Фэйт отчаянно хотела знать, где Рейлан. Он оставался в другом месте, позволяя другим заниматься ею, в течение долгого путешествия, которое Кайлир отслеживал лучше неё. Он предположил, что прошло около трёх недель.

Темнота уже утомила её, но она боялась резкого контраста света, когда с её головы наконец снимут эту чёртову повязку.

Когда их сняли с корабля, Фэйт шла по снегу, которого было на несколько дюймов больше, чем на материке. Рядом с ними текла вода, и, судя по тому, что она помнила о великом западном острове, речные пути пронизывали королевство, словно дороги.

Их остановили, и грудь Фэйт забилась от ожидания. Присутствие подкралось ближе к ней. Несомненное. Рейлан потянулся к затылку, развязывая узел её повязки под капюшоном.

Её глаза сразу же наполнились слезами и захлопнулись от первой атаки дневного света. Она опустила голову, моргая, чтобы привыкнуть и подавить тупую боль, пульсирующую в голове. Кристаллический камень под её ногами был завораживающим. Эта тропа была очищена от снега для безопасной ходьбы.

Фэйт грубо вырвали из момента восхищения крепкой хваткой за подбородок, дёрнув её голову вверх. Рейлан сохранял свой облик с каштановыми волосами и другими чертами лица, но эти радужки были теми же, и каждый раз, когда её заставляли встречаться с пустой ненавистью в них, часть её сердца раскалывалась глубже.

— Здесь остановимся на ночь. Дойти до замка пешком займёт целый день, а уже почти ночь.

Взгляд Фэйт скользнул за его плечо, и её поразила архитектура зданий, вершины которых она лишь мельком видела. Казалось, будто она стоит в городе из стекла и белого камня. Он напоминал ей Хай Фэрроу — особенно город Кая — в чём-то, но гораздо холоднее и с большим количеством льда. Другая деталь, отличавшая это королевство, — акценты золота — цвета символа Лейкларии. Оно украшало части камня изящной филигранью, было выбито на вывесках магазинов или на белых меховых плащах немногих фэйри, которых она мельком видела вдалеке.

— Заходи внутрь. Попробуешь что-нибудь — и я не замедлю сделать это снова, — сказал он, проводя пальцами по укушенному синяку на её шее.

Фэйт вздрогнула, проблеском удовольствия от прикосновения. Несмотря ни на что, он всё ещё её пара, и её тело выдавало тоску по нему.

Синяк почти сошёл, но, благодаря её мейджстоуновым оковам, заживление заняло больше времени. Ей стало интересно, останутся ли маленькие проколы от зубов. Хотя он укусил её со злобой, она не хотела, чтобы они исчезли.

— Сомневаюсь, что граждане Лейкларии прибегут ко мне на помощь, если я позову, — проворчала она, заходя в постоялый двор, у которого они остановились.

— Ты удивишься, насколько далеко разнёсся слух о тебе, — тихо сказал он позади неё.

Это было искренне удивительно, но независимо от того, слышали ли они о ней или нет, она не ожидала, что их будет заботить её плен в их королевстве. Королева-Феникс без крыльев и короны — жалко, правда.

Фэйт прокралась по узкому коридору, её нос защекотало от запаха алкоголя и мускуса. Прежде чем она свернула в главный зал, твёрдая рука Рейлана толкнула её в противоположную сторону. Она пробормотала проклятия, но они пали на глухие уши.

— Ты присмотри за ним, — дал указание Рейлан. Она бросила настороженный взгляд на Кайлира, чьё лицо омрачилось недовольством. — Но не убивай его.

Зайанна слащаво улыбнулась, открывая дверь перед Кайлиром, прежде чем толкнуть его внутрь. — Если он не даст мне повода, — пропела она, следуя за ним.

Фэйт искренне боялась за своего друга, сомневаясь, что тот доживёт до рассвета без травм как минимум.

Настала её очередь подвергнуться грубому обращению — её втолкнули в комнату с одной кроватью посередине. Больше там почти ничего не было. Её жажда тепла заставила устремить взгляд на тёмный камин, но её упрямство не хотело просить его о чём-либо.

— Тебе следует отдохнуть. Полагаю, это лучшее, чего ты добьёшься какое-то время.

Фэйт обнаружила его в углу комнаты, прислонившимся к теням, будто он не планировал сдвинуться с места в ближайшее время.

