Очищение от грязи и крови рассеяло туман в её голове. Каждый раз, когда Мейджстоун в её запястьях даже слегка задевали, Фэйт охватывала боль, но к этому моменту она училась стискивать зубы и терпеть её без звука.

«Вы очень храбры», — прошептала одна фэйри, очищая её плечо. У неё были бледно-рыжие волосы и прекрасно веснушчатые щёки.

Фэйт почувствовала необходимость взять руку молодой фэйри, увидев в её глазах робкий страх. «Храбрость не в том, что мы можем вынести, а в том, как мы продолжаем сражаться, даже когда нам страшно. И часто самые храбрые бойцы — самые безмолвные».

Её улыбка озарила прекрасные карие глаза. Фэйт поймала взгляд Зайанны, наблюдающей за ней, казалось, у неё развилось чутьё на то, когда внимание тёмной фэйри приковано к ней.

«Поторопитесь», — холодно сказала Зайанна, оттолкнувшись от стены и вышагивая из комнаты.

«Она пугает», — прошептала рыжеволосая фэйри, помогая Фэйт вытереться.

«И она даже ничего не сделала», — добавила другая.

Фэйт на самом деле улыбнулась. «Она не так уж плоха».

«Правда, что вы победили её в бою?»

«Нет. Не думаю, что смогла бы. Некоторые силы не могут победить друг друга — они могут только уничтожить друг друга».

Они смотрели на неё с благоговением, но не сбивались с привычного ритуала ухода за ней, прежде чем повели её к изысканному туалетному столику с серебряной окантовкой.

Волосы Фэйт уложили, и её одели в бело-голубое платье. Это было очень далеко от камеры пыток, куда, как она изначально предполагала, её призовёт Дух. Хотя Фэйт была безмерно рада ощущать свою кожу освежённой, она не могла успокоить желудок, предчувствуя, что цена вот-вот будет ей предъявлена.

Как раз когда фэйри вокруг неё начали расслабляться и Фэйт начала наслаждаться их добрым обществом, воздух в комнате изменился. Сначала это было едва заметно, как короткая тишина перед бурей. Затем она увидела это — всего лишь мерцание в отражении зеркала: огненное сияние Марвеллас. У Фэйт ёкнуло сердце, и ледяные пальцы ужаса поползли вверх по позвоночнику, замораживая её на месте. Присутствие Марвеллас поглотило комнату, и хрупкий момент утешительности разлетелся вдребезги, оставив лишь стук её пульса в неподвижности.

Служанки поклонились Духу, и их нежное присутствие исчезло за дверью, заменённое удушающим воздухом битвы и господства.

Марвеллас не говорила, и у Фэйт тоже не было слов. Она смотрела на приближающуюся Марвеллас ненавидящими глазами, но нейтральное выражение лица Духа не менялось. Марвеллас двигалась с грацией воды, сохраняя её предвкушение острым. Последнее, чего ожидала Фэйт, — это что Дух возьмёт брошенную служанкой расчёску для волос.

Так вот к чему всё свелось. Не к яростной борьбе за власть, не к ненавистным словам, а наконец-то к тому, чтобы остаться наедине с Духом своих кошмаров после всего этого времени. Марвеллас начала расчёсывать её длинные каштановые волосы с убедительной нежностью матери.

«Тебе раньше нравилось, когда я расчёсывала тебе волосы, — сказала она, её голос настолько мирный, что Фэйт едва узнавала Марвеллас сейчас. — Это был наш любимый способ общения».

«Я не она».

Фэйт задавалась вопросом, стоит ли ей молчать и позволить Марвеллас разыграть её заблуждение, но её обида взяла верх над самосохранением. Она предпочла бы её гнев, чем это больное притворство.

Радужки Духа наконец мелькнули, встретив её взгляд в зеркале, их сердцевина как жидкий металл. Они всегда двигались в пылу её гнева. Её рука замерла, но, взяв под контроль дыхание, Марвеллас продолжила свои действия.

У Фэйт было столько вопросов, и ни один из них не давал преимуществ в войне. Всё, что разрушало её на более глубоком, личном уровне, теперь затопило её разум морем уязвимости.

«Почему они?» — позволила выскользнуть Фэйт своему первому жгучему вопросу. «Лилиана и Агалхор. Почему их ребёнок?»

Марвеллас задумалась над её вопросом, склонив голову, загипнотизированная расчёсыванием волос Фэйт. «Это был и личный, и практический выбор».

«У вас были отношения с братом Агалхора».

