Это было смертное изображение самой Смерти. Первобытное божество, которому молились поклонники в этом храме. Они молились о лёгкой смерти? Чтобы это существо избавило их от боли и страданий в конце? Или это было нечто большее? Возможно, больше, чем она могла постичь.

Пульс Фэйт пропустил удар, когда ей показалось, что она уловила движение. Её глаза метнулись по птицам, которые оставались неподвижными, застывшими в воздухе ничем. Они начали *дёргаться*, оживая прямо у неё на глазах, и Фэйт отшатнулась. Она не успела бы выбежать оттуда, прежде чем их перья взъерошились на ветру и их крылья вырвались из замороженного состояния, пока они не смогли летать.

За несколько ударов сердца Фэйт была окружена, подняв свои связанные руки, чтобы защитить лицо. Они не атаковали, но вместо бегства теперь, когда могли, они роились вокруг неё.

— Что вы хотите? — умоляла Фэйт, в ужасе от грохота крыльев, заполнявшего её уши, от прикосновения перьев, подобных ледяным касаниям.

— Мне нужно, чтобы он ненадолго вернулся к тебе, — сказал глубокий, потусторонний голос. — Мне нужно, чтобы ты помогла ему, и, в свою очередь, он поможет тебе.

Фэйт щурилась сквозь мелькание чёрных птиц. Она обнаружила закутанную фигуру, уменьшенную до смертных размеров. Она проследила за её нависающей косой — инструментом для жатвы душ, и она была идеальной добычей.

— Кто? — осмелилась она спросить.

— Первый и единственный сын.

Фэйт опустила руки, охваченная ужасом.

— Что с ним случилось?

— Он сын войны. Между смертными и Богами. Он связующая пуповина между большим, чем ты можешь представить. Вы — наследники, которые, объединившись… решат, закончится ли этот мир от гнева разбитых сердец или обретёт покой после всего, что потребуется для победы.

Должно быть, она спит. Фэйт опустилась на колени, пытаясь ухватиться за что-нибудь, что раскрыло бы это как не более чем ужасный кошмар.

— Что потребуется? — Фэйт прервала рыдание своим вопросом. Её разум кружился от лиц всех, кто был ей дорог. Её связи с каждым из них напрягались настолько угрожающе, что она не могла знать, которая окажется в опасности разрыва, пока не станет слишком поздно.

Она была одержима, полностью захлёстана худшим страхом своего существования, в то время как этот момент казался таким знакомым по тому, когда Дрэссэйр проклял её знанием, что кто-то близкий умрёт. Первобытное божество не говорило таких слов, но только сейчас её раздавила тяжесть войны, осознав, что она должна питать сердце глупца, чтобы верить, что грядущие битвы пощадят тех, кого она любит.

Фэйт сделала вдох. Один долгий, уверенный вдох, чтобы наполнить лёгкие. Она не могла предсказать, предотвратить или контролировать неопределённость войны. Но она была Фэйт Ашфаер. Она не будет слабой, не будет прятаться, и она будет сражаться до последнего вздоха за каждого.

Руки коснулись её верхних рук, и Фэйт вздохнула, её глаза распахнулись. Она схватила нападавшего в ответ, собираясь отбиться, когда их капюшон спал.

Не ангел смерти, а света.

Прекрасные пряди серебряных волос рассыпались по её коричневой коже.

— Нерида? — не веря, прошептала Фэйт. Теперь она действительно задалась вопросом, не спит ли она.

Взглянув через плечо Нериды, она обнаружила, что статуя Смерти была настоящей, но все птицы — нет. Даже часть скульптуры отсутствовала. Сильная дрожь потрясла её тело.

— Ты где-нибудь ещё ранена? — спросила целительница.

Фэйт могла только смотреть на неё в оцепенении. Нерида присела перед ней на корточки и осматривала Фэйт с осторожным вниманием.

— Как ты меня нашла? — спросила Фэйт.

— Я слышала о том, что случилось в постоялом дворе. Люди шепчутся о Королеве-Феникс. Затем я проследила за тобой.

Её вина снова нахлынула. — Я не хотела этого делать.

— Я знаю.

— Как ты могла?

Улыбка Нериды всегда внушала тепло, как ничья другая. То, что освобождало души от бремени хоть на мгновение.

