Их поцелуй был столкновением языков и зубов, лихорадочным хватанием за волосы и одежду. Холод был теперь забыт от жара его тела, прижимающего её к матрасу.

Она не хотела останавливаться. Её решимость ускользала под знакомой тяжестью его, и она хотела притворяться ещё немного. Фэйт не знала, когда он достал ключ от её оков — она была слишком сосредоточена на нём и на том, что делать дальше — поэтому, когда они освободились, она простонала в его рот от облегчения, сдавшись ещё на несколько секунд. Он зацепил рукой под её коленом, обвив её ногу вокруг его бёдер, чтобы прижать её туже.

Так знакомо. Столько вожделения и тоски. Столько боли и longing.

Она вцепилась руками в его мягкие серебряные пряди, когда его стон пронзил её шею, рассылая удовольствие по всему телу. Фэйт позволила своему желанию затуманить слишком многое. Укус его зубов в её шею шокировал её, заставив вздохнуть.

Прежде чем он успел в полную силу укусить её, рука Фэйт скользнула вверх по его груди, и она не думала ясно, когда заставила свою ладонь обхватить руину, встроенную в его плоть под кожей.

Когда она это сделала, мир вокруг неё перестал существовать, и всё, что она исследовала дальше, было смертью и тьмой. Тьмой в конце всего.

Фэйт ухватилась за контроль внутри себя, вспомнив, кто она. Нити реального мира начали воссоздавать её окружение. Теневая сила поглотила комнату, шипя и переливаясь, будто она открыла мир тёмных зверей, рвущихся на свободу.

Рука Рейлана сжала её горло, и это вырвало наружу её инстинкт выживания. У неё не было ни дисциплины, ни опыта, чтобы владеть руиной, и она чувствовала, как та угрожает поглотить её вместо этого.

Она должна была разорвать её.

Связанные обоими с руиной, Фэйт была сильнее Рейлана. Они оба всегда это знали. Она была потомком Марвеллас, с Ауриэлис, слитой в сердцевине её магии, и с этим усилителем она могла уничтожить мир в несколько безжалостных мыслей.

И, Боги, как же эта тёмная сила шептала такое искушение.

Фэйт вскрикнула, зацепив ногой его талию и сумев перевернуть их. Она прижала обе ладони к руине теперь, дрожа от хрупкой хватки, которую сохраняла над своей человечностью.

— Сделай это, — прорычал он сквозь хаос, бьющий по комнате. Это заведение было близко к обрушению, если бы даже доля больше силы высвободилась из руины.

Его голубые глаза светились, плавая в эфирной силе.

— Разрушь руину, Фэйт. Этого она хочет, и это неизбежно.

Руина атаковала эту мысль, прорезая и впиваясь глубоко в её разум и её плоть без физического следа. Она взвизгнула, чувствуя, как её охватывает пламя.

Глубоко внутри сущности руины Фэйт обнаружила слабую трещину. Всё, что ей нужно было сделать, — это зацепить свою магию за тонкую щель и надавить. Это потребовало бы каждой унции её существа и могло стереть с лица земли опустошительный радиус невинных граждан. Но она не знала, что это делало с ней, когда не эта мысль остановила её.

Рейлан был так призрачно красив. Злобы не осталось, и вместо этого он почти умолял её огненным взглядом, пронзающим его. Ему было больно? Когда он наблюдал за ней все эти недели, таким стальным и притворяющимся, что ему всё равно, не корчился ли он внутри от невообразимой, невидимой агонии?

Дверь позади них с грохотом распахнулась, но Фэйт не могла терять концентрацию, иначе рисковала отпустить и вызвать взрыв куда хуже, чем в первый раз, когда она прикоснулась к этой руине в переулке Райенелл.

— Что ты делаешь? — крикнула Зайанна поверх тёмного урагана, разрушавшего комнату. Фэйт удивилась, что стены всё ещё держались, когда письменный стол и комод превратились в смертоносные щепки, носившиеся в шторме.

— Убирайся! — крикнула ей в ответ Фэйт.

— Ты не можешь обуздать руину! Останови её! — Это был Кайлир.

— Не могу. Не в этот раз.

Проблеск надежды, что Зайанна сможет помочь ей высвободить эту магию, угас с этими словами.

