«Что ты здесь делаешь?» — Джэкон обратился к нему.

Каллен хлопнул его по — к счастью — здоровому плечу. «У вас появился новый усердный помощник».

Джэкон ни на йоту не избавился от своего отвращения или враждебности. Неважно — Тарли хорошо знаком с необходимостью находиться там, где он нежеланен.

«Как продвигаются зелья?» — спросил Каллен, странно весело. Он прошелся по комнате, засунув одну руку в карман, а другой схватив один из десятка пузырьков с багровой жидкостью. Когда он встряхнул содержимое, оно закружилось, как жидкая звездная пыль.

«Она делает все, что может», — сказал Джэкон сквозь зубы.

Каллен цыкнул. «Боюсь, этого недостаточно. У Малина не так много терпения, и, позволь тебе сказать, его действительно мало».

«То, что он так часто забирает пузырьки для себя, не помогает. Она едва успевает», — огрызнулся Джэкон.

Каллен пожал плечами. «Это его операция».

«Сколько он ожидает?» — спросил Тарли.

«Достаточно, чтобы усилить армию магических покорителей».

Тарли осмотрел созданное количество — несколько дюжин. Это казалось нелепым ожиданием.

«Разве нет других с такой же магией, чтобы помочь ей?»

«Мы искали, но человеческие маги — давно вымерший род. Большинство даже не знает, на что способно, так что их невозможно обнаружить. Другие очень хорошо умеют скрываться».

Тарли не мог понять, почему человечиха согласилась на эту задачу одна. Фэйт была убеждена, что Джэкон и Марлоу не предали ее по-настоящему; что у Марлоу — оракула — был великий план, в котором ей не оставалось ничего, кроме как верить. Но, глядя на эту картину, Тарли начал сомневаться, не была ли это ложью и их предательство настоящим.

«Этот активен?» — спросил Каллен, все еще любуясь бутылочкой.

«Да», — сказала Марлоу, ее голос был едва слышным надтреснутым шепотом.

Тарли думал, Каллен заберет его; попробует действие на себе. Тот поставил бутылочку на место.

«Похоже, новому королю придется пересмотреть свой грандиозный план, если ты умрешь, прежде чем произведёшь значительное количество».

Каллен направился к двери.

«Ты уходишь?» — сказал Тарли.

«У меня есть дела поважнее, чем няньчиться с этим жалким зрелищем».

«Что насчет того, чтобы пристально следить за мной?»

«У меня есть свои способы, но, конечно, сделай что-нибудь глупое, если думаешь, что ты в безопасности. Мне от этого будет веселее».

Каллен больше не оглянулся, прежде чем исчезнуть.

Напряжение в комнате стало неловким. Он не знал, как себя вести с двумя людьми, которые продолжали изучать его с недоумением и недоверием.

«Я могу приготовить зелья, — сказал он. — Тогда тебе нужно будет только сосредоточиться на заклинаниях для них».

«Тория верила в тебя», — бросил ему Джэкон с обвинением.

Угроза Каллена витала в его отсутствие. Тарли оглядел углы комнаты в поисках глаз.

«Фэйт верила в вас. Думаю, мы все разочарования».

Марлоу что-то протянула ему через стол. «Мы рады, что ты здесь», — сказала она так добро, что он не ожидал этого, когда ее муж выглядел готовым вцепиться ему в глотку.

На куске ткани лежали маленькие обрезки пера Феникса. Настоящего. Он с трудом мог в это поверить и действительно начал испытывать волнение от работы с ним.

Джэкон ласкал плечо и шею Марлоу, с болью и заботой глядя на нее сверху вниз, но она улыбнулась ему в попытке успокоить. Этот безмолвный обмен успокоил Джэкона, и Тарли пришлось восхититься их тесной связью.

Он сел на скамью, прильнув к теплу Марлоу. Сердце Тарли болело сильнее, чем когда-либо прежде. Оно рвалось и напрягалось, готовое разорваться надвое от разлуки с Неридой. Он не собирался позволять ей проникать в него так глубоко, но теперь вытащить ее из его груди было невозможно. Итак, Тарли приступил к своей задаче, надеясь, что это отвлечет его от тяжелой разлуки, которую он чувствовал в своей душе.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Тория

Тория засыпала в комнате Эдит уже третью ночь. Она удалялась сразу после ужина с Мордекаем, который, к счастью, не подвергал ее никаким ужасам. Он не просил ее спать с ним, но она не хотела рисковать сном в собственной комнате, так как он мог проникнуть туда в любое время, когда пожелает.

