«Твой сын», — сказала Фэйт с осознанием.

При этой мысли новый набор ярких золотых глаз вспыхнул на переднем плане ее мыслей. Она видела его во сне раньше, и это было причиной, по которой она тайком вышла на встречу с Гаем в Райенелле — последний раз, когда она видела его. Ей нужны были ответы, и тогда он сказал ей, что Аэсира обнаружила, что у Марвеллас есть сын. Мужчина с темными волосами и глазами, как у нее. Но что-то случилось давным-давно... что-то, что вывело его за пределы этого мира, туда, куда Марвеллас никогда не могла пойти искать.

«Откуда ты знаешь о нем?»

«Я не знаю как... но Аэсира выяснила о нем».

«Я никогда не рассказывала тебе о нем в прошлом, — сказала Марвеллас, переходя к подозрению. — О, моя дорогая, возможно, мне не удалось выяснить все, что ты обнаружила тогда, прежде чем ты глупо угробила себя».

«Как... как она умерла?»

«Неправильно понятая храбрость. Простое смертельное ранение, из всех вещей, на поле боя, на котором тебе никогда не следовало быть». Марвеллас остановилась, оглядывая руины, которые Фэйт устроила со столом. «Мы могли бы изменить мир вместе. Это не обязательно должна быть борьба».

Фэйт покачала головой, не в силах постичь эту вековую иллюзию партнерства, за которую Марвеллас все еще цеплялась.

«Ты хочешь истребить целый вид, — сказала она. Это был первый вывод, который Фэйт могла сделать о движущих мотивах Марвеллас для этой войны. — Начиная с людей. Почему?»

«Они слишком слабы, чтобы выжить в этом мире. И если их оставить без контроля, они попытаются захватить силу, которая никогда не была предназначена для них. Время, которое никогда не было их».

Эта месть была личной для Духа. После всего этого времени Фэйт должна была узнать историю Марвеллас, с самого начала ее падения на землю, иначе у нее никогда не будет покоя.

«Что с тобой случилось?»

Марвеллас удерживала ее глубоким взглядом, таким холодным и отстраненным, когда сказала: «Любовь». Затем ее взгляд упал, на одну ноту скорби, прежде чем ее защита укрепилась, и она отошла от Фэйт. Устремив взгляд в стеклянную стену, она добавила: «Она всегда найдет способ уничтожить тебя».

Горло Фэйт пересохло, ее следующие слова были попыткой умолять. «Просто освободи его от своей руины и принуждения, и мы уйдем».

«Я думала все это время, что Рейлан будет только мешать, как он пытался разлучить нас в прошлом. Но теперь есть способ для вас остаться вместе. Мы можем наконец начать приводить этот мир к его полному потенциалу».

Ее голова уже качалась, превращая слабую искорку надежды в нечто уродливое на лице Духа.

«Тогда ты не оставляешь мне выбора...»

«Ты не оставляешь мне выбора», — перебила Фэйт. Проникая в разум двух стражей, которые двинулись за ее спиной, Фэйт должна была отложить свою мораль, чтобы свернуть им шеи. Это не прошло без последствий. Каждая жизнь, даже тех жестоких темных фэйри, что были верны делу Марвеллас, оставляла черные пятна на ее душе. «Я никогда не знала, что могу сравниться с тобой в злодействе, пока ты не дала мне правильную мотивацию».

Чтобы победить, чтобы вернуть Рейлана, она была готова полностью поддаться тьме.

В комнату хлынули еще стражи, и она приготовилась убивать снова.

Пока стон боли Кайлира не остановил ее, и она обнаружила его на коленях, Зайанна нависла над ним, сжав руку в его волосах, другой удерживая клинок у его горла. Марвеллас улыбнулась, довольная инициативой темной фэйри.

Фэйт видела убийственный красный цвет по отношению к Зайанне. Она вспомнила ее величайший страх перед проникновением в разум, и Фэйт была готова разбить его прямо сейчас.

«Не надо», — хрипло сказал Кайлир, читая ее намерение.

Она не могла понять, почему он бы возражал после того, что Зайанна сделала с ним. Как даже сейчас она доказывала, что надежда Фэйт на искупление в темной фэйри была детской фантазией. Она всегда будет их врагом.

«Ты только раз за разом доказываешь мою точку зрения. Любовь — это слабость, которой всегда будут пользоваться против тебя», — спокойно сказала Марвеллас.