— Это не твоё сердце, — сказала Нерида.

Голова Фэйт склонилась. Затем ей пришлось спросить: — Ты нашла что-нибудь для Тарли с тех пор, как здесь?

Печаль, опустившаяся на лицо фэйри, была достаточным ответом.

— Я здесь не намного дольше тебя, и многое случилось с тех пор, как мы расстались.

Нерида развернула свою сумку с травами и лекарствами.

— Что случилось? — настаивала Фэйт.

Найдя то, что искала, Нерида откупорила маленький пузырёк и протянула его Фэйт. — Это поможет от боли от мейджстоуна.

Ей было не особо важно это, но Фэйт приняла доброту.

Когда она проглотила кислую жидкость, голова Фэйт резко повернулась. — Рейлан…

— Он проспит ещё как минимум пару часов. Настойка, которую я подсыпала в его воду у ручья, должна удерживать кого-то без сознания до утра, но я бы ожидала, что магия руины сожжёт её гораздо быстрее.

Беспомощный взгляд Фэйт вернулся к целительнице.

— Я не знаю, что делать, — призналась Фэйт.

— К счастью для тебя, у меня есть несколько теорий и вариантов. Но мне нужно, чтобы ты внимательно слушала, и ни один из них не обходится без риска. Сначала мне нужно кое-что сказать тебе, и я надеюсь, ты всё ещё будешь видеть меня такой же.

— Конечно, буду, — сказала Фэйт с абсолютной уверенностью.

Нерида оставалась неуверенной. Она оторвала взгляд от Фэйт, чтобы упаковать свою сумку с новой нервозностью.

Фэйт взяла её за руку и удержала её прекрасные ореховые глаза. — Мы больше не просто друзья, Нерида. Мы семья. Что бы тебе ни пришлось сказать, это никогда не изменится, и то, как мы боремся с этим… это вместе.

— Семья, — прошептала Нерида, потерявшись в собственных мыслях над этим словом, пока милая улыбка не дрогнула на её губах.

Неожиданно она наклонилась и крепко обняла Фэйт. Когда она расслабилась, Фэйт сокровила благословение утешения Нериды.

— Я не могу остаться с тобой, и то, что я собираюсь предложить, будет опасным, но я не знаю, есть ли какой-либо другой путь.

Руки Фэйт сжались чуть сильнее — от страха, от предвкушения — но когда она отпустила Нериду… она была готова к тому, что должно было произойти дальше.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Тарли

«Тебе сегодня повезло», — пропел мужской голос в его камере.

Тарли напрягся. Он уже начал гадать, когда снова его услышит.

Темный фэйри показался в поле зрения, в основном затененный прямо за пределами его камеры. Маверик, называла его Зайанна. Но Тарли знал его под другим именем.

«Ты предатель», — сказал Тарли. Эти слова жгли ему горло с той самой минуты, как он увидел предположительно погибшего принца Далруна.

Единственной реакцией на это был легкий поворот его холодных черных глаз. Когда-то яркого кобальтово-синего цвета, как его молнии, теперь они были совершенно бездушными. Но этого было достаточно, чтобы уничтожить крошечное зерно надежды, которое Тарли лелеял — надежду, что тот не помнит, кто он. Только тогда Тарли мог понять его помощь врагу.

«Ты ничего не знаешь», — с обидой сказал Каллен.

«Ну, пожалуйста, объясни мне, как это ты все это время, пока был мертв, убивал невинных и sided с теми, кто разрушил твое королевство», — прошипел Тарли.

Он не мог сдержаться — часть его была потрясена предательством. Лично они не были так близки, но их семьи принимали друг друга, их родители были друзьями, уважали и любили друг друга. Видеть, во что превратился Каллен, наполняло его ужасом.

«А теперь ты пришел, чтобы сделать то же самое?»

«Твою семью вырезали они!»

Ярость Тарли все нарастала, а Каллен оставался таким бесстрастным, и это лишь сильнее бесило его.

Предложение Дакодаса о Переходе Тарли в темного фэйри теперь вызывало в нем еще большее отвращение. Станет ли он таким же бессердечным? Посмотрит ли он на Нериду и забудет все мертвые части себя, которые она вернула к жизни? Будет ли все это напрасно?