Он не мог допустить, чтобы это случилось. Он никогда не выберет этого.

«Думаешь, я этого не знаю?» — закипел Каллен.

«Прошло больше ста лет, а ты помогал убийцам своей семьи. Убийце своей пары...»

Рука Каллена грохнула по прутьям, заглушая поток возмущения Тарли. Его взгляд, устремленный на него, был не чем иным, как смертельным предупреждением. Каллен сделал несколько успокаивающих вдохов, прежде чем заговорить.

«Как я уже сказал, ты ничего не знаешь. Так что прежде, чем ты начнешь размахивать обвинительными пальцами, почему это ты всех их предал, чтобы прийти сюда? Яблочко от яблони?»

Будь на месте этих прутьев, Тарли бросился бы душить его. Хотя он знал, что у него не было шансов. Каллен теперь был сильнее как темный фэйри, и Тарли не забыл, что тот был могущественным Огнепокорителем. Тарли снова напомнили, каким слабым наследником он был по сравнению с остальными. Черт, даже человек восстал из пепла, чтобы стать тем, кто способен при желании захватывать королевства.

Тарли отчитал себя за эти жалостливые сравнения. Сейчас не время для саморефлексии.

«Как будто я тебе что-то расскажу», — проворчал Тарли.

«Тогда позволь мне сказать тебе: если ты пришел как шпион или с каким-то геройским порывом, тебя прихлопнут, прежде чем ты успеешь приблизиться».

«Тобой? Поэтому Дакодас послал тебя — присматривать за мной?»

«Да».

«Какой же ты хороший прихвостень».

«Осторожнее, Вульверлон».

«Ник прикончил бы тебя, не задумываясь, если бы увидел тебя сейчас».

В юные годы Тарли завидовал быстро возникшей связи между двумя другими принцами. На любых праздниках или собраниях принцы Хай Фэрроу и Далруна находили друг в друге приятную компанию.

«Возможно», — согласился Каллен.

«Я хочу поговорить с Джэконом и Марлоу», — сказал Тарли.

Каллен фыркнул. «Неужели ты хочешь сделать свою фальшивую преданность здесь еще более очевидной?»

«Они готовят Фениксову Кровь. Я могу помочь. Моя мать была целительницей, и я знаю, как готовить зелья, чтобы Марлоу наложила на них заклинания».

«Неужели? Что ж, в таком случае, позволь мне устроить чаепитие для троих ближайших союзников Фэйт Ашфаер, черт возьми».

Тарли насупился. «Тогда зачем ты ко мне пришел? Вряд ли я где-то еще пригожусь».

«Вот с этим мы можем согласиться».

«Ты будешь следить за нами все время», — резонно заметил Тарли.

Каллен задумался. Когда в следующий раз ключ повернулся в замке его камеры, Тарли обмяк от облегчения. Он думал, что сойдет с ума, почти не спал на твердом полу, без ничего, кроме своего плаща, против ледяного ночного воздуха.

«Как ты, наверное, слышал, я не трачу и секунды на милосердие. Это твое единственное предупреждение», — сказал Каллен, и его улыбка резала слух на фоне этих слов.

До Перехода Каллен всегда сохранял оттенок игривости и хитрости, но он также был внимательным и безумно влюбленным в свою пару. Думая об этом, Тарли посмотрел на павшего принца с первым в его жизни глубоким сочувствием к нему. Возможно, потеря ее была тем, что полностью отдало его душу бесчувственной тьме.

Выходя из камеры, Тарли не мог не думать о Нериде. Боги, все, что он делал, это думал о ней, и в муках, и как о единственном, что заставляло его хотеть просыпаться каждый день. Она, наверное, ненавидит его за то, что ушел, но она никогда бы не отпустила его. Возможно, он причинил ей боль, но это избавит ее от худшей боли позже.

Каждое движение начало отзываться болью в отравленном боку. Время стремительно таяло.

Тарли последовал за Калленом по винтовой лестнице обратно в основную часть замка. Он был здесь всего раз в жизни. Райенелл был для него в основном незнаком, но он всегда восхищался легендами о легендарном королевстве, породившем наездников на Фениксах.

«Ты был единственным, кому удалось выбраться, когда Далрун захватили?» — Тарли не смог сдержать любопытства, вырвавшегося в тишине.

«Никто не выбрался».

«Твои родители, твой брат...»

