Он нашел их первым.

Кайлир приготовился вытащить Меч-Уголек, и рука Фэйт зависла над Лумариас.

— Ищете это?

Говорил не генерал.

Они оба развернулись, и Фэйт была переполнена миражом эмоций при виде темноволосой красавицы-темной фэйри.

— Зайанна. — Кайлир произнес ее имя, вооруженный и недоверчивый.

Она улыбнулась, с намеком на демона внутри. Рубиновый амулет ярко светился, болтаясь на двух ее металлических пальцах, когда она подняла его.

— Где генерал? — спросила Фэйт, отодвигая свой страх перед Зайанной, который никогда не утихал.

— Неужели ты когда-нибудь научишься не попадаться в очевидные ловушки, расставленные для твоего поимки?

— Каждый раз, когда она пыталась, я сбегала.

Кайлир усмехнулся: — Как же подходит, что она отправляет своего лучшего убийцу и манипулятора.

— Ты льстишь мне, командир.

— Однако, полагаю, они не знают о твоей слабости, позволившей мне жить.

Выражение лица темной фэйри потемнело на нем, и ее рука опустилась. — Ошибка с моей стороны, признаю. Такую я больше не повторю.

Фэйт содрогнулась от обещания в ее монотонном голосе. Она уже готовилась противостоять Зайанне, когда новое осознание поползло по ее затылку.

Она развернулась как раз в тот момент, когда руки потянулись схватить ее, но толчок рукой в грудь перед ней был ошибкой из-за всплеска силы, который возник от этого соприкосновения, столкнувшись с магией, вызванной ее ладонью.

Одно мгновение она стояла; следующее — летела. Затем то, что остановило ее полет, было сплошной, неумолимой силой.

Фэйт задыхалась, пытаясь собраться, в то время как магия охватило все ее тело, словно разряды молнии. Настолько, что первоначальный удар о стену не причинил ей боли, но теперь, когда сила утихала, пульсирующая боль распространилась по голове и спине, и тепло скопилось у основания черепа.

Что, черт возьми, это было?

Теперь, когда сознание возвращалось, она разобрала знакомую темную сущность.

Она чувствовала прикосновение этой силы внутри палатки, где был ее целевой генерал. Фэйт заставила голову подняться, ей потребовалось несколько раз моргнуть, чтобы сфокусироваться, но вот он… темноволосый генерал с глубокими голубыми глазами.

Фэйт преодолела боль, грозившую сковать ее, поднявшись как раз в тот момент, когда это сделал он. По крайней мере, она была не единственной, кто пострадал от этой неожиданной коллизии, но что произошло?

Его грудь… она лишь толкнула рукой в его грудь, и эта темная сила сдетонировала.

— Тебе не стоит пытаться сделать это снова, — прорычал он.

Фэйт едва могла организовать свои мысли и обуздать дикое сердце. У нее не было времени ни на то, ни на другое, когда он ринулся к ней, и Фэйт высвободила Лумариас как раз вовремя, чтобы скрестить клинки с ним.

Она точно знала, как он это сделает. Точно знала, как он двинется. Глядя в эти голубые радужки, хотя и наполненные ненавистью, Фэйт была уверена, так уверена в своей душе…

— Я нашла тебя, — прошептала она, дрожа от силы, которую потребовалось, чтобы удерживать сцепившиеся клинки.

Его глаза расширились, и ее брови нахмурились глубже, прежде чем он толкнул, и Фэйт пошатнулась, сразу перейдя в защиту. Она отступала, уклоняясь от большинства его взмахов, наблюдая за каждым его движением, которое стало для нее памятью. Существовали десятки паттернов, которые он мог использовать, но всегда был стиль, который она никогда не спутала бы.

— Рейлан, остановись! — крикнула она — не мольба, а приказ.

Он остановился, возможно, только чтобы решить, поддерживать ли фасад, который он носил.

— Почему она заставляет тебя скрываться? — спросила Фэйт, теперь мягче.

Марвеллас должна была знать, что Фэйт легко догадается — ей нужно было только оказаться достаточно близко. Затем Фэйт поняла, что это был план Духа, потому что, как только она найдет его, Фэйт не позволит ему снова ускользнуть.

