«Иначе он пострадает, пока ты не сделаешь этого», — предупредила она.

Глухие звуки боли прозвучали от Кайлира, и Фэйт ужаснулась. Зайанна все еще держала его, но это не она причиняла боль. Марвеллас была в его разуме.

«Прекрати!» — крикнула Фэйт.

Марвеллас прекратила, переведя внимание обратно на Фэйт, холодно нетерпеливо.

Она подавила унижение, которое чувствовала при этом зрелище. Перед Кайлиром... Рейланом... и... Неридой. Фэйри-целительница стояла в идеальной маскировке среди стражей. Фэйт встретила ее глаза по пути внутрь, но не могла вынести увидеть потрясение, которое теперь наполнит их от вида поражения Фэйт.

Фэйт начала со шпилек, вытаскивая их одну за другой, и единственными звуками, эхом разносившимися в комнате, были звоны ее достоинства, падающего на землю по частям.

Красные кристаллы падали вокруг нее, как слезы крови, но она не собиралась подпитывать больное удовольствие Духа своими эмоциями. Фэйт сохраняла спокойствие, развязывая шнуровку корсажного лифа. Передняя часть ослабла, и Фэйт позволила ей упасть. Затем она стояла на коленях в одной лишь белой камисоли, с распущенными волосами.

Марвеллас приблизилась с намерением змеи и ударила так же быстро, крепко схватив Фэйт за волосы сзади. Она закусила губы, чтобы подавить стон от вырванных корней. Она взяла руку Фэйт, стянув с нее золотое кольцо-бабочку, прежде чем Фэйт успела сопротивляться, и она ахнула.

«Нет...!»

Мольба Фэйт была слишком поздна, когда кольцо превратилось в золотую пыль между пальцами Духа.

«Оно было отвратительной вещью тогда, и сейчас», — злобно сказала она.

Сердце Фэйт увядало, наблюдая, как золотые частицы уплывают, пока не превращаются в ничто.

Это было не просто кольцо.

Это была нить времени, которая удерживала Рейлана на пути к тому, чтобы снова найти ее душу. Это была их любовь во всем ее неповиновении. Это кольцо было связью, обещанием между ними.

Фэйт взглянула через плечо туда, где Рейлан стоял в тени. Он смотрел на нее напряженным взглядом, но не подавал никаких признаков, что что-то чувствует при виде уничтожения кольца.

Ее голова склонилась в печали.

«И наконец... если тебе так нравилась твоя бедная и бессильная жизнь в Хай Фэрроу, то тебе не нужна твоя магия».

Марвеллас отпустила ее с толчком, но Фэйт снова была схвачена стражами.

Кайлир сопротивлялся, крича ругательства и умоляя за нее. Фэйт не могла смотреть на него.

Один страж потянул ее руку, и прежде чем она успела осознать, что происходит, лезвие глубоко прорезало ее предплечье. Она ошибалась, думая, что эта полоса огня была болью, когда последовавшее за этим было достаточно, чтобы заставить человека молить о смерти.

Она лишь мельком увидела темный переливающийся камень, и когда его вдавили в ее рану, Фэйт не смогла кричать. Агония, настолько всепоглощающая, отняла у нее волю делать что-либо вообще.

«Фэйт!» — крикнул ее имя Кайлир, но теперь он звучал так далеко.

Сознание Фэйт коснулось тьмы, но оно не погрузилось полностью. Она желала, чтобы оно уступило и отпустило ее. Кровь, кипящая в ее венах, испытывала самые пределы ее физической выносливости.

«Я могла бы облегчить твою боль, но ты заслуживаешь почувствовать ее всю за свое неповиновение», — сказала Марвеллас рядом с ее ухом. «Но я смягчу твой переход в следующее».

Фэйт плыла в темном забвении. Она почувствовала новую остроту, разрезающую ее другую руку. Ее горло горело, но она не слышала воплей, вырывающихся из него.

Ее вены были опалены, и она горела изнутри.

Дни, недели, годы она была охвачена пламенем и не знала, когда оно начало угасать. Она лежала теперь, ее щека врезалась в разбитый мрамор, зрение то появлялось, то уходило из фокуса. Все, чего она хотела, — это уплыть. Почему ее разум не позволял ей покинуть это состояние пытки?

Ей показалось, она увидела Кайлира. На коленях, все еще удерживаемого от того, чтобы добраться до нее. Но чья-то еще борьба вырвала из нее рыдания, когда она осознала... мельком увидела серебряные волосы... и отчаянно захотела вырваться из этого ядовитого оцепенения, чтобы тоже подползти к нему.

