Что сделает Марвеллас, когда обнаружит его здесь?

Это могло изменить всё.

Найт взглянул мимо неё, вниз по коридору. «Кто-то идёт».

Голова с растрёпанными тёмно-русыми волосами вышла из теней и остановилась перед её камерой. Она видела этого стража раньше и запомнила его, так как он был одним из немногих, кто не скрывался под маской и капюшоном. В его тёмных глазах каждый раз, когда он стоял рядом с Марвеллас, даже в обличье королевы Лейкларии, было что-то садистски-радостное.

«Собираешься вести себя прилично?» — поиздевался он.

Тело Фэйт напряглось, сопротивляясь желанию доставить ему удовольствие, увидев дрожь, пробежавшую по её коже. Она имела дело с мужчинами-фэйри вроде него раньше, и прошло много времени с тех пор, как она вообще вспоминала капитана Вариса в Хай Фэрроу.

«А ты её милый питомец, играющий в апорт?»

Возможно, неразумно провоцировать того, кто в положении причинить ей вред, но она не могла сдержать природного отвращения, что всплыло на поверхность, будто она снова оказалась в тех камерах в Хай Фэрроу.

Он вогнал ключ в её камеру и распахнул единственный барьер защиты, что был у неё против него. Фэйт презирала то, что клетка была её представлением о безопасности во владениях Марвеллас и её банде нестабильных фэйри и союзников-тёмных фэйри.

«Меня зовут капитан Даэгал. Хочу, чтобы ты запомнил, кто завоевал континент как правая рука Богини». Он вошёл в её камеру с медленным предвкушением хищника.

«Ты для неё не более ценен, чем скамеечка для ног».

Капитан потянулся к ней, но Фэйт предугадала это. Хотя у неё не было магии, и она всё ещё восстанавливала силы, она не была совершенно бесполезной. Всё, что потребовалось, — предугадать его жестокость и своевременно сделанный шаг, поворот и небольшой наклон, чтобы уйти с его пути. Он запнулся о собственную ногу, когда не смог схватить её для опоры, но удержался, шлёпнув ладонями о стену.

«Это было неловко», — прокомментировал Найт позади неё.

Капитан прошипел от возмущения, резко повернув к ней голову, с яростью, вспыхнувшей в глазах.

Фэйт осознала своё положение, и её импульс заставил сделать три шага назад как раз в тот момент, когда он оттолкнулся от стены. Её пальцы вцепились в железо, и затем...

Хлоп.

Капитан достиг двери камеры как раз, когда она закрыла её. Она моргнула в недоумении, не ожидая, что это будет так легко.

Плавный смешок Найта вывел её из оцепенения. «А ты не собираешься бежать?»

«Несносное *дитя*», — прошипел капитан. Звон ключей прозвучал в её сознании, пока он лихорадочно искал нужный, чтобы освободиться.

Фэйт не могла пошевелиться. Её взгляд скользнул к Найту, и она осознала, что капитан ни разу не признал его присутствия и не отреагировал на его комментарии. У неё не было намерения бежать — её действия только что были лишь импульсом для собственного развлечения.

Она подплыла к камере Найта и встала перед ней, пока капитан шипел ругательства и пытался найти ключ. Фэйт больше не заботилась о нём.

Стоя прямо перед Найтом, с его эфирными золотыми глазами, устремлёнными на неё, она не могла быть уверена, что происходит — или, что ещё страшнее, был ли он благословением или проклятием.

«Вы же не заперты там, правда?» — сказала она.

Капитан не видел его.

Челюсть Найта напряглась. «Думаю, я заперт с тобой. Где бы ты ни была, или где бы ты меня ни поместила. Я начинаю верить, что ты укрываешь моё сознание своим даром».

«Я проявила вас как сокамерника?»

«Могло быть и хуже, полагаю».

«Вы слышите мои мысли?»

«Нет, но я чувствую твои эмоции».

Это, по крайней мере, было облегчением. Она не знала, что означало присутствие Найта — будет ли он вообще полезен ей в борьбе против Марвеллас.

Райнайт Ашфаер стал фигурой в их войне, которую никто не мог предсказать.

Фэйт была слишком поглощена мыслями, чтобы услышать, как капитан освободился. Она вздрогнула от его железной хватки на её руке и прикусила язык, чтобы не вскрикнуть, когда её грубо потащили прочь.

