равно. Как он много раз повторял, даже этот план получить ему носителя был его попыткой помочь себе. У Найта не было намерения помогать им в этой войне против его матери — у него был куда более важный человек, к которому нужно было вернуться.

«Та, что ждёт тебя... она твой спутник?»

Фэйт произнесла это как вопрос, но чувствовала, что его острота была пропитана глубочайшей заботой и страданием от разлуки с ней. Так же, как её — с Рейланом.

«Да», — сказал он.

Рейлан был всё ещё рядом. Она не могла представить, какой разрыв почувствовала бы её душа, если бы проснулась в новом мире вдали от него.

«Я помогу тебе, — согласилась Фэйт. — Но пока мы выясняем, как вернуть тебя обратно, ты должен помогать нам всем, чем можешь, взамен.»

Золото в глазах Найта потемнело на оттенок, прежде чем угаснуть. Ему не нравились переговоры — это было ясно.

«Как именно ты планируешь остановить мою мать?» — спросил Найт.