— Ты боишься темноты?

— Нет, — выпалила она.

Он переосмыслил, бросив взгляд за себя. — Подземелья?

Подтверждение было в её взгляде. Вместо того чтобы насмехаться над ней по этому поводу, его выражение расслабилось.

— Мне это тоже не нравится. Я не могу тенепортироваться под землёй.

— Ты сейчас вообще не можешь этого делать.

— Верно. Но я всегда чувствовал себя неспокойно под землёй.

Для неё это было гораздо больше, чем просто неприязнь, но она укрепила хранилище своего разума, которое угрожало взорваться каждый раз, когда её заставляли сталкиваться с этой слабостью, которую они в ней создали.

Цепи Кайлира зазвенели, когда он протянул руку. Она не примет её.

Зайанна мысленно ругала себя за то, что была такой жалкой, и, глубоко вздохнув, заставила себя спуститься по оставшимся ступеням без него.

В подвале всё ещё было довольно холодно, но, признаться, лучше, чем ледяной ветер снаружи. Вспышка света заставила её обернуться и обнаружить Кайлира с фонарём. Внизу было не так уж много, только некоторые припасы, вроде бочонков с алкоголем, одеял, подушек и других материалов.

Зайанна наблюдала, как Кайлир заглядывает за различные полки, собирает вещи и исследует, несмотря на свою боль и ограничения мейджстоуновыми оковами. Он вел себя так, будто они его вообще не беспокоили, и на мгновение она замерла, задаваясь вопросом, возможно ли, что он не так подвержен их влиянию, как она думала. Что он мог обманывать её так же, как и она его, когда была в оковах из нилтэйнской стали, материала, обездвиживающего её вид — но она давно овладела этими эффектами, и именно так она сбежала из своей камеры в Райенелл, когда пришло время.

Нет. Фэйри давно забыли о существовании мейджстоуна до недавнего времени. Кайлир просто очень устойчив к физической боли, и с этим она могла соотнестись.

Кайлир бросил одеяла и всё, что мог найти в качестве мягкой подстилки, на пол, прежде чем устроиться на них, поставив фонарь рядом с собой.

— Боюсь, тебе придётся терпеть близость. Не хватает припасов, чтобы сделать две импровизированные кровати далеко друг от друга. Кроме того, имеет смысл делиться теплом тела. Чисто инстинкт выживания, конечно.

Нерешительность Зайанны удерживала её на месте. Последний раз, когда она лежала с ним…

Её тело потеплело само по себе при воспоминании об удовольствии, которое он доставил ей. И, будь прокляты Тёмные Духи, он был хорош своими руками. Слишком хорош.

— Не смей ничего задумывать, — предупредила она.

Она опустилась рядом с ним и чуть не поднесла свой обнажённый кинжал к его горлу, когда он неожиданно накинул на неё одеяло. Дополнительный барьер против холода был достаточен для того, чтобы она немного уступила своей защите и обняла его вокруг себя туже.

Кайлир переместился в положение лёжа, и у Зайанны был здравый смысл остаться сидеть. Она не могла по-настоящему спать, но расслабление будет достаточно, чтобы восстановить часть её энергии.

— Ты можешь поспать, — пробормотал он, уже звуча так, будто был на грани сна.

Она не ответила, лишь откинула голову назад к камню и закрыла глаза на мгновение покоя.

Это длилось недолго, прежде чем он сказал: — Почему ты боишься быть под землёй?

Он был действительно одержим испытанием пределов её терпимости к нему.

— Я родилась с крыльями. Под землёй — противоположность тому, чего я желаю.

— Для тебя это больше, чем просто неблагоприятно или неудобно. И ты жила под горами.

Чёрт побери, она не смогла скрыть свой детский ужас на тех проклятых ступенях.

— Мастера использовали это как форму наказания, — призналась она, хотя бы только чтобы утолить его любопытство и заткнуть ему рот.

Она должна была знать, что это лишь откроет дверь для его вопросов. Кайлир повернулся на бок лицом к ней.

— Запирая тебя под землёй?

— В гораздо меньшем пространстве, чем это.

Казалось, она чувствовала его растущее напряжение. Опасное и злое.