— Тогда скажи ей как, чёрт возьми!

— Это не так просто!

Рейлан поднял руку, настолько поразительно нежно, что её глаза расширились, когда его пальцы успокаивающе провели по её щеке.

— Разрушь её.

— Я не знаю, повредит ли это тебе. Или… или убьёт.

Он казался самым убедительным, как Рейлан, которого она любила, но она не могла понять, не была ли это просто уловка. Этого хотела Марвеллас, но был ли это также единственный способ вернуть его?

Она подвергла его жизнь опасности, и Фэйт уже собиралась отпустить…

— Не надо! — крикнула Зайанна, теперь гораздо ближе к ней.

— Я должна отпустить.

— Ты обрушишь это место и несколько других, как карточный домик, если сделаешь это так безрассудно, — прошипела она. — Необученная дура. О чём ты думала?

Она не думала. Всё, чего она хотела, — это узнать, может ли она дотянуться до Рейлана. Во что она верила, так это в то, что если он будет с ней, возможно, они смогут разрушить её вместе, и с ним всё будет в порядке. Они выиграют эту извращённую игру прежде, чем Марвеллас завладеет ими обоими.

Теперь она могла чувствовать, что такая магия была настолько неопределённой и вне её понимания, и она не стала бы ставить на кон его жизнь, не узнав больше.

— Я не могу держать её намного дольше, — задыхаясь, сказала она. Её золотые татуировки пылали, как линии огня на её руках и позвоночнике, кожа стала скользкой от пота.

Зайанна сказала: — Ты борешься с ней, и позволь сказать тебе, она всегда победит. Ты должна контролировать, чтобы запереть силу обратно внутри.

— Как мне это сделать? — её слова вырвались резко от паники.

— Обмани её, заставив поверить, что ты — доминирующая сила.

— В этом нет смысла.

— Возможно, для твоего простого ума нет, — отрезала она.

— Зай… — предупредил Кайлир.

Зайанна цыкнула от раздражения. Она попыталась объяснить снова. — У льва всегда будет больше силы, чем у человека, но его можно обмануть, научить подчинению. Магия — это просто зверь. Ты — проводник, более разумное существо. Не позволяй ей поглотить тебя — пойми, что заставляет её уступить.

Фэйт прислушалась к словам Зайанны, когда они становились яснее, но боялась, что зашла слишком далеко.

— Человек не прыгнул бы с головой в логово льва без опыта, — сказала Фэйт с пугающим осознанием того, что она натворила.

— Нет. Это была твоя роковая ошибка, так что теперь, полагаю, тебе придётся адаптироваться, чтобы выжить.

— Что это значит?

— Это причинит боль всем нам и вызовет много разрушений, но думаю, у тебя нет выбора, кроме как разорвать связь. Без добровольного сосуда она отскочит обратно в своё вместилище, но не без ярости в своём неповиновении.

— Разрушь её. Ты прямо здесь и у тебя есть силы сделать это, — снова уговаривал Рейлан.

Фэйт покачала головой. — Нам нужно, чтобы она осталась целой, чтобы использовать против Марвеллас, и я найду способ освободить тебя от неё, не разрушая её.

— Нет способа. Или я, или мир, Фэйт Ашфаер.

— Тогда я выбираю тебя! — вскрикнула она.

Слова вылетели из неё так быстро и уверенно. Даже когда она повторила их, она не передумала. Именно в тот момент Фэйт осознала, что сила не делает злодеев; это делает любовь.

Одна из стен постоялого двора обрушилась, как и часть крыши. Фэйт отпрянула, руки всё ещё упирались в грудь Рейлана. Его ладонь обхватила её затылок, их лица были так близко.

— Тогда выбери меня, мой Феникс. Разрушь её.

Рейлан никогда не просил бы этого от неё. Он был предан и смел и пожертвовал бы собой, если бы это означало выживание его королевства, его народа.

Это был не его здравый ум под ней.

Это была Марвеллас.

Фэйт отпустила.

Всё, что она узнала потом, был бесконечный хаос и невесомое выбрасывание. Пока она не врезалась во что-то твёрдое в карающем утверждении гравитации. Было бы хуже, если бы не Рейлан, который крепко держал её, прикрывая своим телом и принимая на себя основной удар от взрыва.