«Ты должна увидеть», — сказала Эдит.

Этого было достаточно, чтобы вселить в Торию ужас.

Она ступала осторожнее, по мере того как они приближались к тому месту, где был Мордекай. Зданий становилось меньше, и Тория оказалась на земле, осторожно пробираясь сквозь густой, темный лес. Эти деревья... словно они были замершены во времени. Тория остановилась, чтобы прикоснуться рукой к одному из них, чувствуя лишь далекий ритм жизни, который должен быть полным и сильным. Она думала, что они не сбрасывали и не выращивали новые листья и древесину очень давно.

«Прямо здесь. Тебе лучше забраться повыше, чтобы получить лучший вид», — сказала Эдит.

Тория последовала ее совету, вскарабкавшись на самое высокое дерево, которое встретила.

То, что развернулось перед ее глазами... Тории пришлось крепче вцепиться в дерево от охватившего ее ужаса.

Воины. Так. Много. Воинов.

Факелы пылали вдоль строев, и Тория попыталась сосчитать, сколько в колонне... сколько в ряду... а затем бесчисленные блоки из них.

«Готова поспорить, больше ста тысяч солдат», — прошептала Эдит рядом с ее ухом.

Тория знала, что армия Хай Фэрроу состояла примерно из трех тысяч, может, еще пять тысяч с флотом. Она не знала, что осталось от армий Фэнстэда, и хотя у Райенелла гарантированно было значительно большее число... их все равно было недостаточно, чтобы противостоять этому.

«Перешедшие?» — прошептала Тория, пытаясь понять, как Мордекай смог собрать такие числа.

«И много рожденных. Я бы сказала, их почти половина. Все эти годы он очень активно поощрял свой народ к зачатию. Детей с самого раннего возраста, как только они могут держать меч, муштруют наставники в горах Мортус, чтобы сделать из них солдат. Это не просто сила численности — эти солдаты знали только одну цель всю свою жизнь, и у них нет любви, чтобы сбалансировать это суровое воспитание. У них есть только ярость и месть. Им нечего терять».

И они были сильнее, быстрее фэйри на их диете из человеческой крови.

Тория могла рухнуть на колени на землю, глядя на уже проигранную войну, слишком сильно склоненную против них одним лишь числом и свирепостью.

«Мне нужно выяснить, когда они могут начать движение на материк», — сказала Тория, уже пытаясь рассчитать, как ей сбежать. Ей нужно было предупредить остальных, и всем им нужно было готовиться к эпохе, которая вот-вот наступит — гораздо более темной и кровавой, чем легендарный Темный Век.

Если у Мордекая такая армия, почему они еще не атаковали?

Ответ Тории мог крыться в Духе Смерти, который скользил, словно их жнец, по центру одетых в униформу блоков. Она направилась навстречу Мордекаю, возвращавшемуся с тыла, и когда они встретились... Тория была шокирована, когда они без колебаний потянулись друг к другу с интимностью. Затем они поцеловались.

Хотя она и не ожидала таких отношений между ними, если у Мордекая были искренние чувства к Дакодасу, это объясняло, почему он не настаивал, чтобы Тория спала с ним, и даже не делал настойчивых попыток приставать к ней, несмотря на их потенциальный брачный обман.

Торию охватывал ужас... Неужели Мордекай все это время обманывал ее по какой-то другой причине? Если не для того, чтобы завладеть ее королевством, которое в глазах Мордекая уже было его, что он планировал для нее, кроме как держать ее рядом и довольной...

Для Перехода.

Ее глаза поднялись к почти полной луне и не увидели ничего, кроме отсчета времени до ее смерти. Ее изменения. Следующее полнолуние было через несколько дней.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Зайанна

Они добрались до замка Лейкларии вечером после того, как проснулись в подвале. Зайанна отдохнула гораздо лучше, чем на корабле, но часть ее пыталась справиться со смятением по поводу того, почему это так.

Кайлир мало разговаривал во время их долгих часов ходьбы. Она была благодарна за это. Когда они вышли в центр Аландры, замок предстал великолепным зрелищем. Острые клыки стекла, похожие на лед, составляли множество высоких шпилей архитектуры. Замок окружало широкое озеро — хорошая мера защиты, учитывая, что там наверняка несли службу Укротители Воды.

