«Если ты не собираешься меня останавливать, я ухожу...»

«Подожди, — сказала Зайанна, лихорадочно ища причину, чтобы та осталась. — Моя магия пропала. Или она всё ещё там, я просто не могу до неё добраться, и, ну, ты целительница — может, ты смогла бы почувствовать, есть ли...» — Зайанна замолчала, стиснув зубы от того, как жалко это прозвучало.

Затем, когда лицо Нериды потеряло напряжение, показав её обычную заботу, она возненавидела себя за то, что на этот раз использовала природу целительницы в своих интересах. Неважно, кто просил, Нерида не отказывала в помощи с её способностями.

«С каких пор?»

«С тех пор как я сражалась с Фэйт. Я была без сознания несколько недель, а когда очнулась, с тех пор всё тихо.»

Её брови сдвинулись в оценке. «Способности Фэйт в порядке.»

Да, к великому жгучему раздражению Зайанны.

«Не стоило мне об этом упоминать», — пробурчала Зайанна, собираясь уйти.

«Подожди.» На этот раз её остановила Нерида. «Может, мы могли бы помочь друг другу.»

Зайанна обернулась с любопытством. «Что я могу сделать для тебя?»

Нерида колебалась ещё секунду. «Пойдём со мной.»

Она последовала за целительницей, всё равно терять ей было нечего. Нерида привела её к высокому дому, зажатому между многими другими.

«Ты уверена, что у тебя нет твоей молнии? Было бы намного проще», — сказала Нерида, скидывая плащ и присаживаясь на корточки у камина. Зайанна наблюдала, как та начинает разжигать его.

«Нет, — чуть слышно прошептала Зайанна. — Извини.»

Хотя Нерида сказала это легко, каждый раз, когда она признавала её отсутствующую способность, это усиливало пустоту внутри неё. Она могла быть сильной и без неё. Всё ещё сражаться и летать, но без неё она никогда не будет целой.

Когда пламя охватило растопку, Зайанна потянулась к теплу, с удовлетворением вздохнув, присев на корточки, когда тепло коснулось её кожи и начало распространяться по телу.

«Дай мне посмотреть, смогу ли я что-то почувствовать», — сказала Нерида, приближаясь.

Зайанна по привычке дёрнулась прочь, но заставила себя вернуться под мягким, терпеливым взглядом целительницы.

Нерида осторожно приблизилась снова, взяв руки Зайанны. Её карие глаза закрылись, и Зайанна могла лишь сидеть с растущим ожиданием в животе.

«Я встретила... *кого-то*. Они думали, что это может быть связано с моим сердцебиением», — предложила она.

Нерида с любопытством приоткрыла один глаз. «Твоё сердце не бьётся.»

«Я не думаю, что оно всегда было таким.»

«Увлекательно», — сказала Нерида, снова закрывая глаза, чтобы сосредоточиться. «Я всегда сама предполагала, что это не врождённая причина.»

Тишина стала болезненной, скребущей по её коже, пока она постепенно не почувствовала себя уязвлённой от мысли, что Нерида ищет внутри неё.

«Твоя магия всё ещё там, но да... что-то блокирует её.»

Зайанна всегда осторожничала с надеждой, но внутри неё вспыхнул фитиль, прежде чем она смогла его остановить. «Как мне вернуть её?»

Покачивание головой Нериды камнем упало ей в живот. «Я не совсем уверена. Это всё ты.»

«Что?»

«Сопротивление.»

Зайанна закрыла глаза, как будто могла с помощью целительницы заглянуть внутрь себя, возможно, вытащить то, что её душит. Горло начало сжиматься от воспоминаний, всплывающих на поверхность. Тесные стены. Никакого света. Никакого воздуха. Она была беспомощна.

Нерида с вскриком оторвала руки от рук Зайанны, от чего её глаза тоже распахнулись. Выражение лица целительницы стало призрачным, она вглядывалась в лицо Зайанны, словно там сидел кто-то другой.

«Ты не можешь... *видеть* вещи?» — с ужасом спросила Зайанна.

Нерида покачала головой. «Я не Фэйт. Но я могу *чувствовать*... что — что с тобой случилось, Зайанна?»

Её плечи поникли. Когда-то она воздвигла бы щит против такого вопроса. Говорить об этом — значит признать, насколько она повреждена.

«Много чего», — прошептала она, садясь и обхватывая колени.

Нерида взяла маленький чайник, наполнила его на крошечной кухне, затем вернулась и поставила его на огонь.

