— В любом мире и в любое время, — прошептала она. Обещание, которое он когда-то дал ей.

Его хватка на ее челюсти ослабла, и Фэйт рухнула бы на землю, если бы не его рука, обхватившая ее. Холодный взгляд Рейлана никогда не менялся, но его голова наклонилась в задумчивости. С любопытством. Словно она была загадкой, которую он пытался разгадать.

Фэйт зашипела, когда его пальцы скользнули по ее волосам и коснулись раны на затылке. Его бровь дернулась, и он отдернул руку, разглядывая ее кровь на своих пальцах. Его ноздри раздулись, и дыхание углубилось.

Ее пара, ее Рейлан, никогда не причинил бы ей вреда. Она подумала, всего на секунду, что осознание нанесенных им травм вернет его назад.

Это не случилось.

Его язык коснулся острого клыка во рту, и его грудь вздымалась. Он никогда не пил у нее раньше, но дикость в его взгляде говорила ей, что сейчас у него не было сдержанности или сострадания, чтобы не сделать этого.

— Если травмы не заставят тебя сдаться легко, это сделает, — сказал он.

— Рейлан, подожди…

Больше она не успела ничего сказать, прежде чем его голова наклонилась к ее горлу, и его зубы впились в ее плоть. Первоначальный всплеск боли сжал ее тело плотно против него. Шок сделал ее застывшей добычей в его объятиях.

Фэйт представляла этот момент много раз. Она давно жаждала этого. Но не так.

Хотя боль утихла, за ней не последовало удовольствия, только оцепенение, пока он пил ее кровь против ее воли. Она не сопротивлялась ему. Он пил и пил и не останавливался, пока она не потеряла сознание.

Были и худшие способы встретить неизбежную тьму, полагала она. Он застонал у ее горла, притягивая ее к себе крепче, и она позволила своему разуму притвориться, что это происходит при других обстоятельствах. Быть в объятиях Рейлана таким образом было жестокой, обманчивой безопасностью, но она так устала тосковать по нему, что ей было все равно.

Она нашла его.

Фэйт уставилась в полночное небо, такое красивое и полное звезд. Она всегда думала, что его радужки захватывают их, чтобы она могла купаться в сверкающей красоте даже при свете дня.

Он пил все больше и больше и больше ее крови, пока она не позволила себе уснуть в его объятиях.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Зайанна

Зайанна не могла защититься от взрыва Фэйт. Беспомощность сжала ее грудь, и руки беспомощно поднялись, чтобы прикрыться.

Светлая магия не ударила ее, потому что тени украли ее.

Она была спасена от жестокого удара, но в тот момент, когда ее ноги снова почувствовали землю, ее прижали к стене. Ее глаза широко раскрылись, встретившись с равной яростью в мохово-зеленых радужках, которые хлестали ее наказанием.

Он был сорняком слабости, который она должна была уничтожить в прошлый раз, когда имела шанс.

С его телом, загоняющим ее к стене, сработал инстинкт выживания. Когда она вывернула запястье, удерживаемое им, Кайлир зашипел, прежде чем ослабить хватку на ее другой руке, достаточно, чтобы ее локоть направился к нему, ударив в грудь. Пригнувшись, она высвободила свой клинок, повернувшись на колене. Взмах Нилхилира лишь рассек звездную тень.

Кайлир снова появился позади нее, и хотя его способность делала задачу отслеживания его сложной, она сосредоточилась на биении его сердца. Она перекатилась, чтобы избежать его новой попытки схватить ее, выставив ногу, но он поймал ее за лодыжку. Она использовала его как опору, чтобы встать на руки, доставая еще один маленький кинжал с пояса и бросая его в стойке на руках. Он попал ему в бедро, и он вскрикнул, снова отпустив ее, и она, сделав колесо, вернулась в стоячее положение.

Самый опьяняющий аромат наполнил ее ноздри настолько, что отвлек ее внимание. *Кровь.* Это не было похоже на ту жажду, с которой она боролась всю жизнь по отношению к людям. Это было сладкое и металлическое, с легкой горчинкой. Это заставляло ее *слюнки течь*, и ей пришлось сглотнуть. Его кровь была…

Она замерла в тепле, которое обняло ее сзади. В момент ее отвлечения он снова использовал свои Теневые Перемещения, чтобы скомпрометировать ее, прижав ее спиной к своей груди. Ее глаза закрылись лишь на секунду, прежде чем она раскрыла их в недоумении от себя самой.