Мордекай был часто занят, и она собиралась с духом, чтобы попытаться выяснить, что держит его так занятым здесь, но она все еще была потрясена после его жестокого представления на их первом ужине, боясь его силы и непредсказуемости.

Они скоро вернутся в Фэнстэд, и она должна была использовать каждый шанс, пока находится на вражеской территории.

И вот той ночью Тория оделась во все черное, нижняя часть лица была прикрыта, капюшон плотно затянут, чтобы стать призраком ночи. Эдит настояла на том, чтобы пойти с ней, и хотя Тория протестовала из-за беспокойства за ее безопасность, она не могла отрицать преимущество наличия того, кто знает планировку этого королевства и замка.

«Нам стоит уйти через балкон», — предложила Эдит.

Тория согласилась, так как риск быть увиденной в таком виде встревожил бы Мордекая.

«Ему пора уходить», — сказала Тория, взглянув на часы над камином. По привычке, последние две ночи она наблюдала за ним из своего окна, как он выходил из замка и исчезал, взмыв в небо.

«Пошли!» — щебетала Эдит, слишком уж воодушевленная для этого опасного предприятия, в то время как Тория была резко на грани осторожности.

У Эдит были крылья, у Тории — способность Ветра, так что ни одна не боялась высоты или опасного лазания по замерзшим каменным и шиферным крышам. Как только Мордекай взлетит, им придется мчаться, чтобы последовать за ним. Если Тория не сможет успевать, Эдит будет лететь чуть впереди, чтобы просто не терять его из виду и служить ориентиром для Тории.

Хотя зима делала задачу более сложной, лазанье и бег по крышам были ее излюбленным развлечением, и ей не терпелось испытать его сейчас.

Темный силуэт верховного лорда заставил ее напрячься. Эдит рядом с ней была так восторженна, что это почти беспокоило.

«Не подлетай слишком близко, если придется лететь», — напомнила ей Тория, слегка сомневаясь в способности темной фэйри следовать инструкциям.

«Конечно. Я маленькая — он меня не заметит».

Они наблюдали, как он, как обычно, взлетает, и как только Тория сочла это безопасным, она рванула.

Адреналин пронзил ее конечности и обострил концентрацию. Со стен замка ей нужно было спуститься вниз, переходя на бег, когда она оказывалась на земле. Ее природной ловкости постоянно помогала ее стихия. Она стала стихией, легко переворачиваясь вперед и взбираясь на стены, словно на них были выставлены личные лестницы только для нее. Тория могла бегать, карабкаться и прыгать так же легко, как дышать, когда полностью отдавалась своей магии и инстинктам. Именно в такие моменты она чувствовала себя невесомой и неудержимой.

Ее концентрация на пути прерывалась лишь частыми взглядами вверх. Мордекай был особенно быстрым летуном, и, как она и ожидала, его далекий силуэт слишком сливался с темной ночью, чтобы она могла не терять его.

Эдит тоже заметила, полетев вперед, и тревога Тории нарастала, наблюдая, как темная фэйри приближается к нему без нее. Она залетала слишком далеко. Тория стиснула зубы, заставляя свое тело работать сильнее. Она парила, словно тоже летела, но этого никогда не хватило бы, чтобы сравняться с идеально чистым небесным путем полета.

К ее облегчению, Эдит остановилась, и Тория замедлилась, когда темная фэйри повернула назад и спустилась на крышу, на которую карабкалась Тория. Она согнулась пополам, упершись руками в бедра, чтобы поймать горячее дыхание. Стянув покрывало с лица, она не могла достаточно быстро глотнуть ледяной воздух.

Эдит догнала ее, но темная фэйри не заговорила. Тория подняла взгляд, читая ее призрачное выражение лица с чувством предчувствия, выпрямив осанку.