Она бросила последний взгляд на Найта через плечо. Он оставался там, где был. Она была одновременно очарована и ужаснута, пытаясь узнать о нём больше. Её секретное оружие, если она сможет найти способ как-то использовать его против Марвеллас.

Капитан бормотал слова ненависти, пока шагал, таща её за собой в своей синячной хватке.

Появление Зайанны из-за угла в конце коридора было удивительным зрелищем, хотя тёмная фэйри была в их компании путешественников сюда. Настроение Фэйт потемнело, когда она вспомнила, как Зайанна навредила Кайлиру.

«Отпусти её», — приказала Зайанна.

«Ты мне не командуешь», — огрызнулся Даэгал. Его неуверенность проявлялась.

Зайанне не пришлось много делать, чтобы явно позиционировать себя как высшую власть. Она даже не говорила снова, стоя со сложенными за спиной руками, но нетерпеливое предупреждение читалось в её пронзительных аметистовых глазах.

С недовольным фырканьем и толчком Даэгал отпустил её.

«Идём», — сказала Зайанна, поворачивая назад, ожидая, что Фэйт последует за ней.

Фэйт последовала, только потому что у неё были вопросы и гнев, который нужно утолить.

«Тебе обязательно было причинять ему боль?» — спросила Фэйт с обидой.

«Он дал мне хорошую причину, а я дала ему справедливое предупреждение», — холодно ответила та.

Фэйт стиснула зубы, понимая, что это, вероятно, правда. Было что-то в Зайанне, что зажигало свет в её друге, которого она никогда раньше не видела. Каждый раз, когда Зайанна сражалась с ним, противостояла ему, казалось, ему это нравилось.

«Как он теперь?» — спросила Фэйт, неохотно откладывая свою обиду.

«Не знаю».

«Ты не видела его?»

«Нет, с тех пор как его заперли внизу».

«Ты должна убедиться, что он остаётся в живых».

«Его жизнь — не моя забота».

Фэйт была раздосадована внутри себя. Это было неправдой, и Зайанна тоже это знала. Её отстранённость была убедительной для мира, но Фэйт не верила в неё. Она стояла лицом к лицу с Зайанной на пике их самых искренних эмоций. Она видела страх и боль на лице тёмной фэйри, когда Зайанна по-настоящему верила, что может умереть. Она слышала надлом в голосе Зайанны, когда та признавала своё сожаление о том, что сделала Кайлиру в Райенелле. Фэйт заглянула внутрь хранилища эмоций, запечатанного наглухо от мира, который научил Зайанну, что у неё их не может быть.

«Куда ты меня ведёшь?» — попробовала Фэйт другой вопрос.

«Чтобы ты выглядела более презентабельно».

Фэйт ожидала камеры пыток в верхней части своего списка, поэтому было неожиданностью, когда её привели в будуар для дам.

Несколько робких молодых фэйри в униформе служанок приблизились. «Мы должны искупать вас и представить Её Величеству», — сказала одна.

Фэйт не знала, почему она посмотрела на Зайанну. Тёмная фэйри лишь закатила глаза и прислонилась к дальней стене, ожидая.

Ванна действительно звучала восхитительно, учитывая, что она всё ещё была в окровавленной камисоли после нескольких дней, а ночи были такими холодными. Её единственное колебание возникло, когда они сняли плащ Рейлана. Но при её реакции одна рыжеволосая фэйри успокаивающе улыбнулась, бережно взяв его.

Утопленный бассейн с водой дымился, пока лунный свет сверкал за стеклянными стенами. Она приятно вздохнула, горячая вода ласкала её кожу, а живописный вид льда и снега окружал её. Это позволило ей забыть о войне и кровопролитии в этом спокойном, контрастном объятии.

Ей было не важно жжение мыльной воды на ранах от Мейджстоуна, пока она наслаждалась красотой какое-то время. Фэйт считала Лейкларию самым красивым королевством, уступающим только её собственному. Она думала о том, как могла бы оставить свой след в замке, черпая вдохновение здесь, представляя купание с полным открытым видом на солнце, рассекающее багряные горные вершины. От мысли о том, что могло бы быть, если бы они выиграли войну и заслужили свой мир, в её глазах закололо радостное жжение.