У моста, по которому им предстояло перейти, она с удивлением обнаружила Рейлана Эрроувуда, ожидающего их, скрестившего руки, с раздраженным выражением ненависти на лице.

«Что так долго?» — рявкнул он.

Она никак на это не отреагировала. «Мы взяли столь необходимую передышку после того, как твоя нестабильная пара чуть не убила нас всех».

Рейлан повел их через мост, словно он был генералом этого королевства, а не Райенелла. Это было трагично, и если он когда-нибудь освободится от влияния Марвеллас, он наверняка возненавидит себя за все свое предательство.

Выражение лица Кайлира оставалось разрываемым гневом и болью, когда он смотрел на своего друга, но он оставался послушным, нисколько не сопротивляясь.

Интерьер стеклянного дворца дарил противоречивое тепло, которое ей нравилось. Они могли наблюдать, как бушуют метели и образуется лед вокруг них сквозь множество прозрачных стен, находясь в пределах их защиты. Зайанна восхищалась белым камнем, дополнявшим залы, и золотым филигранным узором, украшавшим колонны и каменные стены. Все было таким чистым и изящным, что она не могла не чувствовать себя темным пятном на его хрустальной элегантности.

Их провели в зал, уставленный колоннами, с возвышенным помостом в дальнем конце. Трон выглядел так, словно небеса пролили слезы, которые вонзились в землю, образовав кресло из сосулек, направленных во многие стороны, но все же образующих овальную спинку и короткие бока. На нем сидела картина ангела, если бы она когда-либо представляла себе это мифическое существо, хотя и без крыльев. Королева Лейкларии, решила Зайанна.

Ее волосы были белыми, как снег, как и брови, и ресницы, заметила Зайанна, чем ближе они подходили. Ее платье было белым и серебряным, заставляя ее сливаться с окружением, и в этом была некая зловещая аура. Словно она была призраком, привязанным к этому залу.

Хотя ничто не потрясло ее так, как вид Фэйт Ашфаер у подножия помоста.

«Добро пожаловать». Голос королевы был подобен дуновению ледяного ветра: мягкому, но не доброму. Монархиня встала. Струящаяся ткань ее белого платья двигалась, как море, когда она спускалась по широким белым каменным ступеням. «Я как раз приглашала своих первых гостей отужинать со мной сегодня вечером. Теперь я рада, что будет больше желающих разделить трофеи».

Зайанна надеялась, что это не коснется ее. Она будет стоять в стороне и охранять, если потребуется, но она не ожидала королеву Лейкларии. Она надеялась, что здесь будет Марвеллас, но Дух отсутствовал.

«Вы любезны, что принимаете нас», — сдержанно сказала Фэйт.

Рейлан был тем, кто привел их всех сюда, и Зайанна последовала, находясь под впечатлением, что это нужно, чтобы доставить Фэйт и Кайлира Духу Марвеллас. Она бросила Рейлану обвинительный взгляд, который он встретил пустотой, снова будучи оболочкой великого генерала Райенелла.

«Где Марвеллас?» — выпалила Зайанна.

Напряжение в комнате сгустилось при упоминании.

«Вы входите в мой замок и просите увидеть кого-то еще?»

Вопрос застыл, как лист льда у нее под ногами: один неверный шаг, и она провалится.

«Простите меня». Зайанна с неискренностью выдавила слова. «Просто она послала за нами, чтобы забрать этих двоих и привести сюда, как я понимаю».

«Насколько я слышала, ты никогда не была частью этой просьбы».

«Если бы я не вмешалась, у нее было бы два приза вместо одного».

Хейзел глаза королевы скользнули по Кайлиру, но ее выражение ничуть не изменилось. «Полагаю, что да. Дух сейчас вне поля зрения. Трудно знать, кому можно по-настоящему доверять».

Она прикусила язык, чтобы не высказаться неподобающе, но это было смехотворно.

«Все это время Лейклария притворялась мирной и не вовлеченной в эту войну. Правда в том, что вы укрывали Марвеллас все это время, я полагаю?»