— Клетку?

— Каменную клетку, — сказала она. Он не собирался останавливаться. — Едва достаточно большую, чтобы повернуться, и не было места, чтобы сесть, только стоять. Иногда внутренности делали из тонкого слоя нилтэйнской стали, так что нельзя было даже прислониться к ним. Ни звук, ни свет не могли проникнуть внутрь. В такой изоляции минута быстро начинает ощущаться как час. Затем часы становятся днями, а дни — неделями. Это сводило с ума многих тёмных фэйри, и пару раз я почти потеряла себя.

— Они помещали тебя туда больше одного раза? — спросил он.

Она вздрогнула от гравия ярости в его голосе.

— У меня, может, и много дисциплины и амбиций, но моим недостатком часто было бунтарство против власти. Было много раз, когда любой другой фэйри был бы убит ими за то, что я делала.

— Но они оставляли тебя в живых.

— Я ценна своей способностью. Они не расточительны. Способности очень ценятся среди тёмных фэйри, так как они не так распространены, как у фэйри — даже близко нет. Они думают, что королевская кровь — ключ. У некоторых тёмных фэйри слабые способности, вероятно, из-за давно разбавленной королевской родословной где-то. Но Маверик — Каллен Осирион — был первым Трансформировавшимся, сохранившим свою полную силу.

— А ты?

— Я?

— Ты исключительно могущественна.

— Я рождённая тёмная фэйри.

— Есть ли другие, рождённые с великой силой?

Её брови нахмурились. — Не знаю таких.

Она не выносила его молчания и взглянула на него, чтобы расшифровать его мысли, но он ничего не выдал своим отстранённым взглядом.

— Кем были твои родители?

— Не знаю.

— Как?

— Дарклингов отдают мастерам, когда те ещё молоды. Чтобы тренировать как солдат.

— Это… абсолютно ужасно.

— Это ужаснее, чем знать родителей, которые причиняют вред или бросают тебя?

Она пожалела об этих словах, как только произнесла их. Зайанна едва могла вынести, насколько это беспокоило её — видеть его эмоциональную боль, сколь бы мимолётной она ни была.

— Справедливая точка. Полагаю, мы все так или иначе становимся солдатами.

Кайлир погрузился в молчание на мгновение, и она надеялась, что так и останется.

— Это ненормально, через что ты прошла, — тихо сказал он. — Эти мастера… почему они всё ещё скрываются?

— Они наши учителя. Самые старые из нашего вида. Я не ожидаю, что они покинут свои безопасные убежища.

— Они трусы.

Она почти улыбнулась этому.

— В этом мы можем согласиться.

Его рука легла на её бедро, и Зайанна напряглась.

— Если ты их не убьёшь, я убью.

Её острый взгляд опустился на него. — Не веди себя героически ради меня, Кай. Я могла бы смотреть, как они убивают тебя, и не чувствовать ничего по этому поводу.

Ложь. Такая ужасная, преследующая ложь.

На это Кайлир едва улыбнулся. Он сжал её бедро, прежде чем отпустить, и повернулся в другую сторону.

Зайанна расслабилась, когда избавилась от его внимания, но его слова будут прокручиваться в её сознании ещё некоторое время. Когда её голова стала слишком тяжёлой, а дыхание Кайлира углубилось, она рискнула переместиться, чтобы лечь, лицом к его широкой спине.

Побуждение почувствовать волнистые пряди каштановых волос, рассыпавшиеся за ним, так зудело её кожу, что она перевернулась. Тепло его тела за её спиной стало желанием, которому она не могла сопротивляться. Щель холодного пространства между их спинами послала озноб по её позвоночнику.

При первом же звоне его оков Зайанна перевернулась, как и он, чисто из спровоцированного инстинкта, поскольку он мог легко обмотать свою цепь вокруг её шеи, если бы она оставалась к нему спиной.

Когда они оба замерли, они разделили дыхание, и его сердцебиение отозвалось в её пустой груди. Единственный барьер между ними теперь: кончик её клинка под его подбородком. Его большие руки обхватили её запястья, но она была уверена, что может покончить с ним быстрее, чем он сможет её остановить.