Сделав долгий вдох, она развернулась. Она пережила куда более страшные пытки, чем эта. По крайней мере, она так думала.

— Я доверяю тебе.

Зайанна сосредоточилась на дыхании, когда первый толчок в ее мыслях вызвал немедленное желание защититься. *Нечего терять.* И, надеюсь, вернуть свою молнию. Ее глаза напряглись от нарастающего давления. Глубже и глубже.

Мелькали цвета, словно он касался многих лет, десятилетий, пролистывая ее воспоминания, и она задавалась вопросом, как он знает, что искать. Как он поймет, с чего начать.

Все дальше и дальше назад.

Начинало расти сожаление.

— Почти на месте.

— Где? — резко спросила она в панике.

— Там, где все началось.

Зайанна ахнула, когда словно нить ее разума внезапно дернули.

Калейдоскоп совершил последний поворот от мозаики к четкому изображению, и Зайанна захотела отступить. Вышвырнуть его и никогда сюда не возвращаться.

— Он, — сказал мужчина с низким, темным оттенком, которого она не ожидала.

Мордекай был первой фигурой в сцене, намного более доминирующей и высокой с ее маленькой точки зрения, и было так, словно она снова оказалась там. Они были в лесу, и хотя вокруг были лишь разбросанные деревья и зловещие окрестности, она знала, где находится: Темные Леса Галмайра.

— Это не поможет, — тихо сказала Зайанна, потому что масса, расширяющаяся в ее груди, грозила извергнуться.

— Должна быть причина, по которой мы в этом воспоминании, — сказал он.

*«Иди, маленькая»,* — сказал Мордекай, но ее детское «я» застыло на месте. Испуганное. Верховный лорд протянул руку, и Зайанна знала, что либо взять ее, либо столкнуться с наказанием.

Рука Зайанны поднялась к ее груди, как и у темной.

— Что это? — прошептала она.

Оно было таким драгоценным, но нарастающий ужас стал слишком велик для маленькой груди, в которой оно находилось.

— Твое сердцебиение.

Она покачала головой. — Это невозможно.

— Думаю, мы сейчас узнаем, насколько это возможно.

*«Я хочу домой»,* — сказало ее детское «я» так робко и невинно, что она не узнала себя.

*«Ты такая храбрая, Зайанна»,* — сказал Мордекай, и эта мягкость была диссонансом по сравнению с тем мужчиной, которого она знала.

— Я не помню этого, — сказала она вслух.

— Оно было скрыто, как если бы что-то раньше вмешивалось в твои мысли.

Ее детское «я» было довольно, когда ее маленькая ручка скользнула в руку Мордекая. Зайанна хотела верить, что это уловка, ложное видение, созданное самим мужчиной, но оно было так, *так* убедительно.

Они шли некоторое время, пока впереди не появилась другая фигура, и настоящее дыхание Зайанны резко втянулось вместе с дыханием темной.

Она была такой яркой на фоне туманного мрака.

Марвеллас.

Огонь против дыма.

Ее детское «я» знало вид опасности, и что это создание не было другом.

*«Это поистине необыкновенная вещь»,* — протянула Марвеллас, широко раскрыв глаза на нее с fascination.

Рука Зайанны дрожала от колеблющегося стука под ладонью. Она думала, что знает язык этого стука, но этот был не похож ни на один другой, который она слышала раньше. Это маленькое, необузданное сердце было одновременно полным и разбитым.

— Это не я, — сказала она.

— Это не сработает, если ты будешь отрицать то, что видишь.

Рука, опустившаяся на ее плечо, пока они наблюдали, не должна была быть утешением, но она им была. Мужчина не должен был проявлять такую доброту, но она не могла отстраниться.

*«Неужели действительно необходимо использовать ее для этого?»* — спросил Мордекай, и, если бы она не знала лучше, можно было подумать, что он *заботился* о юной версии ее самой.

— Я встретила Мордекая только после второго века, — сказала Зайанна, пытаясь сложить воедино, почему она не может этого помнить. — Он пришел посмотреть Кровавые Испытания.

— Что это?

— Я победила. Это было для выбора линий Блэкфэйр и Сильверфэйр.

— Если она будет так сильна, как ты говоришь, нет лучшего кандидата, чтобы нести это, — ответила Марвеллас.