Ее разрывало на части, глядя в свой якорь в этом мире, в эти сапфировые радужки, помещенные на лицо незнакомца. Она хотела, чтобы он превратился обратно, но он этого не делал. Цвет был его, но бесчувственный, жесткий взгляд, которым он ее держал, был совсем не Рейланом.

— Что она с тобой сделала? — попробовала она снова, когда он стоял там, словно холодная сталь.

Он приближался к ней медленно, как хищник, уверенно приближающийся к своей добыче. — Ты сделала это настолько легким, насколько она и говорила, — сказал он, но эти слова тоже не были его.

Марвеллас преуспела в сломе его разума, и Фэйт рухнула при одной мысли о том, что для этого потребовалось.

Она заплатила за ошибку своей тоскливой оцепенелости, позволив ему подойти достаточно близко, чтобы обхватить ее горло своей могучей рукой.

И снова это было. Волны темной, зловещей энергии, исходящие от него. В его сапфировых глазах, ей казалось, иногда мелькали тени. Он не полностью перекрывал ее дыхательные пути, и внимание Фэйт привлекла его грудь. Именно туда, куда она коснулась его раньше.

Безрассудным поступком было снова прижать ладонь к ней, на этот раз не вызывая своей собственной магии для защиты, но в тот момент, когда она почувствовала там что-то твердое, Фэйт ахнула, и хватка Рейлана стала смертельной вокруг ее шеи.

Имея мало времени на размышления, Фэйт обхватила одной рукой его, призвав магию, чтобы обжечь его, и он отпустил ее с шипением. В то же время она достала маленький кинжал с боку и глубоко полоснула его по груди, достаточно, чтобы лишь разрезать его кожаный доспех.

Когда свечение пробилось сквозь черный материал, Фэйт отшатнулась назад, пока не ударилась о стену.

— Как она…? — Фэйт не могла поверить в то, что видела. *Чувствовала.*

Она хотела отрицать то, что было разрушительно очевидно.

У Рейлана в груди была встроена руина.

Фэйт не знала всей тяжести того, что это означало, но одно было определенно: она была достаточно могущественной, чтобы расколоть его разум для влияния Марвеллас, и даровала ему несравненную силу.

В то же время Фэйт все еще чувствовала ее притяжение, желающее слиться с ней и усилить ее силу тоже, если она осмелится потянуться назад.

Она была слишком необученной, чтобы поддаться заманчивому смертельному преимуществу. Это рисковало убить ее или Рейлана, если она не сопротивлялась ее темным песнопениям.

— Позволь мне помочь тебе, — отчаянно сказала Фэйт.

Улыбка Рейлана была пугающе зловещей. — Помочь мне? Сейчас у меня больше силы, чем у тебя. Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее будет, но для меня это не имеет значения.

Фэйт не чувствовала, чтобы он забирал какую-либо ее силу, но ее глаза широко раскрылись, когда он простер ладонь к ней, и золотая вспышка устремилась на нее. Она столкнула свою собственную ленивую атаку с ней, но это была неправильная реакция, поскольку она пронзила ее, словно она была ударенным гонгом.

Ее голова снова ударилась о камень, и больше тепла сочилось по скальпу и затылку.

— Уже сдаешься? — насмехался он.

*Никогда.* Она никогда не сдастся за него.

Рейлан схватил пригоршни ее куртки и плаща, подняв ее на слабых коленях.

— Ты не можешь соперничать со мной, Фэйт. Я могу забрать все, что у тебя есть.

Глядя в его глубокие голубые радужки, которые были ее домом и ее орбитой, разрывало ее на части.

— Ты все еще там, внутри, — прошептала она. — Должен быть.

Рейлан отпустил ее, только чтобы схватить ее за челюсть, и она простонала от тисков.

Это не он. Это не он.

Она хотела, чтобы он превратился обратно, но теперь она была рада маскировке, которая успокаивала ее сердце. *Это не Рейлан.*

И все же каждый раз, когда он вглядывался в ее глаза, вспыхивала искра надежды, что он прорвется сквозь ядовитое влияние руины и Марвеллас.

— Твое отсутствие самосохранения поразительно.

Он снова толкнул ее голову о стену, и ее зрение потемнело по краям от острой боли, отдававшей в череп.