Слишком спокойно. Это раздражало ее триггер, готовый взорваться.

«Кайлир Гэлентайт, — протянула она. — Как я слышала, твой брат довольно хорошо адаптируется к новому правлению Малина Ашфаера. Возможно, ты тоже мне пригодишься».

«Я нужна только тебе», — прошипела Фэйт. «Я твоя наследница, Марвеллас. Я ненавидела это долгое время, но теперь, видя страх, мелькающий на твоем лице, когда ты пытаешься его скрыть, ты начинаешь осознавать, что создала во мне конец, от которого не можешь убежать. Оружие, созданное настолько совершенно, чтобы принести твое собственное падение».

«Ты всегда была неблагодарной. Эгоистичной. Из-за тебя умрет каждый из них».

Ее кровь закипела от вызова. Жар хлынул в ее ладони с вызовом, который она едва могла сдержать. Если она столкнется силами с Марвеллас здесь... Фэйт знала, что никто в этом замке не уцелеет.

Фэйт сказала голосом, спокойным, как смерть: «Отпусти Кайлира. Отпусти Рейлана. Теперь я у тебя».

«По правде говоря, я думала, руина убьет его. К моему великому удивлению, он не только выжил, но и стал моей руиной. Его магия теперь не имеет себе равных. Как я могу не видеть в этом вмешательство судьбы в мою пользу? Ибо теперь у меня есть сделка для тебя», — сказала Марвеллас.

Холодная дрожь ужаса пробежала по ее коже при жестокой улыбке Марвеллас.

Марвеллас продолжила. «Мне очень нравится оружие, которым он является, но, как я уверена, ты начинаешь понимать, единственный способ освободить его — это разрушить руину».

Тяжесть того, что это будет означать для мира, не ускользнула от нее.

Взгляд Фэйт перешел на Зайанну, сохранявшую свою стальную внешность. «Ты можешь лгать. Разрушение может убить и его тоже», — сказала Фэйт.

«Как я могу убедить тебя в своей правде?»

«Кровавая сделка».

Глаза Марвеллас сузились в раздумье. «Очень хорошо».

Пульс Фэйт пропустил удар, когда она наблюдала, как та скользит через хаос к ней. Маленький перочинный ножик выскользнул откуда-то из ее рубинового платья, которое обтекало ее, как кровь и вода.

Марвеллас протянула его ей. «Сначала ты».

Фэйт взяла нож, ее настороженный взгляд был прикован к Марвеллас, ожидая какого-то трюка. Она сделала небольшой порез на ладони, а затем вернула его. Когда Марвеллас разрезала свою плоть, Фэйт почти ожидала, что ее кровь будет другого цвета или что она вообще не будет кровоточить, но багрянец выступил на ее ране.

Марвеллас внезапно потянулась к ней, сжав их кровоточащие ладони вместе, и Фэйт ахнула от пульсации энергии, взорвавшейся в ее теле.

Затем... кадры движущихся образов. Словно она смотрела забытые воспоминания глазами Марвеллас. Она увидела Аэсиру. Фэйт была похожа на нее, с таким же цветом волос и глаз, но у более молодой фэйри были более короткие волосы, и некоторые черты ее лица были другой формы или углов.

Дух, казалось, тоже отвлекся от неожиданной связи, и Фэйт воспользовалась этой возможностью, чтобы выхватить кинжал из-за пояса и провести им по ее щеке. Лезвие вылетело у нее из руки, когда она в следующий раз бросилась на Марвеллас, и они обе рухнули среди камней и испорченной еды.

Фэйт быстро схватили сзади и скрутили два темных фэйри. Ее заставили встать на колени, когда Марвеллас поднялась, с жаром божественной ярости в ее янтарных глазах.

«Если ты собираешься вести себя, как зверь, то ты не оставляешь мне выбора, кроме как обращаться с тобой, как с одним из них», — ядовито прошипела она.

Фэйт знала, что ее атака не останется без наказания, но это было чертовски приятно.

«Ты — ничто без меня. Не более чем простолюдинка, которой сделала тебя твоя родная мать. Я отказалась от своей маски — теперь твоя очередь».

Стражи отпустили ее, и она удержалась на руках.

«Сними все это».

Фэйт потребовалась секунда, чтобы понять, пока она не взглянула на прекрасный испорченный материал, собравшийся вокруг нее. Драгоценности, которые она носила на теле и в волосах. Ее нарядили для представления Марвеллас.