Лицо Кайлира было мрачным. Умоляющим и напряжённым, чтобы сказать что-то ещё.

Марвеллас приблизилась, и он зарычал, по-звериному, при виде пламенной красавицы, которая разжигала такую испепеляющую ярость, что ему казалось, он может поджечь мир, лишь бы смотреть, как она горит в нём.

«Вернись ко мне, Рей», — прощебетала она. Как будто она не слышит пыток Фэйт. Запах её крови отравлял воздух, и Рейлан желал, чтобы это была его кровь. Пролил бы сейчас каждую каплю на этот пол, если бы это избавило её от страданий.

Прикосновение Марвеллас нависло над тёмной штукой, которую она вживила в его плоть, и мир погрузился в абсолютную тишину. Каждое чувство было похищено силой, что поглотила его. Каждый крик, каждый образ, каждое воспоминание. Рейлан стал ничем.

Ничем, кроме её слуги.

Когда он моргнул и снова обрёл мир вокруг себя, он не знал, зачем он здесь. Только то, что принадлежит ей. Этому созданию триумфа и покорения.

«Вот и ты», — сказала она, довольная.

Рейлан склонил голову. В ушах звенел высокий звук, хотя вокруг была полная тишина. Он поднялся на ноги, не помня, когда на него надели эти кандалы.

«Отведи её в башню», — приказала ему Марвеллас, уходя, словно ей стало скучно. Она добавила другим стражам: «А его — в камеры внизу».

Двое тёмных фэйри поволокли прочь мужчину-фэйри. «Прости», — сказал он в сторону Рейлана через плечо.

Два слова, которые абсолютно ничего не значили.

Рейлан увидел прекрасную фэйри на земле, такую неподвижную и тихую. Мирную, если бы не вся в крови, лежащую на камне, окрашенном в багрянец, что делало вид её опустошающим. Рейлан взял её на руки, не понимая, почему внутри него ноет от причинённого ей вреда.

Рейлан шёл и шёл; он не хотел достигать камер башни. Он не хотел отпускать её. Но у него был долг, и его Богиня желала этого.

Он уложил её на узкую кровать. Этого было недостаточно. Её тело выглядело таким уязвимым в окровавленном тонком белом белье. Он развернул жидкое одеяло и накрыл её. Этого всё ещё было недостаточно. Поэтому он отстегнул свой плащ и накинул и его на её хрупкое тело.

«Не смей ничего ей давать», — предупредил страж за дверью камеры.

Рейлан не думал дважды — сила, что бушевала внутри него, ликовала при любой вспышке эмоции, на которую она могла обрушиться. Он не был уверен, что это за сущность, только то, что она — конец для всего, к чему прикасается. Беззвучная доставка смерти, хотя и не безболезненная. Всё, что потребовалось, — это взгляд Рейлана, мысль, и страж едва издал звук, когда жизнь покидала его. Щёки ввалились, кожа стала бумажной, обнажились вены, медленно высыхающие. Затем он рухнул, будучи не более чем скелетом, едва обтянутым плотью.

Он повернулся к спящей фэйри, протянув руку, чтобы откинуть волосы с её лица.

«Фэйт», — прошептал он. Имя пришло к нему как далёкая звезда в темноте его разума. Он решил сохранить эту маленькую искру света живой.

Рейлан ушёл, закрыв её камеру, но поворот ключа был подобен ножу в его груди по причине, утерянной для него. Он натянул капюшон, ухватив за воротник мёртвого тёмного фэйри, чтобы вытащить его.

Каждый шаг прочь напрягал что-то внутри него — пуповину, которую ему следовало бы разорвать, чтобы избавиться от безумия, что она взращивала в его разуме. Но по какой-то причине он не хотел избавляться от неё. Он хотел защитить её.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Изайя

Изайя думал, что, возможно, это конец. Его конец.

Он лежал на спине, цепляясь за сознание последней нитью. Потолок катакомб мерцал янтарным светом от факелов, которые он зажёг, но это его собственная кожа горела огнём. Он даже снял куртку и рубашку после четвёртой попытки слияния с силой погибели — больше всего, что он пробовал за один раз, потому что у него кончалось проклятое время.

Изайя уже собирался поддаться тяге темноты. Может, отдых восстановит его силы, чтобы попробовать снова. Рука обхватила его затылок и дёрнула вверх, заставив глаза снова распахнуться. Он встретился с пугающей интенсивностью во знакомых карих глазах Тайнана.

«Что, чёрт возьми, ты делаешь?» — прошипел тёмный фэйри.

Изайя был слишком шокирован, чтобы говорить, и всё ещё находился в мягких объятиях смерти.

