— Да.

Она не знала, когда это начало происходить, но она могла чувствовать определённые эмоции от него, и, украдкой взглянув, она подтвердила его едва сдерживаемую улыбку.

— Ты знала, что твоя челюсть напрягается, и ты пропускаешь один удар сердца, прежде чем сказать ложь?

— Ты не мог этого уловить.

— У меня было достаточно времени, чтобы обдумать всё за те месяцы, когда ты была моей пленницей.

— Я о тебе вообще не думала.

И снова — эта улыбка раздражающего разоблачения.

— Я умею плавать.

— Но если я столкну тебя в эту реку, ты, возможно, не доберёшься до берега?

Она бросила ему вызов своим холодным взглядом.

— Река не такая уж широкая.

— А, так ты плаваешь достаточно хорошо, но боишься неизвестных вод с глубинами, которые могут скрывать…

— Прекрати это.

— Что?

— Пытаться читать меня, будто я какая-то проклятая книга.

— Ты не книга. Книги мирные и тихие, со словами чудес и мудрости, — сказал он.

Она не хотела знать, кем это делало её в сравнении.

— Ты говорил, что не любишь читать, если только это не стратегии битв, — сказала она.

— Я тронут, что ты это помнишь.

Он специально выводил её из себя.

— У меня вошло в привычку сохранять информацию обо всех своих врагах.

— Даже о таких мелочах?

— Тебя когда-нибудь беспокоило… — Зайанна решила сменить тему, прежде чем потянется к его горлу, — …то, что ты всегда был вторым после Рейлана Эрроувуда? То, что тебя знают как такового в титуле и для всех вокруг.

— Нет. Совсем нет, — легко ответил он.

— Так у твоих амбиций есть предел?

— То, что я не стремлюсь занять место Рейлана или получить больше, не значит, что я не стремлюсь каждый день становиться лучше в своей нынешней роли.

Она пыталась понять.

— Ты не хочешь быть генералом? Тебя устраивает, что ты никогда не поднимешься на что-то большее?

— Я бы не сказал никогда, но это означало бы оставить сторону Рейлана, и я не хочу этого делать. Я сражаюсь плечом к плечу с обоими своими братьями и служу своему королевству изо всех сил — зачем мне хотеть большего?

Всё, что знала Зайанна, — это погоня за величием. Быть лучше всех вокруг: быстрее, сильнее, умнее. Ни на кого не полагаться и не заботиться ни о чём, кроме собственного возвышения и выживания.

Но в опыте Кайлира была определённая удовлетворённость, которая казалась отделённой от её мира.

— О чём ты думаешь? — задумчиво спросил он.

Она смотрела сквозь потемневшие от снега облака, размышляя, но её лицо стало стальным, когда она посмотрела на него. — О том, что твои идеалы жалки.

Он не обиделся. — Какая твоя следующая амбиция, Зай? Кто стоит выше тебя, кого ты явно хочешь превзойти?

«Все» было слишком высокомерным и общим ответом, но именно это плавало в её мыслях.

— Любой, кто стоит на моём пути, — остановилась она на этом.

— Сейчас, кто самый непосредственный? Ты выше по званию, чем твой любовник — это было достаточно ясно.

— Маверик не это, — слишком быстро защитилась она.

— Тогда кто он?

— Как и ты, милое отвлечение, в которое я не замедлю направить свой кинжал.

— Вот чего я не могу понять. Твои вкусы. Я совсем на него не похож.

Он был прав, но также и не прав. Была одна вещь, определённый вид тьмы, которую Маверик носил на рукаве, но которую Кайлир таил глубоко внутри. Тот вид тьмы, который касался её. Но в остальном они не могли быть более разными. Где Маверик был холоден, Кайлир был тёпл. Где Маверик был жесток, Кайлир был добр. Зайанна находила родство с Мавериком, и нельзя было отрицать трагическую связь между ними из-за их порочного прошлого, но она не могла отделаться от влечения к тому, кто предлагал новые взгляды на жизнь.

Она остановилась, переполненная собственными мыслями, и презирала командира за то, что он заставил её рассматривать любого из них в каком-либо отношении.

— Ты в порядке? — осторожно спросил он, пройдя несколько шагов без неё.