— Не думала, что тебя это волнует.

— Меня нет. Стой там всю ночь, если хочешь — я не буду вмешиваться.

Фэйт драматично вздохнула. Если он не собирался разжигать огонь, придётся обойтись одними одеялами. Она села на кровать, слишком уставшая, чтобы даже снять сапоги. Ухватив покрывало, она неловко накинула его на плечи, стиснув зубы от жжения в запястьях, затем прислонилась к изголовью.

— Ты пожалеешь о ригидной шее, если заснёшь в таком положении.

Она проигнорировала его. — Почему ты не изменил глаза вместе со всем остальным?

— Перевоплощение всегда оставляет след. Попытка имитировать другого фэйри или человека имеет наиболее заметное отличие, такое как шрам или цвет глаз.

Фэйт хотела верить, что даже если бы она не узнала его глаза, она всё равно поняла бы, что это он, как только оказалась бы достаточно близко.

— Зачем вообще этот облик, если она хотела, чтобы я нашла тебя?

— Ты не единственное узнаваемое лицо. Армии Валгарда доверяли бы ведущему генералу Райенелла ещё меньше, чем этому вновь назначенному фасаду.

— Теперь только мы. Ты можешь отпустить его. Должно быть, тебя утомляет удерживать способность так долго.

— Ничто меня теперь не утомляет. Не с этим, — сказал он, постучав по груди.

Фэйт сглотнула. Она пыталась отбросить шёпот тьмы, исходивший от этого.

Полоска лунного света, лившаяся из единственного окна, освещала нижнюю половину его лица.

— Иди спать, — приказал он.

— А ты?

— Я не буду рисковать, что ты попытаешься сделать что-нибудь глупое.

— Уверена, ты проснулся бы раньше, чем я попыталась.

Он фыркнул, оттолкнувшись от стены и приблизившись. В ней бушевал конфликт. Уловка этой маски при знании, что внутри — Рейлан, разрывала её.

Рейлан опустил колено на кровать, наблюдая за ней ледяными сапфировыми глазами. Их взгляды напряглись, будто он ожидал, что она сломается, спровоцировав его на что-то катастрофическое здесь.

— Сними маску, — сказала она.

— Зачем? Хочешь притвориться?

— Это ты притворяешься.

Он усилил давление на кровать, наклонившись ближе. Затем, к её удивлению, он сделал, как она просила. Рёбра Фэйт затрепетали, когда она наблюдала, как пряди его тёмно-каштановых волос пробиваются серебром, словно лёд образовался вдоль каждой из них. Его глаза изменили форму, и она осознала, что совершила ошибку, спровоцировав его, когда теперь её переполняло заблуждение. Её разум обманул себя, заставив поверить, что она может прорваться сквозь влияние Марвеллас на него одной лишь тоской своего сердца.

К тому времени, когда его черты окончательно вернулись, он полностью навис над ней, и Фэйт не смогла устоять, проведя рукой по его лицу.

— Вернись ко мне. Пожалуйста.

Тело Рейлана замерло, едва не прижимаясь к ней. Его лицо опустилось в дюймах от её, и на секунду она подумала…

— Ты так жалка, неудивительно, что она победит без сопротивления.

Фэйт потянулась, чтобы отдернуть руку, но он схватил её за запястье, и прежде чем она успела сопротивляться, оказалась на спине. Огонь и лёд полыхали друг против друга в их сражающихся взглядах, передавая ту же агонию дыхания туда и обратно.

Её импульс и неповиновение победили. Фэйт подняла голову, прижав свои губы к его. Она не знала, что делает, только отчаяние и разбитое сердце были ответственны за всё последующее.

Он ответил с той же агонией, мгновенно углубив поцелуй, и Фэйт почти потеряла себя в страстных объятиях. Он отпустил её связанные запястья, и она вцепилась в перед его куртки, желая прижать его ближе любым доступным способом. Его вкус, его запах — всё это тянуло её в тиски болезненного заблуждения. Всё, что удерживало её от полного падения, — это тёмные шёпоты, усиливавшиеся в жаре их гнева и их безнадёжной нужды друг в друге. Тени руины вихрем кружили вокруг них с радостью, желая, чтобы Фэйт поддалась её силе, пока она удерживала Рейлана.