Взгляд Марвеллас резко устремился на неё в отражении. Грудь Фэйт напряглась против удара, взметнувшегося внутри, потому что её реакция была подтверждением.

«Не осталось в живых никого, кто знал бы об этом», — сказала она, её голос граничил с предупреждением.

«Вы уверены?»

«Кто тебе сказал?»

«Он предал вас, не так ли? Забрав у вас сына».

«Моего...»

Расчёска в её руке стала не более чем золотой пылью, вытекающей из сжатого кулака Марвеллас. Фэйт сглотнула сухо.

«Кто тебе это сказал?» — потребовала она снова.

«Никто⁠---»

Марвеллас схватила горсть волос Фэйт, дёрнув её вверх со стула. Тело Фэйт болезненно дёрнулось, резкий рывок вырвал из её горла сдавленный крик, пока кожа головы пульсировала под безжалостной хваткой Духа.

«Всё, что ты попытаешься скрыть от меня, — прошипела Марвеллас, её дыхание горячим обдало лицо Фэйт, — я сломаю твой разум, чтобы узнать».

Угроза повисла в воздухе, удушающая. Но, несмотря на боль, расцветавшую у корней волос, Фэйт отказалась уступать. Она собралась с духом, её сердце колотилось, пока в груди вспыхивало неповиновение. Но затем рука Марвеллас взметнулась, сжимая запястье Фэйт. Пронзительная, обездвиживающая боль пронзила её руку, и спина Фэйт выгнулась непроизвольно, пока агония взмывала ввысь. Ногти Марвеллас впились в её кожу, разрывая затянувшуюся рану под давлением, и вживлённый в неё Мейджстоун ревел, оживая.

Ядовитая сила Мейджстоуна хлынула по её венам, его энергия кричала в ушах. Зрение Фэйт помутнело, мир закружился, пока Марвеллас глубже вжималась в её разум, её ментальное господство сжималось как тиски. Присутствие Духа скользило сквозь мысли Фэйт, обвивая её воспоминания и эмоции с леденящей точностью.

«Остановись», — выдохнула Фэйт, её дыхание прерывисто.

«Скоро всё закончится», — прошептала Марвеллас, её голос мягкий, почти успокаивающий, пока её хватка на разуме Фэйт сжималась ещё сильнее.

И тогда всплыли воспоминания — те, которые Фэйт так отчаянно защищала. Воспоминания о Рейлане. Его лицо, его улыбка, их моменты совместного смеха и украдкой брошенных взглядов. Фэйт всхлипнула, чувствуя, как вес вторжения Марвеллас угрожает разорвать эти драгоценные фрагменты. Рейлан был самым ярким светом, за который она цеплялась в бесконечной тьме.

*Только не его.* Она не могла позволить ей забрать его.

Её сердце бешено колотилось, пока Марвеллас давила сильнее, заставляя образы Рейлана проявляться чётче, угрожая отнять их. Мысль о потере его, о том, что его память будет стёрта или осквернена, послала волну яростной решимости через её избитый разум.

«Если ты заберёшь его у меня...» — голос Фэйт надломился, её грудь тяжело вздымалась от глубоких, болезненных вдохов. Она была слаба, балансируя на грани коллапса, но не могла отпустить. «Это не будет иметь значения. Я буду находить его снова и снова».

Глаза Марвеллас загорелись развлечением, будто сама идея забавляла её.

«Каждый раз...» — голос Фэйт окреп, её решимость пробивалась сквозь туман боли и хватку Мейджстоуна. «Каждый раз мы будем возвращаться сильнее... пока наконец не победим. И мы уничтожим тебя».

Неповиновение, звучавшее в её словах, было последним клочком силы, что у неё оставалась, но его было достаточно, чтобы заставить Марвеллас замереть. Фэйт вытащила на поверхность единственное, о чём могла подумать, заставив Марвеллас отпустить её от шока.

Она показала ей Найта.

Марвеллас уставилась на Фэйт широко раскрытыми глазами, пока та сжимала свою кровоточащую рану и ловила дыхание. «Ты не можешь знать, как он выглядит во взрослом возрасте», — прошептала она в неверии.

Фэйт никогда не видела Духа такой... *человечной*. Такая же уязвимая и отчаянная, как любой смертный при быстром видении её сына, что предоставила Фэйт.

«Райнайт Ашфаер», — осмелилась сказать Фэйт.

Это стало оружием, которое отбросило Духа на призрачный шаг назад и оборвало последние нити отрицания, которые Фэйт ещё держала. Найт был настоящим. Фэйт никогда бы не узнала его имя иначе.