«Возможно, подавление, которое ты строила все эти годы, вызывает это, — мягко сказала Нерида. — С тобой случилось что-то ужасное. Не один раз — у тебя есть столетия травм, которые ты всё это время скрывала.»

«Почему это стало проблемой сейчас?» — резко спросила она, лишь от разочарования в самой себе.

«Думаю, так бывает, когда тело и разум проходят через радикальные изменения.»

«Что ты имеешь в виду?»

Взгляд целительницы был задумчивым, и Зайанна сопротивлялась желанию съёжиться от него.

«В тебе что-то изменилось, — сказала она. — Думаю, единственный способ, как ты найдёшь свою молнию... это если сначала найдёшь себя. Кем ты хочешь быть. *Кто* ты хочешь быть. Этот выбор никогда по-настоящему не был твоим.»

«Это не имеет никакого смысла.» — Это прозвучало как мольба. Как она должна была это сделать?

«Возможно, сейчас нет, но ты не одна столкнёшься с этим. Если только не захочешь быть.»

Зайанна устала быть одной. Устала зависеть только от себя. Доверять себе. Её стены рушились, и её заваливало обломками. Может, она найдёт свою молнию, когда рухнет последняя стена, и тогда она умрёт под завалами своей прошлой жизни.

«Я знаю, ты не можешь мне доверять, — сказала Зайанна. — Но Марвеллас прокляла меня, и я хочу возмездия за это.»

Нерида сжала её руки, прежде чем отпустить.

«Я доверяла тебе. Не осталась бы с тобой в том походе, если бы нет.»

«Нам пришлось бы убить тебя, если бы ты отказалась.»

Нерида лишь улыбнулась на это, и Зайанна начала задаваться вопросом, не недооценивала ли она сильно эту мягкую целительницу.

«Если ты хочешь моего доверия сейчас, скажешь мне, почему ты всё ещё помогаешь людям, которые ничего для тебя не сделали.»

«Нет, — сказала Зайанна, но поняла, насколько слабо это прозвучало. — По крайней мере... я не знаю, что я сейчас делаю.»

Целительница потянулась за тряпкой, чтобы снять сошки свистящий чайник. «Если ты хочешь мести, одна вещь, которая больше всего разозлит Марвеллас, — это если кто-то, кого она считала покорённым, встанет на сторону её врага.»

Это слово было ударом по её существованию: *покорённой*. Зайанна отрицала это, веря, что это не так, но теперь, услышав это так легко, она начала понимать, какой дурой выглядела всё это время как марионетка Марвеллас.

«Я бы не зашла так далеко. Сомневаюсь, что Фэйт, Кайлир или кто-либо из них когда-либо доверят мне как союзнице. Но мне нужны ответы, и я заставлю её заплатить.»

«У тебя, возможно, не так много времени осталось.»

«Что ты планируешь с Фэйт внутри?» — спросила Зайанна. Струйки дурного предчувствия проползли по ней.

Нерида достала две чашки для чая, но тот факт, что она не ответила, всё равно что-то подтвердил Зайанне. Фэйт знала, что Нерида здесь. Неужели целительница следила за ними с Райенелла?

Она приняла чашку дымящегося чая, которую предложила Нерида. Аромат расслабил её, с нотками жасмина и мёда. Чашка согрела её ладони, и она мягко вздохнула от нежного прикосновения первого глотка.

Зайанна сказала: «Я понимаю. Ты не можешь доверять мне, и я не могу по-настоящему доверять тебе. Но позволь сказать тебе, Маверик здесь, и он не из тех, кто колеблется с милосердием.»

«Каллен Осирион», — сказала Нерида. Альтернативное имя всё ещё резало слух Зайанне, но она кивнула. «Не могу поверить, что не поняла раньше.»

«Как ты могла?»

Нерида опустила взгляд в свою чашку. Она сменила тему. «Мне удавалось добираться только до камер. Я не ожидала, что Марвеллас использует башню. Кайлир рассказал мне, что она сделала с Фэйт. Это варварство.»

Даже Зайанна согласилась. У неё выработалась толерантность к стали Нилтэйна, но если бы кто-то вживил её ей в плоть, как Марвеллас сделала с Фэйт и Мейджстоуном, Зайанна не знала, была бы она тогда такой же устойчивой.

Взгляд Нериды стал полон надежды, когда она снова посмотрела на Зайанну. «Если хочешь помочь, ты могла бы позаботиться о том, чтобы она не сломала дух Фэйт. Ты единственная, кто может проверить её для нас.»