Его запах окружил ее, начав топить ее чувства и подавлять ее борьбу.

*Глупая, ребяческая, слабая.* Ее жестокий разум разрывал ее на части.

— Я должен убить тебя, — сказал он, теплый шепот у ее уха. Это было извращенно соблазнительно.

— Так чего же ты ждешь? — прошептала она.

— Чтобы ты сопротивлялась. Ты позволила мне на десять секунд дольше, чем я ожидал, прежде чем использовать эту потрясающую молнию. — Его рука вокруг ее талии сжалась на долю. — Где твоя буря, Зай?

*Ее буря.* Ее не было. Даже Кайлир знал, что это неотъемлемая часть ее, и теперь ее не было.

— Она мне не нужна, чтобы сражаться с тобой.

— Хм… — Его низкое бормотание скользнуло вдоль ее челюсти.

Тепло от него контрастировало с холодным дыханием металла у ее горла.

— Что ты сделала с моим братом? — спросил он.

Зайанна горько рассмеялась. — Этот дурак все устроил сам.

— Он работает на Марвеллас и Дакодас?

— Тот факт, что тебе приходится спрашивать об этом, действительно показывает, как мало ты доверяешь своей родне. Неудивительно, что вы все мечетесь в этой войне.

Она зашипела от острого укола лезвия, почти разрезавшего ее плоть от его добавочного давления.

— Как будто ты не та, у кого нет союзников — настоящих. Ты даже не знаешь, на чьей ты стороне сейчас.

— Разве нет?

Ее зубы стиснулись против разреза на горле, который ей пришлось принять от его лезвия, но, развернувшись, одна рука обхватила запястье командира, выкручивая, и его крик был музыкой для холодного существа, которым она становилась. На втором вдохе она освободила свой собственный кинжал на талии и подцепила ногой колено командира, воспользовавшись скользким инеем. Это повалило его. Острый кончик Мейджстоуна впился в выпуклость на его шее, пока она смотрела на него сверху вниз с обещанием смерти.

— Впечатляюще, — сказал он сквозь затуманенный выдох. — Но больше усилий, чем тебе следовало бы использовать.

Его укол в ее методы вспыхнул белой яростью, заставившей ее направить длину лезвия на его кожу, и Зайанна наклонилась ближе, сравняв их глаза.

— Есть больше ста способов, как я могу убить тебя. Я никогда не была бы так предсказуема, так что ты, возможно, никогда не узнаешь, какой из них, наконец, придет, чтобы забрать тебя.

— Ты не можешь довести дело до конца, — поддразнил он. Нотку боли в его тоне не услышал бы никто другой. И она почувствовала ее, как горячее клеймо на ее замерзшем сердце.

Она сказала: — Еще есть, чем позабавиться. Ты еще не видел лучшие из них.

Глаза Кайлира сузились, и он был восхитительно быстр, чтобы схватить ее запястье, шипя от пронзания кожи, когда он встал. Но это были его Теневые Перемещения, которые она была слишком медленна, чтобы обнаружить, прежде чем они поглотили их обоих.

Она вцепилась в его руку на своем горле. Не потому что он душил ее, а потому что это была единственная опора, кроме пальцев ног на краю крыши, с которой она свешивалась. Ветер хлестал надоедливыми прядями ее распущенных волос перед глазами. Они были очень высоко.

— Мне надоел этот танец, — сказала она.

— Покажи мне, — сказал он.

Ее брови нахмурились от раздражения. — Что?

— Лучшие из твоих способов убить меня.

Зайанна темно усмехнулась. — Ты извращенный ублюдок.

Кайлир притянул ее к себе за горло, пока она не стояла прямо на карнизе, их тела плотно прижались. Его дыхание щекотало ее губы.

— Все еще мой самый повторяющийся, мучительный, прекрасный кошмар, — сказал он, хриплый шепот, почти потерянный в свисте зимнего воздуха.

На секунду она подумала, что он поцелует ее, и она позволит, зная яд, но потребляя его все равно. Его губы коснулись ее. Затем он столкнул ее с крыши, полностью отпустив.