*«Я видел это»,* — сказал Мордекай, но в его тоне была какая-то отстраненность.

Марвеллас присела перед ее младшим «я», и дыхание Зайанны стало неровным, как у темной.

— Такие изысканные глаза, — восхитился Дух. Она наклонила голову к Мордекаю: — Сходство, которое мы никогда не думали увидеть снова.

Рука Мордекая защищающе сжалась на ее младшем «я». Но почему?

Марвеллас подняла ожерелье, с которым темная нервно играла. Восьмиконечная звезда. Мужчина рядом с ней сделал один маленький шаг.

— Откуда это у тебя?

— Я-я не знаю, что это, — честно сказала она, не понимая, почему это заинтересовало его.

— Что это у тебя там? — спросила Марвеллас.

— От ее матери, — сказал Мордекай.

— Где она сейчас?

— Мертва.

Темная заплакала, когда Дух дернул цепочку, оторвав ее от шеи. Она отбросила ожерелье в сторону, и ее младшее «я» потянулось, чтобы поднять его.

— Никаких сантиментов. Ты же знаешь, — отругала Марвеллас.

Слезы катились по щекам темной, и ее губа задрожала, но она молчала.

Марвеллас протянула руку, чтобы коснуться ее щеки. — Никто не стоит твоих слез, дитя. Тебе многому предстоит научиться, чтобы тебя больше никогда не ранили такие жалкие вещи. Начнем с этого.

Она коснулась пальцем груди ее младшего «я», налагая темную печать на трепещущую, крошечную жизнь в ее груди.

— Я родилась без сердца, — сказала Зайанна, не в силах осознать это видение.

Она покачала головой, ошеломленная.

Марвеллас снова потянулась к темной, но та отпрянула, *прижавшись* к боку Мордекая.

Зайанна отшатнулась назад. Это не было реальностью. Это не могло быть правдой.

Когда Дух снова протянул руку со взглядом, слишком пугающим для темной, та закричала. Пурпурная молния вырвалась из ее маленького тела, и Марвеллас зашипела на нее. Темная побежала, прежде чем вспышка света угасла.

Бежала и бежала.

То сердце в ее груди билось в такт военной песне неповиновения и храбрости.

Бежала и бежала.

Молнии все еще вырывались из нее неконтролируемыми, необученными всплесками, раскалывая зловещий лес. Она не знала, куда идти, только надеялась, что кто-то найдет ее. Кто-то хороший и безопасный.

Видение превратилось в вихри цвета, когда Зайанна упала на колени в своих клубах дыма. Ее руки вцепились в волосы, сжимая, пытаясь вытянуть боль изнутри наружу, но внутри нее она разгоралась слишком быстро.

Гром гремел все яростнее, и тьма украла весь свет. Ее подсознание избивало ее сильнее, чем когда-либо, бурей такой густой, что она поглотила ее, заполнив легкие так, что она не могла дышать. Сковывая кости так, что она не могла двигаться. Лед начал покрывать ее, пока не появились руки на ней… и они были теплыми.

— Я здесь, — сказал мужчина.

— Почему! — закричала она. Эта эмоциональная мешанина не была ею. Этим не могла быть она, иначе она никогда не выживет.

Никто не стоит твоих слез.

Зайанне нужно было больше боли. *Что-то* физическое, чтобы остановить их падение.

— Ты в безопасности здесь, — сказал он, оставаясь спокойным, несмотря на бурю вокруг них. — Ты в безопасности со мной.

— Почему? — повторила она, поражение приглушило ее тон.

— Должна ли быть причина «почему»?

— Она всегда есть.

Буря начала утихать. Возможно, ей не нужна была боль, когда истощение могло ошеломить ее существо. Все ее существование. Это был единственный способ продолжать.

— Послушай меня, — сказал он так мягко и основательно, что Зайанна настроилась на это в своем отчаянном желании выцарапать себя из этой Преисподней. — Мы выясним, что они с тобой сделали. Ты важна для них, и единственный способ все исправить — стать местью, которую они не ожидали. Мы вернем тебе твою молнию, и, думаю, мы, возможно, обнаружили, с чем она оказалась связана.

— С чем?

Она выбралась из разрушения, которое обрушивалось на нее, хотя не была уверена, был ли новый прилив адреналина от его следующих слов вызван ужасом или освобождением.