Тайнан зарычал, усадив его обратно, и Изайя почувствовал себя не более полезным, чем мокрая палка. Следующее, что он помнит, — лёд шокировал его систему, оживив тело вопреки предыдущей мысли о неспособности. Теперь, сидя прямо, упёршись руками в пол, Изайя моргнул, к нему вернулась некоторая ясность, пока он наблюдал, как капли с его волос собираются в лужу.

«Ты что, только что вылил на меня ледяную воду?»

«Удивлён, что она не превратилась в пар, ударив по твоей обжигающей плоти. У тебя что, проклятое желание покончить с собой?»

Изайя потер глаза, со стоном поднимаясь на колени. Мышцы яростно ныли.

«Не жду, что ты поймёшь. Как ты проследил за мной? Чёрт, я был осторожен».

«Зайанна сказала мне перед тем, как уйти».

Он зажмурился, внутренне ругая её за разглашение, когда он ясно запретил ей это. Затем до него дошла вторая часть ответа, и Изайя бросил взгляд на Тайнана.

«Ушла? Куда Дакодас её отправил?»

Почему она не сказала ему? Он ещё не закончил учиться у неё, хотя их занятия стали сводиться к тому, что она просто наблюдала за его провалами, утверждая, что дала всю информацию, которую могла.

«Зайанна ушла сама, чтобы разыскать ответы о наших неживых сердцах, поскольку Малин навёл на мысль о проклятии, а не врождённом дефекте».

Изайя откинулся на пятки, его дыхание наконец начало приходить в норму. «Правда? Молодец». Он действительно так думал, радуясь, что тёмная фэйри впервые проявила инициативу.

«Перед уходом она рассказала мне о твоём собственном плане глупости. Честно, иногда здесь будто детский сад».

«Я говорил ей не рассказывать тебе».

«А почему бы и нет?»

Тайнан стоял, скрестив руки, сверля его взглядом. Изайе стало жаль эмоцию, что проскользнула сквозь гнев тёмного фэйри к нему.

«По той причине, по которой ты сейчас на меня смотришь. Я говорил тебе не заботиться обо мне».

«Уже поздно», — отрезал он.

Изайя знал, что поступил неправильно с Тайнаном, позволив тому привязаться чувствами к их моментам вожделения. В своё оправдание, он не ожидал, что Тайнан способен на заботу. Всё, что они думали о тёмных фэйри, все зловещие истории их истории, не были чистой правдой. Теперь, поразмыслив, это казалось таким невежественным и отчаянным, лёгким путём, чтобы свалить вину из страха и осудить целую группу людей, позволив ужасным поступкам немногих быть достаточно громкими, чтобы определять всех. Возможно, добро в их истории было просто скрыто в тенях.

«Я не знал, что Зайанна настолько заботится обо мне, чтобы прислать надсмотрщика».

С нестабильным равновесием Изайя поднялся на ноги, сделав паузу, чтобы опереться на бёдра. «Нет. Но то, что она не признаёт, — это то, что она заботится обо мне, и по глупости заботится о твоём брате. Так что по ассоциации ты получаешь больше заботы, чем, чёрт возьми, заслуживаешь».

С этим не поспоришь.

Тайнан сказал, раздражённо: «Чего ты вообще надеешься здесь достичь? Что ты можешь хотеть от ещё большей силы?»

«Власть короны — всего лишь иллюзия. Истинная сила стоит всего».

«Ты никогда не казался мне тем, кто жаждет трона».

«И не жажду. Но способность взять его для кого-то другого, остановить тиранию, прежде чем она успеет согреть ещё одно кресло влияния — это стоит всего».

Тайнан задумался. «Ты делаешь это ради неё? Ради Фэйт Ашфаер?»

«Она моя королева».

«В ту же секунду, как она получила этот титул, её королевство украли прямо перед ней. Ради этой ты отдаёшь свою жизнь?»

Изайя выпрямился, бросая вызов Тайнану тёмным взглядом. «Первая половина моей жизни я был трусом. Я позволял отцу говорить мне, кем я должен быть. Ему не нравилось моё предпочтение мужчин, и я не был бойцом — не тогда. Я не хотел им быть. Я позволял ему вымещать на Кайлире свой гнев на меня, мир и себя самого», — признался он. Не было причин скрывать свои провалы. «Агалхор был лучшим правителем нашего времени, и он спас меня из шахт, куда меня отправил отец. Но в Фэйт заложено не только изменить Райенелл, но и весь мир. Она падает, поднимается и сражается. Но это больше, чем просто это. Она видит, слышит и понимает. В ней я вижу мир, где таким, как я, меньше придётся бояться быть собой, потому что она будет вести за собой примером, как человек, как фэйри, как простолюдинка и как особа королевской крови. И я сделаю свою часть, чтобы увидеть, как она возвысится».