Снег начал падать, и она ненавидела это, желая остановиться и попытаться отдохнуть, но в другом заведении, которое Фэйт не взорвёт. Зайанна также недавно обнаружила, что ненавидит быть в море. Она летала так много, как могла, но судно было слишком медленным по сравнению с её скоростью полёта, и ей было поручено пристально следить за надоедливым командиром.

— Нам следует найти новое место для ночлега, — посоветовала она.

Она не могла продолжать идти с ним. Казалось, это делало его слишком разговорчивым, и ей нужно было, чтобы он прекратил свои слова, которые казались уловкой, чтобы вытащить из неё то, что она не хотела раскрывать.

— Ты действительно выглядишь уставшей, — прокомментировал он.

Это лишь больше омрачило её выражение лица, но и его выражения тоже становились отягощёнными. Долгие недели в море были изнурительными, и это был их первый день на суше.

Они подошли к следующему постоялому двору, который нашли — стройное здание, втиснутое в узкую улицу, с малым количеством удобств внутри.

— Ты голодна? — спросил Кайлир.

Зайанна выругалась, прежде чем признать: — У меня нет монет. — Затем она взглянула на его цепи. — А ключ от них у Рейлана.

— Сомневаюсь, что ты планировала освободить меня от них.

Зайанна не знала, что побудило её остановиться в коридоре и потянуться к одному из его запястий, держа мейджстоун. Она смотрела на глубокие ссадины, обжигающие его кожу от материала, и всё же она оставалась невредимой. Вот что отделяло то, кем они были. Фэйри и тёмные фэйри. Он был представителем более слабого вида — ей всегда так говорили и она наблюдала, и всё же именно её вид был доведён до грани исчезновения. Её народ, который был вынужден скрываться веками. Её люди, которые прятались высоко в горах.

Так если порочные могут бояться, а добрые могут быть безжалостными, зачем вообще такое разделение?

— Вам нужна комната? — старческий голос проскрипел, как гвозди по дереву, заставив её вздрогнуть и отпустить Кайлира.

Её взгляд обратился не к человеку, а взметнулся вверх, чтобы найти мохово-зелёные глаза Кайлира, наблюдающие за ней с нахмуренными от замешательства и вопроса бровями.

— Я убью её, — сообщила ему Зайанна.

— Тебе не нужно этого делать, — твёрдо возразил он.

— У нас нет монет, и она просто так не пропустит нас.

— Просто дай мне попробовать, прежде чем прибегнешь к убийству, — проворчал он себе под нос, удаляясь от неё и пряча свои путы под плащом.

Потребовалось недолгое время, прежде чем он вернулся, ухмыляясь, как идиот.

— Как тебе удалось?

— Мое неотразимое обаяние, как тебе знакомо.

Она толкнула его и последовала за ним, сопротивляясь желанию ткнуть лезвием в его спину, чтобы прекратить его злорадство.

Они не поднялись наверх — они подошли к вершине лестницы, ведущей вниз, и она не последовала за ним, когда он спустился на несколько ступеней.

— Она не собиралась отдавать нам уютную комнату, за которую могла бы получить монеты, — объяснил он, когда заметил, что она остановилась. — Она сжалилась над моей историей о том, что мы пара, бегущая от нашего обручения, у нас не было времени собрать припасы и монеты в нашем отчаянном стремлении к истинной любви вместе.

Взгляд Зайанны на него расширился от неверия этой нелепой лжи, и он разразился глубоким смехом.

Его голос стал более отдалённым, пока он спускался вниз. — В подвале может быть немного холоднее, но это будет лучше, чем подвергаться смертельным температурам Лейкларии. Она сказала, что там есть одеяла.

Кайлир был поглощён тёмной бездной, которая привела в напряжённое состояние всё в ней. Её дыхание участилось, когда она сделала первый шаг вниз. Она не могла показывать здесь свою слабость. Тем не менее её рука крепко вцепилась в перила, когда она заставила себя сделать следующий шаг. Страх был ужасным, отвратительным зверем.

Она услышала его цепи прежде, чем его голова снова появилась в свете. Он посмотрел на неё, собираясь спросить, но вместо этого прочитал её внешность так легко, будто она стала для него ясными словами на чистой странице.