Рейлан боролся за нее. Чтобы добраться до нее.

Несколько стражей сдерживали его, теперь на коленях, так близко, что она хотела протянуть руку, но не могла пошевелить телом.

Было слишком поздно.

Он не мог спасти ее.

Разум Фэйт нахлынул — не картинами, а цветом. Вихри сапфира и серебра. Она никогда не забудет, ибо это было море, которое не топило, и в котором она никогда не могла заблудиться, когда отпускала и плыла глубже, и глубже, и глубже...

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Рейлан

Она была самым совершенным созданием, которое он когда-либо видел. Он не мог перестать думать об этом с тех пор, как задержал её в городке Райенелл. Как она была прекрасна, и как он никогда не видел её раньше — или, по крайней мере, не мог вспомнить, видел ли, потому что в его груди... пробудилось что-то знакомое.

Марвеллас хотела её, а он был её слугой.

Теперь, когда он привёл её к Духу, в нём начала расти тревога. Гневная, сбивающая с толку. Он сделал то, что от него просили, и это было легко. Слишком легко. Почему Фэйт не сопротивлялась сильнее?

Ей не следовало быть здесь. Нет — она была той, кого нужно защищать и любить. Душой, ради которой стоило ждать целые жизни. Ради которой стоило странствовать через миры.

Её кровь... он не мог сожалеть о том, что взял её, ведь это была самая божественная вещь, которую он когда-либо пробовал в жизни. Он хотел, чтобы она отдала её ему добровольно, предвкушая, что это будет ещё невероятнее.

В его разуме нарастал конфликт. Досадное влияние пыталось изгнать его желание прикосновения, вкуса и самого присутствия Фэйт.

Всё, что он делал, — это стоял и наблюдал, как Фэйт противостоит Духу. Когда она выхватила кинжал и обрушилась на Марвеллас, Рейлан едва мог устоять на ногах. Он не хотел стаскивать Фэйт, чтобы спасти Марвеллас; он хотел спасти *её* от гнева Духа, который должен был последовать.

Она сбросила роскошные одежды, но это не могло уменьшить того, как она сияла ярче чистого алмаза в одной лишь своей плоти.

Его грудь колотилась, и зудящее желание сделать что-то, *что угодно*, заставило его сжать кулаки, когда они начали дрожать.

Ей разрезали запястья, и Рейлан был готов сломать им шеи за это.

Он потряс головой, которая трещала от сбивающих с толку, противоречивых эмоций. Ему нужно было уйти из этой комнаты, но он лишь развернулся на доли, прежде чем...

Её крик⁠---

Он уничтожил мир вокруг него.

Её агония разбила оковы в его разуме, о которых он не подозревал.

Рейлан моргнул, и то, что он увидел, то, что он понял, происходящее, вызвало такую взрывную ярость, что он ринулся вперёд.

Фэйри пытались удержать его, но от крика Фэйт он свернул шеи двоим, пытавшимся его остановить.

Он позволил им взять её. Сковать её.

Его Фэйт. Его Феникс.

«Я сорву голову с твоей грёбаной шеи», — прошипел он, дико уставившись на злобного Духа, который наблюдал, как его супруга корчится в агонии, будто это всего лишь спектакль.

«Ты сильнее, чем я думала, — сказала Марвеллас. Без эмоций. Ничего. — Сопротивляться моему влиянию с той погибелью внутри тебя. Должна признать, ты продолжаешь превосходить мои ожидания».

Он убьёт её. Нет — этого уже недостаточно за всё, что она сделала с Фэйт.

Рейлан был бессилен наблюдать, но продолжал пытаться отбиться от фэйри, чтобы добраться до неё.

Битва огня и льда от Мейджстоуна, надетого на его запястья, а затем на шею, была ничем по сравнению с оглушительными криками Фэйт, которые бросили его на колени. Рейлан плакал, полностью разбитый этим звуком, этим зрелищем, которые будут преследовать его до конца дней.

«Рейлан». Кайлир был здесь. Его ярость обрушилась на друга, брата во всём, кроме крови, и хотя часть его хотела посочувствовать его плену, всё, что он питал, — это обида. Некрасивая, возможно, несправедливая обида, что Кайлир подвёл Фэйт так же, как и он сам, оказавшись здесь пойманным вместе с ней.