То, что его прижали к стене, не должно было причинять такую боль. Удар по больному плечу, даже не такой сильный, почернил края его зрения.

«Я не тот принц. Меня зовут Маверик Блэкфэйр, и если ты хочешь жить, ты это запомнишь».

Мысли Тарли поплыли от вспышек боли, сжимавших его грудь, так что он не мог ответить, но он услышал.

«Что с тобой?» — раздраженно спросил Каллен.

Оттолкнувшись от него, Тарли пришлось упереться руками в бедра, пока он снова не смог нормально дышать.

«Укус твоего сорта, Маверик», — сказал он с обидой. Если тот хотел быть им, у Тарли не было с этим проблем.

Когда он нашел силы выпрямиться у стены, то обнаружил, что темный фэйри изучает его.

«Когда?»

«Несколько месяцев назад. Мне говорили, что я вряд ли еще должен быть жив, но смерть нагоняет».

«Как это произошло?»

«В Олмстоуне — от того, кто притворялся другом Тории».

«Тория». Каллен произнес ее имя так, словно забыл ее за все это время. «Когда ее королевство пало, у нее хотя бы хватило ума бежать к Нику... своей паре, я прав? Или это все еще секрет для всех, кроме них самих?»

«Я думал, ты не Каллен».

Он пожал плечами. «Я все еще могу быть любопытным».

«Да, они соединились. Пока Марвеллас не разорвала их связь. Тория в Вальгарде».

Он продолжал настаивать, что он Маверик, бесчувственный темный фэйри, но Тарли поклялся бы, что эта новость нарушила его невозмутимое выражение лица.

«Видимо, тебе рассказывают не все», — сказал Тарли.

«И где, осмелюсь спросить, Никалиас?»

Тарли сжал губы. Он не выдаст их местонахождение этому предателю.

Каллен фыркнул с жестокой улыбкой. «Не очень хорошо справляешься с задачей убедить меня, что ты действительно здесь, чтобы присоединиться к нашему делу. Им следовало прислать лучшего лжеца».

«Я не знаю, где кто из них», — огрызнулся Тарли.

«Тогда откуда ты знаешь про Торию?»

Черт, возможно, он ужасен в этом.

«До этого ее отвезли в Фэнстэд. Весть о возвращающейся принцессе наверняка быстро разлетелась. Моя догадка? Ник отправился за ней, но я не знаю, где он был все это время».

Каллен хмыкнул. «Хорошая попытка. А теперь пошли».

Его привели в комнату на дальнем западе замка. Охранников становилось меньше, что было удивительно, если его ведут к Джэкону и Марлоу. Он думал, что союзники Фэйт, как Каллен их все еще называл, будут под более пристальным наблюдением. Это заставило его думать, что они не хотят, чтобы знание о Фениксовой Крови стало пока публичным.

Каллен без приглашения вошел в дверь, и Тарли увидел мужчину с темно-каштановыми волосами и светловолосую женщину. Он никогда по-настоящему не встречался с ними раньше, лишь мельком видел, когда они с Ником проникли в замок Олмстоуна, чтобы помочь остановить свадьбу Тории и Мордекая. Он считал это невероятно смелым поступком для двух людей.

Они были на одной из кухонь, и комната была полностью в их распоряжении для этой задачи. Множество пузырьков с прозрачной и красной жидкостями были разбросаны по столу вместе с различными травами, сосудами и оборудованием.

Светловолосая женщина сидела на скамье, ее глаза поднялись при их вторжении, и они были такими пустыми и уставшими, что ему стало жаль эту человечиху, которую явно заставляли работать сверх ее магических возможностей. Ее кожа была бледной и болезненной, и мужчина-человек, казалось, был ненамного лучше. Только его истощение было вызвано исключительно беспокойством за нее.

«Так вот как обращаются с двумя людьми, работающими, чтобы дать вашей стороне огромное преимущество?» — с презрением сказал Тарли. У него не было эмоциональной привязанности к людям, но их заброшенность взволновала его гнев.

«Она сама себя загоняет», — возразил Каллен.

На стенах и на различных столешницах были разбитые стекла и разлитый сверкающий багрянец, словно каждая ее неудавшаяся попытка заканчивалась вспышкой яростного разочарования. Это казалось столь несвойственным мягкой натуре, о которой он слышал, но это была война, а война ломает даже самые спокойные души.